UMS è stata fondata localmente ad Ann Arbor, Michigan da cittadini locali, docenti universitari, personale e studenti, che si sono riuniti per eseguire Messiah (Handel). La loro prima esecuzione del Messia di Händel fu eseguita nel dicembre 1879. Il gruppo era guidato dal professor Henry Simmons Frieze e diretto dal professor Calvin Cady e si chiamava The Choral Union. Da allora, il Messia è stato eseguito ogni anno dal gruppo durante le festività natalizie.
Molti membri della neonata Unione Corale sono stati anche affiliati con l’Università. Per questo motivo, la University Musical Society è stata fondata nel dicembre 1880. included comprendeva sia l’Orchestra Universitaria che l’Unione Corale. Durante tutto l’anno, i gruppi hanno presentato una serie di concerti che hanno caratterizzato i loro due gruppi così come artisti locali e in visita.
UMS ha continuato a crescere e a portare artisti dello spettacolo, tra cui orchestre di fama internazionale, ensemble di danza e da camera, jazz, Opera e Teatro. Quest’anno segna season la 139esima stagione. L’attuale presidente di UMA è Matthew VanBesien, ex presidente della New York Philharmonic.