Il risultato finale è un singolo pedigree che collega 13 milioni di parenti Comprende, tra gli altri, il famoso genetista della popolazione Sewall Wright e l’attore Kevin Bacon, dice Erlich. (Geni ora ha 120 milioni di profili connessi e altri siti di ascendenza hanno un gran numero, ma gli alberi genealogici al loro interno non sono stati convalidati nello stesso modo.)
Guardando attraverso i dati sulla morte dell’albero, il team ha riscontrato fluttuazioni attese nella durata della vita—un calo per i giovani durante la guerra civile, le guerre mondiali I e II e un aumento della sopravvivenza infantile nel 1900. Tracciando le nascite su una mappa globale nel corso del tempo, hanno tracciato grandi eventi migratori, come lo sbarco di Mayflower nel 1620 nell’attuale Massachusetts-presto seguito da una raffica di nascite nella regione—e la fondazione della colonia penale britannica nel 1788 che ha iniziato la colonizzazione dell’Australia (vedi film).
L’albero ha anche prodotto una nuova stima per quanto della nostra durata della vita sia determinata dai geni: solo il 16%, rispetto a una stima di circa il 25% da studi su gemelli in Scandinavia. (Come l’albero, gli studi gemelli non analizzano direttamente il DNA, solo le durate della vita e le relazioni. La figura di ereditabilità inferiore suggerisce che la longevità ha ancora più a che fare con l’ambiente e il comportamento di quanto si pensasse, il team riporta oggi su Science.
La storia pacifica della Scandinavia può dare alla genetica un ruolo più ampio, afferma Kaare Christensen, che dirige il registro gemellare danese a Odense, in Danimarca. Ma osserva che anche gli studi gemelli mancano del potere del nuovo studio. La cifra inferiore del nuovo studio del 16% suggerisce che per i ricercatori a caccia di geni della longevità, “Potrebbe essere leggermente più difficile di quanto pensassimo”, dice.
Il team di Erlich ha anche esplorato quello che lui chiama ” chi e dove è l’amore della tua vita.”Nel 1700, le persone in genere sposavano un cugino di quarto grado nato a 10 chilometri di distanza; a partire dal 1850 circa sposavano partner meno geneticamente correlati. Ma anche se gli esperti avevano pensato che questo cambiamento riflettesse una distanza crescente tra dove sono nati i partner, lo studio di Erlich ha scoperto che non lo spiegava. Anziché, un fattore culturale come un tabù sul sposare un cugino può essere sorto in questo periodo e ha portato a meno matrimonio con i parenti. “Tutto questo ci aiuta a capire come i geni si diffondono in un’area geografica”, afferma Erlich.
Questi risultati graffiano solo la superficie dei potenziali usi dell’albero genealogico, afferma Erlich, che l’anno scorso è diventato Chief Science officer presso MyHeritage.com, che possiede Geni.com. Il team della Columbia ha iniziato a collegare l’albero con un sito chiamato DNA.Terra dove i volontari condividono i loro dati di genotipizzazione del DNA da servizi di test del DNA dei consumatori come 23andMe e MyHeritage.com e compilare sondaggi sulla salute. Il team di Erlich sta anche rendendo il set di dati (privo di nomi) disponibile ad altri ricercatori.
La sovrapposizione di dati sanitari per decine di migliaia o centinaia di migliaia di membri dell’albero genealogico vivi e morti potrebbe consentire ai ricercatori di consolidare il ruolo della genetica in malattie e tratti come l’altezza, come ha fatto la società islandese deCODE Genetics combinando DNA e dati sanitari con la vasta genealogia del paese, afferma Erlich. In questo modo, Visscher concorda, l’albero genealogico di 13 milioni di persone potrebbe essere una ” formidabile risorsa di dati per affrontare le domande sulla natura.”
*Correction, 14 marzo, 10: 12 a. m.: L ” articolo è stato chiarito per indicare che, anche se ci sono siti ancestry con un numero maggiore di profili connessi, il 13 milioni di albero genealogico è il più grande pedigree convalidato pubblicato.