La recente morte dell’ultima femmina sopravvissuta Yangtze gigante tartaruga dal guscio morbido (Rafetus swinhoei) significa che la specie è ora a piedi verso il tramonto.
Secondo i media, la femmina è morta dopo un’inseminazione artificiale fallita nello zoo della foresta di Suzhou Shangfangshan nella provincia orientale cinese di Jiangsu il 12 aprile 2019. Aveva 90 anni.
La femmina era stata trovata nel 2008 nella città di Changsha. Era stata trasferita allo zoo dove sono stati fatti sforzi per accoppiarla con un maschio di 100 anni. La femmina depose uova fecondate in diverse occasioni, ma nessuna di esse si schiuse. Dal 2015, si è cercato di inseminare artificialmente. Questi sforzi si sono conclusi il 12 aprile.
Con il passaggio della femmina, solo tre individui noti di questa specie rimangono nel mondo. Uno è il maschio di 100 anni di Suzhou. C’è un altro maschio nel lago Dong Mo del Vietnam e una tartaruga nel lago Xuan Khanh alla periferia di Hanoi, il cui sesso è sconosciuto.
Secondo l’agenzia di stampa cinese Xinhua, la tartaruga dal guscio molle gigante dello Yangtze è nota per aver abitato il fiume Yangtze in Cina e il fiume Rosso che scorre dalla Cina meridionale nel Vietnam settentrionale per milioni di anni. Era l’ispirazione dietro la creatura mitologica “Bi Xi” o “Ba Xia”, il sesto figlio del drago nell’antica credenza cinese.
La tartaruga gigante dello Yangtze è la più grande tartaruga d’acqua dolce del mondo. Cresce fino a 100 centimetri e pesa fino a 100 chilogrammi (kg).
La situazione delle tartarughe dal guscio molle
L’estinzione della specie richiama l’attenzione sulla situazione delle tartarughe dal guscio molle. Ma qual è la differenza tra loro e le tartarughe dal guscio duro? “Il nome stesso indica che,” dice Zoological Survey of India scienziato, Basudev Tripathy.
“Nelle tartarughe dal guscio morbido, la parte superiore o posteriore è carnosa. In quelli a guscio duro, è costituito da ossa e coperto dalla pelle o dall’epidermide”, dice.
Tripathy dice che il guscio morbido delle tartarughe le rende vulnerabili ai predatori e, quindi, tutte si trovano di solito in habitat d’acqua dolce come fiumi, laghi e stagni. “Le varietà a guscio duro si trovano sia in ambienti marini che d’acqua dolce. La tartaruga più grande del pianeta però, non è né guscio duro né morbido. È da qualche parte nel mezzo. Si chiama Leatherback. Misura tre metri e mezzo e pesa 700-800 kg”, afferma Tripathy.
“Oggi le tartarughe d’acqua dolce sono più minacciate di quelle marine”, afferma Biswajit Mohanty, segretario della Wildlife Society of Orissa. “La loro popolazione è bassa e altamente localizzata. Inquinamento, estrazione di sabbia, bracconaggio e dighe minacciano il loro futuro”, aggiunge.
Tripathy lo spiega con esempi dall’India. “La tartaruga dal guscio molle gangetica (Nilssonia gangetica) è in camicia per la sua carne. Soffre anche di estrazione di sabbia nel fiume Chambal, un habitat importante. Queste tartarughe si crogiolano sulla riva e depongono le loro uova su di essa. L’estrazione di sabbia impedisce loro di fare entrambi.”
Ma qual è l’importanza ecologica di una tartaruga dal guscio morbido? “Sono spazzini. Mangiano cadaveri che galleggiano nei fiumi e li tengono puliti. Si nutrono anche di plancton”, dice Tripathy.
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