LANSING – La lontra di fiume: un nuotatore elegante, pubblico-magneti a zoo e acquari, subacqueo baffuto, frolicker acquatico, risposta corretta al cruciverba indizio per ” mammifero giocoso.”
E biomonitor per monitorare le sostanze tossiche che danneggiano la salute di un ambiente o ecosistema.
Le lontre di fiume nordamericane, comuni nel Michigan settentrionale, svolgono quel ruolo di “consumatori apex” nell’ecosistema acquatico – nella parte superiore della catena alimentare. Mangiano principalmente animali acquatici come pesci, tartarughe, anfibi e gamberi.
“Quindi le lontre servono come biomonitori – organismi che contengono informazioni sugli aspetti quantitativi e qualitativi dell’ambiente – dell’esposizione alla fauna selvatica”, secondo un nuovo studio sulle sostanze chimiche tossiche trovate nelle lontre dell’Illinois.
Lo studio ha detto che sono anche biomonitori per la salute umana perché le stesse sostanze chimiche tossiche trovate nelle lontre sono state trovate in persone che mangiano pesce contaminato.
Nessun tale studio lontra è stato fatto in Michigan.
Doug Reeves, assistente capo della Divisione della Fauna selvatica presso il Dipartimento di Risorse Naturali, ha detto che il DNR non è preoccupato per complessivi minacce per la lontra, la salute e la sopravvivenza dello stato, anche se “ci sono bacini specifici che sono le aree di preoccupazione, non solo per la lontra, per qualsiasi specie di fauna selvatica che vive in quei luoghi, in particolare quelli in cima alla catena alimentare.”
Le lontre non sono mai state designate come specie in via di estinzione in Michigan, come lo erano state in Illinois.
Infatti,” il loro numero è aumentato negli ultimi anni”, ha detto Reeves. “Le lontre sono più abbondanti nella penisola superiore e abbastanza comuni nella penisola inferiore settentrionale e in molti bacini idrografici nella penisola inferiore meridionale.”
L’attuale stagione di cattura termina il 13 aprile nell’U. P. e nella penisola inferiore settentrionale e il 31 marzo nella penisola inferiore meridionale. Nella stagione 2011-12, le lontre 1,018 sono state segnalate intrappolate, secondo DNR.
L’aspetto più preoccupante dello studio dell’Illinois, secondo l’autore principale Samantha Carpenter, erano le più alte concentrazioni di dieldrin mai riportate nelle lontre ovunque negli Stati Uniti. Lei è un assistente tecnico della fauna selvatica presso l’Università dell’Illinois, Urbana-Champaign.
Dieldrin è uno degli insetticidi organoclorurati vietati nel 1978. Più di tre decenni dopo, alti livelli di sostanze chimiche rimangono nei sedimenti fluviali e si accumulano nei pesci che le lontre e le persone possono mangiare.
Dal 1953 al 1978, dieldrin è stato ampiamente utilizzato sui campi di grano. Illinois cresce più mais di qualsiasi altro stato tranne Iowa. Michigan è anche nella top 12, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
I dati dell’indagine geologica degli Stati Uniti mostrano che il pesticida è stato usato pesantemente in gran parte del Midwest, inclusa la parte meridionale della penisola inferiore e le aree della penisola inferiore nord-occidentale.
È stato collegato a problemi neurologici, comportamentali e di soppressione immunitaria nella fauna selvatica, ha detto Carpenter. Gli studi scientifici non sono d’accordo sugli effetti avversi sull’uomo, ma alcuni studi hanno collegato dieldrin all’asma, al morbo di Parkinson, al morbo di Alzheimer e al cancro al seno.
Mentre lo studio dell’Illinois non ha testato direttamente le concentrazioni nei pesci o nei sedimenti, i livelli rilevati nelle lontre “sono indicativi dei livelli nei sedimenti e nei pesci”, ha detto.
I ricercatori hanno basato le loro scoperte sulle necropsie – autopsie animali – di 23 lontre trovate dall’agenzia statale per la fauna selvatica dal 2009 al 2011. Gli animali sono morti accidentalmente, di solito per essere catturati in trappole destinate ad altri animali come castori.
L’Università dell’Illinois ha condotto le necropsie. Il Centro diagnostico della Michigan State University per la popolazione e la salute degli animali ha analizzato i campioni di fegato.
Carpenter ha detto: “Uno dei nostri messaggi da portare a casa per gli animali che mangiano pesci è che l’esposizione al pesticida vietato dieldrin può essere maggiore nei torrenti e nei fiumi del Midwest che altrove, dato che è stato usato molto intensamente nella cintura del mais.”
Più studio è necessario, ha detto. “Dobbiamo capire di più su quali bacini idrografici sono più pesantemente contaminati di altri.”
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