I primi coloni europei-americani permanenti arrivarono nel 1849 e nel 1850. I mormoni avevano precedentemente stabilito Mt. Pisgah nella parte orientale della contea come una stazione di modo come hanno viaggiato verso ovest, ma aveva lasciato questa zona da 1848. I coloni usarono Pisgah come base per stabilire fattorie lungo i fiumi Grand e Platte che attraversano la contea. Trovarono un mercato per i loro prodotti con gli emigranti che viaggiavano via terra in California per prendere parte alla corsa all’oro. I viaggiatori spesso cercavano rifugio con i coloni lungo la strada. Nel 1851 un colono contava 2.600 squadre guidate da emigranti in California; spesso guidavano mandrie di pecore e bovini, cercando di portare gli animali nei campi d’oro per sfamare i minatori, ma molti morirono lungo la strada.
Il primo villaggio fu Petersville, fondato nel 1853, lo stesso anno in cui fu organizzata la contea. La contea è stato chiamato per l ” unione che molte persone volevano preservare, in un momento di crescenti tensioni tra il Nord e il Sud.
Dopo la guerra civile americana, la costruzione di ferrovie collegava le aree della contea, dando origine a nuove città e dando accesso ad altri mercati. Nel 1868 la ferrovia raggiunse Afton, Iowa, e l’anno successivo Creston, il capoluogo della contea, fu fatto un punto di divisione. La ferrovia costruì strutture di servizio lì, una roundhouse e strutture correlate. La ferrovia ha portato immigrati e migranti nella zona, che sono stati attratti dal terreno fertile come terreni agricoli. Gli immigrati provenivano da tutta l’Europa centrale e orientale, così come dagli stati orientali degli Stati Uniti. La Burlington Northern Santa Fe Railroad (BNSF) continua ad essere importante nell’area, fungendo da principale rete per il trasporto di grano e carbone. Nel corso degli anni, ha attirato lavoratori da città industriali come Chicago a Creston.
La contea ha una fiera ogni anno. Alla fine del 19 ° secolo, Iowa sud-occidentale ha rivendicato il titolo di capitale Bluegrass, avendo coltivato bluegrass in tutta l’area. Nel 1889 fu fondata l’Associazione Bluegrass, composta da rappresentanti delle 18 contee di questa regione. Hanno costruito un palazzo Bluegrass sulla Union County Fairgrounds. È stato progettato da Louis Syberkro, un artista, e costruito da J. C. Woodruff, entrambi di Creston. Fatto di zolle e fieno balle su un telaio di legno, l’edificio era 100 piedi quadrati, con torrette angolari e una torre centrale alta 92 piedi. Ha tenuto mostre di prodotti agricoli e materie prime delle risorse provenienti dalle contee dell’associazione, tra cui legno, carbone, arenaria e marmo. Il palazzo fu un tale successo che l’Associazione Bluegrass ne commissionò uno più grande l’anno successivo, che forniva circa tre volte più spazio. In un’ala separata c’era un auditorium abbastanza grande da contenere 2.000 persone.