Viene descritta una teoria generale dei tratti ereditari della personalità e delle loro basi neurobiologiche. Tre dimensioni indipendenti della personalità sono definite e correlate alla variazione ereditabile nei modelli di risposta a specifici tipi di stimoli ambientali: ‘alla ricerca di novità’ è dovuto ad una tendenza ereditaria verso frequenti esplorazioni di attività e di intensa emozione in risposta a nuovi stimoli; ‘harm avoidance” è a causa di una tendenza ereditaria a rispondere intensamente gli stimoli avversivi e imparare a evitare la punizione, la novità, e non premiare passivamente; e ‘ricompensa dipendenza’ è dovuto ad una tendenza ereditaria a rispondere intensamente per premiare e succorance e imparare a mantenere un comportamento premiato. L’evidenza suggerisce che la variazione in ogni dimensione è fortemente correlata con l’attività in una specifica via monoaminergica centrale: ricerca di novità con bassa attività dopaminergica basale, evitamento del danno con alta attività serotoninergica e dipendenza da ricompensa con bassa attività noradrenergica basale. Queste dimensioni neurobiologiche interagiscono per dare origine a modelli integrati di risposte differenziali a punizione, ricompensa e novità. La combinazione di alta ricerca di novità, alta dipendenza da ricompensa e bassa evitamento del danno (personalità istrionica) o la combinazione di alta evitamento del danno, bassa dipendenza da ricompensa e bassa ricerca di novità (personalità ossessiva) sono associate a modelli di elaborazione delle informazioni che portano a una discriminazione inaffidabile di situazioni sicure e pericolose e quindi all’ansia cronica. Negli individui con alta ricerca di novità, l’ansia cronica è caratterizzata da disagio globale o allarme senza specifici segnali premonitori, frequenti dolori corporei dovuti a basse soglie di dolore e sensazione, bassa soglia di sedazione e lenta fatigabilità. Al contrario, negli individui con elevata prevenzione del danno, l’ansia cronica è caratterizzata da frequenti preoccupazioni anticipatorie basate su segnali specifici, alte soglie di dolore e sedazione e facile affaticabilità. In risposta alla non ricompensa frustrante, gli individui con alta dipendenza da ricompensa sono suscettibili di iperattività noradrenergica compensativa e quindi stati acuti o ricorrenti di disforia agitata associata a comportamenti di ricerca della ricompensa come l’eccesso di cibo e l’aumento dell’attività sessuale. Le previsioni specifiche sono fatte circa lo sviluppo normale di personalità come pure lo sviluppo e l’aggregazione familiare di ansia, somatoform, depressivi e disturbi di personalità. Queste previsioni vengono confrontate con le informazioni disponibili e vengono formulate raccomandazioni per la ricerca futura.