Una storia di Tiger Woods’ swing coaches

Tiger Woods torna in azione questa settimana allo Zozo Championship in un campo molto familiare al 15 volte campione principale: Sherwood Country Club appena fuori Thousand Oaks, California.

Dal 2000 al 2013, Woods ha ospitato il World Challenge a Sherwood, un periodo in cui Tiger ha issato il trofeo all’evento cinque volte. Tuttavia, in due occasioni, Woods ha subito due dei più grandi shock della sua carriera in questo evento, e qui daremo un’occhiata a come entrambi si sono svolti e all’impatto che hanno avuto sul vincitore 82 volte al PGA Tour.

2010 World Challenge

A un anno dallo scandalo sessuale che ha scosso la vita di Woods, il californiano è tornato a Sherwood CC senza una vittoria nel 2010. Ma le cose sembravano rosee ancora una volta per Tiger, che ha preso un vantaggio di quattro colpi su Graeme McDowell nel round finale del 2010 Hero World Challenge.

Alla quarta buca, quel piombo era sceso a uno mentre un bosco nervoso inciampava fuori dai blocchi, mancando tre putt da 6 piedi nelle sue prime quattro buche, mentre McDowell birded tre delle sue prime cinque buche.

Il dramma si intensificò sul retro nove, quando Woods, dopo aver apparentemente lottato indietro l’iniziativa, sbatté le palpebre. Sul par five 13th hole, Woods ha tenuto un vantaggio di un colpo, prima di implodere per registrare un doppio bogey, al birdie di McDowell, che lo ha lasciato in ritardo di due.

L’irlandese ha lasciato cadere un colpo al 14, ma ha mantenuto un vantaggio di un colpo fino alla buca 17, prima di tirare un ferro da otto nel fieno costringendolo a prendere un ingiocabile. Improvvisando, e da un punto molto difficile fuori dal green, McDowell avrebbe ottenuto la palla su e giù per un bogey brillante, mentre Woods ha visto il suo putt birdie scivolare da.

Non erano i due o anche i tre colpi che volevano swing Woods, ma era tutto quadrato verso l’ultimo.

Il 18, entrambi gli uomini hanno trovato il fairway prima McDowell tirato il suo approccio a 30 piedi, che ha lasciato la porta aperta per Tiger. Ha fatto quello che sembra sempre fare nei momenti più significativi, infilando il suo colpo di ferro in stretto.

Comprensibilmente, sia Woods che i suoi fedeli fan pensavano di aver atterrato il colpo assassino.

Sembrava un altro finale da favola per Woods e la sua prima vittoria in oltre 12 mesi, ma il nuovo decennio sembrava portare sfortuna sconosciuta per il 15 volte campione maggiore, e McDowell ammucchiato sulla miseria sul verde 18.

Stordito ma ancora in lotta, Woods avrebbe buco il suo tre piedi prima di colpire il suo approccio nei playoff a 10 piedi dopo aver visto McDowell tirare il suo approccio ancora una volta.

L’adagio che il fulmine non colpisce due volte è stato esposto in questa occasione, poiché McDowell ha tirato fuori l’impensabile ancora una volta.

Con l’evento sulla linea, Woods non ha potuto rispondere, mancando a malapena il suo putt birdie per terminare un pomeriggio miserabile per l’americano.

Il torneo ha segnato la prima e unica volta in cui Woods ha mai tirato fuori un vantaggio di quattro tempi iniziando un round finale, e le parole di McDowell in seguito hanno dimostrato come la sua immensa aura stesse cominciando a indebolirsi.

“Sembrava invincibile. Certo, si è fatto sembrare più umano negli ultimi 12 mesi.”

Woods ha continuato a vincere l’edizione 2011 della manifestazione, e vincere tre volte in 2012. Se avesse superato McDowell a Sherwood e riguadagnato quel sentimento vincente in 2010 potrebbero quelle vittorie si sono verificati un anno prima?

2013 World Challenge

Nel 2013, le cose erano diverse per Woods – era tornato in cima alla classifica mondiale e aveva vinto 5 volte quell’anno.

Woods è entrato nel round finale a Sherwood CC con un vantaggio di due tempi su Zach Johnson cercando di chiudere l’anno in alto. Alla buca 10, Woods era quattro chiaro, una posizione familiare per lui al corso californiano.

L’approccio costante e conservatore di Tiger in queste posizioni lo aveva servito bene per tutta la sua carriera, ma quello su cui non stava puntando in questa posizione era Johnson che prendeva fuoco, che birded tre delle successive sei buche per portarlo all’interno di uno dei titoli di testa a 17.

Il 17, Zach è andato a caccia di bandiere nella posizione del perno posteriore, e ha pagato per garantire un finale drammatico e teso.

La buca 18 avrebbe ancora una volta giocato al centro della scena, e ancora una volta, ha fornito un finale impensabile.

Woods avrebbe giocato il suo tiro di avvicinamento per primo, e non era buono, spingendolo nel bunker anteriore. Vantaggio Johnson, ma non per molto, che inspiegabilmente spinto il suo ancora di più e in acqua.

Sembrava una vittoria quasi certa di Woods a questo punto, ma i ricordi del 2010 sarebbero tornati indietro per Tiger, che si trovava nel fairway mentre Zach colpiva il suo “miracolo” wedge approach per il suo quarto.

Nonostante il risultato sorprendente, Woods sorrise, si compose e colpì un grande tiro dei suoi per salvare il par ed estendere la gara.

Tuttavia, quando Tiger trovò ancora una volta il bunker sulla prima buca extra e Johnson fece il suo par, il famoso gene della frizione di Woods lo abbandonò per un putt di 5 piedi da estendere.

L’edizione 2013 dell’evento sarebbe stata l’ultima volta che Woods avrebbe giocato nel gruppo finale nel quarto round di un torneo fino a quando non lo ha fatto di nuovo al 2018 Tour Championship.

Woods torna a Sherwood CC per la prima volta questa settimana dal 2013 per difendere il suo campionato Zozo. Con cinque vittorie e cinque finalizzazioni, alti incredibili e bassi altrettanto schiaccianti, è giusto dire che questo è un corso con cui Tiger ha una relazione più complessa rispetto alla maggior parte degli altri.