Nota del redattore: Questo è un articolo emotivamente stridente che descrive un crimine atroce contro un minore e può essere inquietante per molti lettori. Si prega di leggere con cautela.
Il detective della omicidi di Las Vegas Phil Ramos ha guardato il nastro di sorveglianza di Jeremy Strohmeyer, un diciottenne adottato in una famiglia benestante di Long Beach, in California, che stava per confessare un crimine brutale: aver aggredito e ucciso sessualmente una bambina di 7 anni di nome Sherrice Ion.
Il crimine ha avuto luogo durante il fine settimana del Labor Day nel 1997. Strohmeyer e il suo amico, David Cash, erano al Primadonna Resort a Primm, Nevada, proprio al confine di stato. Indossava una maglietta anonima, pantaloncini da surf larghi e mocassini. Mentre il padre di Ion stava giocando d’azzardo al piano di sopra, l’impressionabile bambino di 7 anni, vestito da marinaio, stava giocando a nascondino nella sala giochi con Strohmeyer.
“Quando guardi il nastro”, disse Ramos, “pensi, Oh è solo un bambino che gioca a nascondino con questa bambina, e che non c’è davvero niente da fare.”
Ma Strohmeyer era attratto da Ion e stava tentando di attirarla via.
Secondo la confessione di Strohmeyer a Ramos durante il suo interrogatorio, ha detto a Ion che l’unico posto in cui sarebbe stata al sicuro da lui trovandola era il bagno delle signore nella sala giochi.
“Mentre guardi il nastro, puoi vedere Sherrice andare in bagno”, ha detto Ramos. “Pochi minuti dopo, vedi Jeremy-si sta guardando intorno assicurandosi che nessuno lo stia guardando, e poi entra.”
Strohmeyer mise la mano sulla bocca di Ion e la trascinò nella stalla per disabili dove aggredì sessualmente la bambina. Mentre la teneva contro la sua volontà, con la mano ancora a coppa sulla bocca, un paio di donne entrarono nel bagno. Ion si agitava in preda alla disperazione, così Strohmeyer applicato più forza per tenerla immobilizzata. Quando le donne lasciarono il bagno-completamente ignaro di ciò che stava accadendo a pochi metri di distanza — decise che la sua unica via d’uscita era quella di strangolare la ragazza.
Il suo tentativo non l’ha uccisa però.
“Ha detto che respirava ancora”, ha ricordato Ramos. “Mi dice che ha messo la mano sinistra sotto la mascella, la mano destra attraverso la parte posteriore del cranio, e’ scattò il collo proprio come si vede in TV.'”
Nonostante l’orribile trauma che Strohmeyer aveva inflitto alla ragazza a questo punto, Ion non era ancora morto. Quindi le ha spezzato il collo una seconda volta.
“Ma non era abbastanza buono per lui”, disse Ramos. “Ha preso questa bambina, ora morta, la piega a metà e la infila nella toilette.”
” Ero così arrabbiato con Dio”, ha detto Ramos, ricordando come la macabra scena del crimine abbia messo alla prova la sua fede.
Come per sottolineare quanto fosse a sangue freddo, Strohmeyer “uscì come se nulla fosse accaduto”, ha detto Ramos. “La gente stava correndo fuori e urlando due minuti dopo. Non solo era uno dei crimini più atroci che avevamo indagato, era uno dei più a sangue freddo.
“Ho ancora il nastro della sua confessione”, ha continuato Ramos. “Ne parla come una gita scolastica. Non c’è emozione; è solo monotono piatto. Non si e ‘ nemmeno innervosito.”
Quando stavano andando oltre il filmato di sorveglianza, hanno trovato una clip di Strohmeyer in parcheggiatore parlando con due ragazze dalla California. Cinque minuti dopo aver ucciso Ion.
Nella clip, solleva la camicia per mostrare che ha i capezzoli forati. Per quanto strano fosse, lo strano incontro ha reso più facile identificarlo e localizzarlo.
“Le ragazze sono state intervistate e hanno parlato di un ragazzo strano che parlava con loro che diceva di essere di Long Beach”, ha detto Ramos.
La polizia di Long Beach ha arrestato Strohmeyer pochi giorni dopo mentre cercava di fuggire dal suo cortile. Doveva essere estradato a Las Vegas. Nessun aereo di linea commerciale lo avrebbe pilotato, così è andato su un jet privato.
“Gli è capitato di avere la licenza di pilota”, ha detto Ramos. “Aveva il suo aereo. Stiamo parlando di un ragazzo molto ricco e privilegiato. Mentre stiamo tornando a Las Vegas, sta discutendo tutte le cose che sa sull’aereo, non sull’omicidio.”
Nella stanza degli interrogatori, Ramos si sedette lì, stringendo le mani sotto la scrivania, dando a Strohmeyer più corda con cui impiccarsi.
“Nel momento in cui hai capito che era ancora viva, hai provato a darle la rianimazione o hai pensato di aiutarla?”Ho chiesto”, ha detto Ramos.
La sua risposta: “No. Sapevo solo che sapeva chi ero, quindi ho dovuto ucciderla.”
Mentre il caso si svolgeva, è stato rivelato che i genitori naturali di Strohmeyer avevano problemi significativi con problemi di salute mentale. Inoltre, il suo computer aveva centinaia di immagini di pornografia infantile grafica.
“Gli investigatori hanno scoperto che ha fatto le sue amiche vestire in abiti bambina.”
Quando i genitori adottivi di Strohmeyer hanno scoperto cosa ha fatto, si sono rotti. Hanno anche citato in giudizio lo stato della California per non rivelare la storia dei suoi genitori naturali di malattia mentale e uso di droghe.
Quando Ramos chiese a Strohmeyer perché avrebbe fatto qualcosa di così terribile e suggerì che non aveva problemi a ottenere fidanzate, Strohmeyer accettò, dicendo che aveva molte fidanzate. Più avanti nel caso, gli investigatori hanno scoperto che ha fatto le sue amiche vestire in abiti bambina.
Il giorno in cui Strohmeyer fu processato, fu un caso di pena di morte. La giuria è stata selezionata, il procedimento stava per iniziare.
“Sapeva che stava per friggere”, disse Ramos. “Il suo avvocato difensore, Leslie Abramson, era molto di alto profilo; ha cercato di dipingerci come bulli, ha detto che lo abbiamo intimidito.”
Non è andato a processo, però. Invece, Strohmeyer ha confessato e ha fatto un accordo per una condanna a vita senza possibilità di libertà condizionale.
Fu messo in segregazione amministrativa, lontano dalla popolazione carceraria generale. Ha cercato di appellarsi al suo caso quando la Corte Suprema ha emesso una sentenza affermando che i minori non sono cerebralmente sviluppati abbastanza per comprendere appieno il bene e il male, né la gravità di alcune delle loro scelte. Strohmeyer ha accusato il suo comportamento sull’uso di droghe dei suoi genitori naturali e una predisposizione per la malattia mentale. Infatti, la sua madre biologica è stato diagnosticato con schizofrenia cronica ed era stato ricoverato in ospedale più di 60 volte.
Citando il fatto che Strohmeyer era un adulto di 18 anni al momento del crimine e la sua successiva condanna, così come il suo uso del linguaggio razzista (Ion era nero) quando descriveva la sua vittima, il suo appello è stato negato.
“Non aveva alcun alleato al mondo”, ha detto Ramos. “Il giudice gli dice:’ Non venire mai più davanti a me. Mi assicurero ‘ che passi il resto della tua vita in prigione.’
“Per quanto orribile fosse il crimine, c’era un lato positivo nel caso”, ha continuato Ramos. “Le leggi sull’adozione in California sono state cambiate in cui si doveva indicare la storia medica dei genitori naturali.”Secondo la CNN, i genitori adottivi di Strohmeyer hanno intentato una causa contro la contea di Los Angeles citando” gli assistenti sociali hanno trattenuto informazioni cruciali che avrebbero impedito loro di adottarlo da bambino.”
Il Las Vegas Review-Journal ha riferito che gli avvocati di Strohmeyer stanno valutando un ricorso alla Corte Suprema del Nevada, ma i pubblici ministeri hanno detto che se gli sarà concessa un’altra udienza, perseguiranno la pena di morte. In entrambi i casi, Strohmeyer, ora 39 anni, è improbabile che mai camminare di nuovo libero.