I tuoi genitori avevano ragione—almeno, una specie di diritto—quando ti hanno avvertito delle conseguenze della festa troppo dura. Headbanging, binge drinking, fumare erba e tutte le altre cose in cui potresti entrare in una notte di venerdì non sono particolarmente buone per le tue cellule cerebrali. Ma tua madre o tuo padre potrebbero anche essere stati un po ‘ melodrammatici: in realtà è piuttosto difficile uccidere le tue cellule cerebrali, anche se puoi ancora fare qualche danno serio.
Iniziamo con l’alcol. Come altre sostanze, cambia la chimica del tuo cervello, dice Julia Chester, professore associato di neuroscienze comportamentali alla Purdue University. No, non uccide completamente le cellule cerebrali, ma armeggiare con la chimica del cervello non è ancora la più brillante delle idee. Un paio di drink qua e là non sono un problema per un adulto altrimenti sano, ma piegatrici regolari possono fare danni duraturi. “Quando cambi regolarmente la neurochimica del cervello, le proteine delle cellule iniziano a cambiare”, dice Chester. Immagina un caricabatterie per il tuo cellulare. “È costituito da una serie di fili che possono sfilacciarsi nel tempo”, dice. “Se si inizia a rompere quelle fibre, la velocità con cui è possibile caricare il telefono diminuisce. Hai meno connettività.”
All’estremità estrema dello spettro c’è la sindrome di Wernicke Korsakoff, dove un’estesa esposizione all’alcol blocca il cervello dall’assorbimento della vitamina B1. Questa carenza può portare a danni permanenti, specialmente nelle aree del cervello responsabili della memoria. Se bere pesante sfilaccia il caricabatterie, l’analogia per la sindrome di Werincke Korsakoff è collegare il telefono al caricabatterie e ottenere zero succo a tutti.
La ricerca ha dimostrato che gli effetti dell’alcol sul cervello sono particolarmente schiaccianti negli adolescenti e nei giovani adulti. Chester dice che durante l’adolescenza, il tuo cervello cresce rapidamente. Poi, dall’età di 18-25 anni, c’è un’ulteriore maturazione delle cortecce prefrontali. Il tuo cervello è particolarmente suscettibile di danni tramite, diciamo, colpi di tequila e bong di birra in questi anni. “Se le persone aspettassero fino all’età di 21 anni per iniziare a bere, il cervello sarebbe molto più protetto. Sarebbe fantastico. In effetti, sarebbe probabilmente meglio per noi non iniziare a bere alcolici fino alla fine degli anni ’20”, dice. (Ops.)
Altri farmaci, tuttavia, sono ancora peggiori. Anche se potrebbero non uccidere le cellule, “Cambiano il modello di attività delle cellule cerebrali e il tuo cervello diventa dipendente da quell’attività”, dice James Giordano, professore di neurologia e biochimica al Georgetown University Medical Center. Nel tempo, “i farmaci possono cambiare la funzione di un cervello e possono persino cambiare aspetti della sua struttura”, aggiunge.
Pot, anche, impatti tuo cervello-non importa ciò che il tuo vecchio compagno di stanza del college ha cercato di dirvi. L’occasionale strappo articolare o bong non ucciderà le cellule cerebrali, ma ciò non lo rende privo di effetti collaterali. Sì, gli esseri umani hanno recettori cannabinoidi. Ma quando fumi regolarmente o ingerisci marijuana, può interrompere la produzione della sostanza chimica (chiamata anandamide), che dovrebbe legarsi a quei recettori. Inoltre, il flusso costante di THC può ridurre la sensibilità di tali recettori.
Sei anche abbastanza sicuro se headbanging capita di essere parte dei vostri piani stasera-a patto che davvero, davvero, non esagerare. Dovresti farlo piuttosto difficile per uccidere le tue cellule cerebrali, ma tecnicamente, si può fare: Non è raro, per esempio, per vedere “colpo di stato” o “contrecoup” danni al cervello dopo incidenti di colpo di frusta grave, come in un incidente d ” auto o su un ottovolante, Giordano dice. “Immagina una lattina piena di liquido – quella è la volta cranica. All’interno della lattina c’è qualcosa che galleggia—questo è il cervello, e non occupa tutto lo spazio. Come il colpo di frusta accade, il cervello si muove all’interno della volta cranica.”Se l’impatto è abbastanza duro, il tuo cervello potrebbe semplicemente rompersi contro la parte anteriore o posteriore del tuo cranio, e blammo, il danno accade. Quante cellule sarebbero state colpite è impossibile sapere, e l’entità del danno dipenderebbe esattamente da quanto ferocemente il tuo cervello è entrato in contatto con il tuo cranio. Tuttavia, vale la pena sapere che non è necessario avere un impatto con un altro oggetto per darti una lesione cerebrale traumatica.
Allora, perché tutto questo importa? Perché il tuo cervello non è come il resto del tuo corpo quando si tratta di riparare se stesso. “Come ogni lesione, le cellule cerebrali rilasciano sostanze chimiche che hanno lo scopo di promuovere la guarigione ma finiscono anche per danneggiare le cellule e portare a cicatrici”, dice Chester. Ma dove il resto del tuo corpo inizierebbe semplicemente a rigenerare nuove cellule per sostituire quelle danneggiate, questo processo di guarigione è più complicato nel cervello. La ricerca fatta nell’ultimo decennio indica che il cervello potrebbe produrre nuove cellule attraverso un processo chiamato neurogenesi. La rigenerazione cellulare totale, tuttavia, è limitata. “Osservando il cervello umano adulto con le tecniche attualmente disponibili, la neurogenesi si è trovata a verificarsi solo in due aree (la zona sub-granulare dell’ippocampo e la zona sub-ventricolare intorno ai ventricoli cerebrali), e da nessun’altra parte. C’è ancora qualche dibattito sul se e in che misura questa neurogenesi produce effetti funzionali”, dice Giordano.
Il resto della tua materia grigia? Tutto ciò che può fare è risolvere i problemi, lavorando per riparare le parti danneggiate della cella e formare nuove connessioni ad altre celle. Ma questo ci porta ad un altro po ‘ di buone notizie, almeno: Il tuo cervello ha “plasticità”, o la capacità di rimodellare un po ‘ come necessario. “Stiamo imparando a conoscere gli incredibili modi in cui il cervello può recuperare la funzione dopo un infortunio. Stimolare il cervello con compiti di allenamento cognitivo o praticando con realtà virtuali può aiutarlo a recuperare le funzioni cognitive e motorie”, afferma Chester. Giordano aggiunge che spesso vediamo esempi di questo nelle vittime di ictus da lievi a moderati, che perdono il loro discorso inizialmente ma recuperano bit nel tempo.
Anche: Hai un sacco di cellule cerebrali—più di 100 miliardi, quindi buttarne fuori alcune migliaia probabilmente non è poi così male, dice Giordano, aggiungendo che non c’è modo di ottenere un conteggio esatto su quanti stai facendo con ogni momento di deplorevole processo decisionale. Ma se stai cominciando a guardare indietro sui vostri anni del college e chiedendo se sarete un vegetale per il momento sei 60, non temere: Ci sono in realtà cose che si possono fare che possono aiutare a compensare il danno.
“La regola operativa generale del cervello è usarla o perderla”, dice Giordano. Imparare nuove abilità – specialmente cose come le lingue straniere, che ti costringono a usare diverse parti del cervello contemporaneamente—aiuterà a creare nuova connettività. “Il corpo sano, il cervello sano è anche una buona regola”, dice, aggiungendo che mantenere stabile lo zucchero nel sangue, il colesterolo basso e impegnarsi in un regolare esercizio fisico aiutano a produrre una salute ottimale del cervello. Infine, assicurati di dormire a sufficienza e, se non l’hai già fatto, considera di mettere giù quei quaranta.
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