In una calda notte di Houston lo scorso maggio, durante una tappa del tour del 30 ° anniversario degli U2 per The Joshua Tree, Bono sembrava stanco. Anche se la band ha suonato una meravigliosa interpretazione di uno dei migliori album rock del 20 ° secolo, c’era un senso di rassegnazione. Forse aveva a che fare con il riconoscimento che erano passati 30 anni dal picco della band in cima al mondo, o che la loro scenografia significava che una grande sezione dello stadio che avevano esaurito il loro stravagante tour 360 otto anni prima era rimasta oscura e vuota dietro il loro enorme schermo. Sia in termini di marketing che di musica, gli U2 hanno fatto un errore nel 2014, e anche se la parodia di taglio di Andy Samberg in Popstar ha avuto meno successo commerciale di Songs of Innocence, la reputazione dell’album è rimasta. E così, gli U2 hanno trascorso il lead-up di Songs of Experience, il loro 13 ° album in studio, in una posizione che avevano valorosamente ma inevitabilmente radunato contro dal bagliore calante di How To Dismantle an Atomic Bomb: a legacy act del 2004.
Dopo che il lancio di Songs of Innocence del 2014 ha oscurato la qualità dell’album attuale, inoffensivo ma non essenziale, l’approccio degli U2 verso il suo seguito sembra conciliante. Originariamente previsto come album di accompagnamento, la nuova versione si è trasformata man mano che le sessioni sono state scartate, le canzoni sono state riscritte, le scuse sono state fatte e la band si è allacciata per rinnovare la buona fede. A questo proposito, gli U2 cercano di cambiare una formula che stava iniziando a diventare stantia, e anche se alcuni esperimenti falliscono, come un verso sintonizzato automaticamente sull’opener “Love Is All We Have Left”, trova la band almeno a provare qualcosa di diverso.
Una delle decisioni chiave U2 fa per impostare questo album a parte la loro discografia è quello di lasciar perdere su un paio di brani incisivi low-stakes. Il singolo “You’re The Best Thing About Me” è stata inizialmente una sorpresa, una canzone d’amore ventilata e lucida che si sente giocosa. Non c’è una grande dichiarazione o un messaggio, ma piuttosto una canzone diretta su due persone, che cantano dal cuore invece del pulpito. Poi su “The Showman”, la band crea una gita allegra che vira vicino al power-pop — piacevole e spensierato. Questi non funzionano tutti bene, come la lucentezza sovrapprodotta di “Get Out of Your Own Way” e “Summer of Love” striscia la vita dalla canzone.
Eppure, troppo spesso, Songs of Experience trova la band ricostruire materiale ben indossato. “Love Is Bigger Than Anything In It’s Way” torna a 2000, prendendo l’aggressivo ottimismo di “Walk On” ma lasciando fuori la lotta sottostante e la catarsi che lo hanno reso un punto fermo moderno nelle loro setlist, scambiato qui per pathos treacly. C’è “American Soul”, che fa il suo debutto dopo essere stato campionato da Kendrick Lamar su DAMN. all’inizio di quest’anno (restituisce il favore con una predica parola parlata intro che gioca ai suoi peggiori impulsi.) La canzone richiama direttamente “Volcano” da Songs of Innocence, ma il suo ritornello e il suo stomping blues-rock vengono fuori come un tentativo di ricreare “Vertigo”, solo con la passione sifonata. Anche le voci di sottofondo di” Red Flag Day ” ricordano un outtake di guerra sovrapprodotto.
In un’intervista con Mojo, Bono ha spiegato che, sebbene le canzoni fossero vicine alla fine, l’hanno spinta indietro e hanno scelto di procedere con il Joshua Tree tour prima a causa del cambiamento dell’atmosfera politica. “È un album molto personale, e non diventerà un album politico da un giorno all’altro. Ma ora deve passare attraverso il filtro di ciò che è successo nel resto del mondo”, ha osservato. Il prodotto finito ha un po ‘ di entrambi, come canzoni come “The Little Things That Give You Away” e “You’re The Best Thing About Me” trovano romanticismo in momenti intimi mentre brani come “Get Out of Your Own Way”, “Summer of Love” e “The Blackout” mirano a un tono politico in modi mai del tutto gel, pieni di riferimenti che possono sentirsi calzati.
Bono ha mirabilmente usato la sua piattaforma per parlare della crisi dei rifugiati, ma i modi opachi che affronta sul disco non si collegano perfettamente con il potere a cui mira. Il solco lucido di “Summer of Love “ruota bruscamente in un messaggio di resilienza sostenuto da corde, facendo riferimento alle” macerie di Aleppo ” quasi arbitrariamente. Poi sul ponte di “American Soul”, fa un appello diretto nel modo più teso che si possa immaginare con la linea ” will you be my sanctuary refugee-sus.”Sull’impennata “Esci dalla tua strada”, gira l’obiettivo sulla storia americana, con i significanti di una terra promessa, schiavi e padroni, e il fantasma di Lincoln prima di proclamare: “Posso aiutarti ma è la tua lotta.”
Per decenni, gli U2 sono stati una delle voci preminenti nella storia del rock americano, la cui musica tenta di parlare al polso della nazione. Si sono concentrati sulla mitizzazione del messaggio del paese, a volte in momenti grandiosi e preveggenti come The Joshua Tree, e altre volte in tentativi jingoistici come” The Hands That Built America ” di 2002 da Gangs of New York di Martin Scorsese. Mentre l’amministrazione Trump non viene mai referenziata direttamente su Songs of Experience, il disco chiarisce che la band sta lottando per sviluppare un potente messaggio in questa era.
Ma Bono è stato notevolmente bipartisan. Lavora a stretto contatto con George Bush su vari progetti di aiuto ed è anche amichevole con l’ex presidente, quindi ha avuto alcune difficoltà a fare una dichiarazione politica appuntita, una che non alienare la base. Su “The Blackout”, la peggiore canzone degli U2 del secolo, se non altro per il tentativo esasperante di Bono di forzare nomi casuali nei versi, il cantante parla della caduta della democrazia con fervore apocalittico che si traduce in un pasticcio confuso. Certo, gli U2 non hanno certamente alcuna responsabilità di scrivere una canzone che lambasting il GOP americano, ma il fatto che usino così tanti significanti nominalmente politici in tutte le canzoni di esperienza senza alcuna sostanza dietro di loro suona vuoto. È come un adesivo per paraurti # resist senza un’ideologia distinta.
Mentre l’album nel suo complesso è disgiunto, ha momenti di grandezza, come la sobria maestosità di “The Little Things That Give You Away”. La canzone, che risale fino alle sessioni di All You Can’t Leave Behind del 2000, ha avuto l’onore dell’unica nuova canzone suonata nel Joshua Tree tour di questa primavera, un segno che la band crede che regga davvero insieme ai loro classici. Bono certo sa come chiamare un colpo, come la canzone trova un modo per riconquistare la scala tentacolare e lo slancio del loro lavoro migliore, pieno di desiderio e un cuore palpabile, ancorato dal lavoro di chitarra più forte di The Edge in anni. Col senno di poi, le ballate più commoventi della band da The Joshua Tree provenivano da sentimenti universali strappati da dichiarazioni profondamente personali, e questo tipo di messaggio arriva qui da Bono al suo sé più giovane. Tornando a questo metodo di evoluzione grandi sentimenti di semplici conversazioni, la band fa forse la loro migliore canzone in oltre un decennio.
È un momento raro, però, vale a dire perché Songs of Experience è così disperato da forzare un inno pieno di messaggi dopo l’altro. Rispetto a una canzone profondamente personale come” Little Things”, le vaghe banalità di” Lights of Home “o” Love Is Bigger Than Anything in Its Way ” sembrano gesti vuoti e discorsi motivazionali. I testi di Bono sono pieni di bizzarri non-sequiturs come le immagini di un “bambino che piange su una soglia di casa”, che si trasforma in auto-parodia come un flusso di afflusso di coscienza di immagini presumibilmente in movimento. Anche la moderazione di closer ” There Is A Light “lascia il posto a un canto nauseabondo di citazioni ispiratrici che cerca e non riesce a essere il prossimo”Uno”.
Per la prima volta in decenni, Songs of Experience trova gli U2 confusi sul tipo di band che vogliono essere. Non è per mancanza di ispirazione, in quanto possono ancora creare composizioni straordinarie, ma piuttosto una discordia involontaria. La produzione di Ryan Tedder rende spesso la band stilted e senza vita, ei momenti di abbandono spensierato mettono il materiale ipocrita in una luce più dura. Songs of Experience è un album in cui le migliori e peggiori canzoni della band di questo secolo possono esistere l’una accanto all’altra, dove vaste riscritture rendono evidente che più turni di sessioni sono andati nel prodotto finito. È un affare più messier anche se più viscerale di Songs of Innocence, uno che non ha paura di rischiare e cadere piatto sul suo volto, ma i trionfi sono pochi e lontani tra loro. E per una band che una volta era un’istituzione così vitale, quella disparità è un posto difficile in cui stare.
Tracce essenziali: “Le piccole cose che ti danno via”, “Tu sei la cosa migliore di me”, e “Lo Showman”