C’era una volta, olms conosceva la fresca pioggerellina della pioggia e si bagnava nel bagliore del sole. Ma milioni di anni fa, queste salamandre acquatiche si trasferirono in grotte sottomarine sotto le Alpi dinariche dell’Europa sudorientale e si evolsero nelle creature pallide, cieche e lunghe fino ai piedi conosciute oggi (SN: 4/20/16).
Ora,uno studio rivela un tratto che può aiutare gli olmi ad abitare queste caverne che hanno poco cibo: le salamandre non sembrano muoversi molto.Un olm anche apparso a perseguitare più o meno lo stesso punto per sette anni all ” interno di un limestonecave nella Bosnia-Erzegovina orientale, ricercatori riferiscono on-line gennaio 28 in Thegiornale di zoologia.
La grotta Pitch-black era apparentemente piena di creature quando lo zoologo GergelyBalázs dell’Università Eötvös Loránd di Budapest e i suoi colleghi iniziarono a cercare olmi(Proteus anguinus) circa 10 anni fa. Dopo ripetute immersioni nella grotta, i ricercatori hanno iniziato a sospettare che stavano vedendo gli stessi olmi negli stessi punti ogni volta.
Sostarting in 2010, il team ha utilizzato un marcatore liquido iniettabile per contrassegnare 26 olm trovati nella grotta. Utilizzando un modello di marcatura unico per ogni olm, i ricercatori couldrecognize le salamandre a vista, registrando quanto lontano ogni olm spostato tra avvistamenti oltre otto anni. Oltre all’olm estremamente sedentario, la maggior parte degli altridon sembra muoversi più di 10 metri dai loro punti originali per diversi anni, hanno scoperto gli scienziati.
Gli olm potrebbero essere considerati teledipendenti estremi. Un ritmo lento della vita — punteggiato all’incirca ogni 12 anni dalla necessità di riprodursi — aiuta a risparmiare energia per una durata della vita che può durare per circa 100 anni, dicono i ricercatori. Il risparmio energetico è fondamentale in queste grotte. Con poco per andare in giro dei crostacei e lumache che gli olmi mangiano, le salamandre possono passare 10 anni senza mangiare.
In alternativa,gli olm potrebbero aver vagato per tutta la grotta ma sono tornati a riposare sullo stesso punto in tempo per la prossima visita dei ricercatori — uno scenario che Balázs pensa sia meno probabile.
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“Sono davvero bravi nuotatori”, osserva Balázs. Quindi gli olmi simili all’anguilla potrebbero ” muoversi e provare diversi punti per vedere se il vicino è più bello, o c’è di piùprey … o qualsiasi altra cosa. E semplicemente non lo fanno.”
Altri anfibi che tendono ad attaccarsi a una posizione in genere dipendono da microhabitat eccezionalmente unici, come le foglie piene d’acqua di una singola pianta di bromelia o sotto una pietra specifica. Gli olmi vivono in un luogo in cui gli habitatis adatti si diffondono in lunghi sistemi di grotte tortuose, all’interno dei quali la densità di prey è più o meno costante. Non c’è molto cibo, ma è uniformementedistribuito, dice Balázs. Quindi non ci può essere alcun beneficio reale per muoversi in un ambiente in cui le probabilità di strappare piccoli crostacei o lumache sono le stesse ovunque, dice.
Il biologo rupestre Matthew Niemiller dell’Università dell’Alabama a Huntsville è d’accordo. “Se sei una salamandra che cerca di sopravvivere in questo poor ambiente povero di cibo e trovi una bella area in cui stabilire una casa o un territorio, perché dovresti andartene?”