Unsafe and Unwell: Come Homelessness Affects Women and How to Help

Una donna senzatetto con una lunga storia di abusi sessuali infantili era così malnutrita che il suo sistema stava cercando di compensare i problemi cronici di stomaco producendo capelli fini su tutto il corpo.

Un’altra donna, dimessa da un ospedale con una gamba ingessata e un disturbo da uso di sostanze, ha trascorso la notte in una casa abbandonata ed è stata aggredita da un gruppo di uomini.

Kathleen Becker, DNP, professore associato clinico nella USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work Department of Nursing, ha visto casi come questi nel trattamento di pazienti con diagnosi di molti traumi e dolori diversi. Ha lavorato con le popolazioni ad alto bisogno a Baltimora per anni e caratterizza le donne senzatetto come i suoi pazienti più vulnerabili.

“Le donne adulte senzatetto erano davvero le più malate di tutti i miei pazienti perché così tante di loro avevano subito violenza durante la loro vita”, ha detto Becker. “È così prevalente e un tale predittore per i senzatetto.”

Le donne senza alloggio affrontano sfide e risultati sanitari unici che richiedono specifici tipi di assistenza e supporto. La violenza domestica e sessuale sono le principali cause di senzatetto tra le donne (PDF, 416 KB). Inoltre, le donne colpite da senzatetto hanno anche maggiori probabilità di avere una malattia mentale, per non parlare del fatto che un’adeguata assistenza pre e postnatale può essere difficile da accedere per le madri senza un alloggio stabile.

Quante donne sono senzatetto?

Vai ai dati tabulari per il numero di donne senza fissa dimora negli Stati Uniti

Secondo un sondaggio Point-in-Time del 2018, più di 216.000 donne sono senzatetto in una data notte negli Stati Uniti (PDF, 89 KB). Ma non l’incontro di ogni donna con un alloggio instabile è lo stesso.

Vai a dati tabulari sui tipi di senzatetto, per gruppo.

Quali risultati di salute affrontano le donne che vivono senza fissa dimora?

I determinanti sociali della salute non solo innescano i senzatetto, ma contribuiscono anche ad esso.

“Tutto è lavoro”, ha detto Breanna Lathrop, Chief Operations Officer del Good Samaritan Health Center. “Trovare cibo, trovare vestiti, trovare un posto dove fare la doccia. Quei milioni di piccole cose che possono essere facili da dare per scontato proprio non ci sono.”

Lo stress cronico può contribuire a complicazioni di salute come ipertensione, attacchi di cuore, asma e dolore cronico. Senza un alloggio stabile, le donne affrontano ulteriori sfide pervasive e risultati negativi tra cui la violenza del partner intimo e la malattia mentale.

Intimate Partner Violence and Assault

In un rapporto del National Center for Children in Poverty, più dell ‘ 80% delle madri con bambini senza fissa dimora ha riferito precedenti incontri di qualche tipo di abuso o aggressione (PDF, 283 KB). E mentre le donne possono diventare senzatetto perché stanno scappando da un ambiente domestico pericoloso, la paura dell’instabilità può farle rimanere in situazioni pericolose.

“L’obiettivo attraverso il quale forniamo tutti i nostri servizi è davvero informato sul trauma”, ha dichiarato Bryce Moffett, direttore clinico di N Street Village. “Per le donne, il trauma è una parte schiacciante della loro storia.”

* Se tu o qualcuno che conosci stai vivendo violenza domestica, puoi visitare la hotline nazionale per la violenza domestica online o chiamare il numero 1-800-799-7233.*

Malattia mentale

Un quarto di tutte le persone nei rifugi per senzatetto ha qualche tipo di malattia mentale (PDF, 206 KB), aggiungendo un ulteriore livello di trauma alle loro vite.

Infatti, quasi la metà di tutte le donne che sono senza casa hanno anche un disturbo depressivo maggiore — il doppio del tasso di tutte le altre donne. E le donne hanno più probabilità degli uomini di sperimentare traumi, aggressioni e PTSD quando non hanno alloggi stabili.

Igiene

La donna media spende fino a $300 all’anno in pastiglie e tamponi. I costi aggiuntivi di un ciclo mestruale, come il controllo delle nascite e antidolorifici, può palloncino in migliaia di dollari nel corso della vita.

Alcune organizzazioni si dedicano esclusivamente a fornire alle donne pastiglie e tamponi, ma Megan Thomas, direttore delle relazioni e dell’impegno dei donatori al N Street Village, ha osservato che le donazioni sono più utili quando le donne vogliono usarle. Ad esempio, i prodotti per l’igiene ecosostenibili (ad esempio, coppette mestruali) possono avere senso per molte donne, ma non sono necessariamente desiderati dalle donne che assistono.

” La maggior parte dei nostri clienti non vuole usare tamponi, per non parlare di una coppetta mestruale. Se sei in un bagno pubblico, cambiare una coppetta mestruale non è l’ideale”, ha detto Thomas.

E altre esigenze in materia di igiene non sono così ovvie ma pongono ancora grossi problemi per le donne. “Abbiamo bisogno di forniture mestruali”, ha detto Thomas, ” ma abbiamo anche bisogno di forniture per l’incontinenza.”

HIV/AIDS

I dati del suddetto sondaggio Point-in-Time mostrano che, in una data notte nel 2018, più di 10.000 persone senza fissa dimora hanno riferito di avere l’HIV/AIDS.

Un numero sproporzionato di persone senza alloggio ha un disturbo da uso di sostanze, il che rende più probabile che contraggano l’HIV. Le esigenze sanitarie risultanti sono complesse e costose — uno studio USC ha rilevato che gli antiretrovirali per i pazienti HIV costano in media $18,668 per paziente.

Inoltre, le condizioni di senzatetto mettono le persone che vivono con HIV/AIDS a un rischio più elevato di malattie che possono colpire il loro sistema immunitario indebolito e portare a risultati potenzialmente letali.

Assistenza all’infanzia e famiglie

Il costo medio annuo di assistenza all’infanzia negli Stati Uniti è di $8.700, rendendo l’assistenza all’infanzia non solo una potenziale causa di instabilità abitativa, ma anche incredibilmente difficile per i senzatetto.

La responsabilità dell’assistenza all’infanzia ricade spesso sulle donne: l ‘ 85% delle famiglie senzatetto è guidato da donne single, che hanno maggiori probabilità di avere reti sociali sottili o di aver esaurito la loro rete esistente.

Mentre le donne affrontano queste sfide in tandem con l’instabilità abitativa, l’autorità e il controllo sui propri risultati possono iniziare a scomparire. Ecco perché Becker dice che il processo decisionale e l’autonomia sono importanti opportunità che i medici possono dare a queste donne.

“Da dove comincio sempre è,’ Ciò che è più importante per voi oggi?'”ha detto Becker.

Il ruolo del clinico è quello di minimizzare i danni, non necessariamente di risolvere tutti i problemi dei pazienti. Becker raccomanda di lavorare con le donne per affrontare i problemi di salute a cui tengono di più. Consentire ai pazienti di dirigere le loro cure crea risultati migliori per tutti: i pazienti ricevono l’aiuto che stanno cercando e i medici sono in grado di mettere in atto soluzioni.

Cosa si può fare per aiutare le donne che vivono senza fissa dimora?

Può sembrare semplice, ma la soluzione ai senzatetto — e alle sfide sanitarie che lo accompagnano-è l’alloggio. Strettamente collegato con l’assistenza sanitaria, l’accesso a alloggi a prezzi accessibili e di qualità influisce sui risultati di salute di un individuo in modi che potrebbero non sembrare immediatamente evidenti.

“La persona senza fissa dimora media ha a che fare con molteplici problemi — problemi di salute mentale aggravati da condizioni croniche e malattie”, ha detto D. Michael Durham, responsabile dell’assistenza tecnica per il National Health Care for the Homeless Council. “Ed è spesso impossibile entrare nell’alloggio quando si hanno problemi cronici.”

Secondo Durham, anche quando le persone affette da senzatetto accedono all’assistenza sanitaria, le linee guida cliniche presentano nuove sfide. Hanno bisogno di riposo e recupero? Un arto ferito deve essere elevato? I farmaci dovrebbero essere refrigerati?

Ma a livello individuale, aiutare può essere semplice come donare tempo, denaro o oggetti utili.

Ecco alcuni modi che puoi dare alle donne senza un alloggio stabile:

Denaro

Considera la possibilità di creare una donazione ricorrente a un’organizzazione per mostrare un supporto continuo. I contributi finanziari consentono ai rifugi e alle organizzazioni femminili di stanziare fondi dove ne hanno più bisogno. Tutte le donazioni, da $5 a $500 possono contribuire positivamente alla vita delle donne che vivono senza fissa dimora.

Articoli e Prodotti

Quali sono i prodotti di accoglienza per donne stanno cercando? Prendere in considerazione la raccolta di alcuni dei seguenti elementi nuovi o delicatamente utilizzati per donare:

Si prega di essere attenti a non donare scaduto il trucco o insalubrità dei prodotti, come nel caso di mascara.

In caso di dubbio, chiedere. Contatta il tuo rifugio per donne locali e vedi di cosa hanno bisogno al momento. Seguire le organizzazioni sui social media per rimanere up-to-date sulle loro unità di donazione.

Time

Le organizzazioni non profit hanno bisogno di tutte le mani sul ponte per sfruttare al meglio le donazioni. I volontari sono parte integrante di fare in modo che i rifugi rimangano organizzati e pronti a servire il maggior numero possibile di persone.

Alcuni modi in cui puoi passare il tuo tempo ad aiutare includono: organizzare forniture e fare inventario, distribuire donazioni, creare kit di benvenuto, servire cibo o insegnare lezioni.

Cerca rifugi nella tua zona che aiutino specificamente le donne che vivono senza fissa dimora o violenza da partner intimo.

Influenza

Scopri dove puoi influenzare il cambiamento in base alle tue reti sociali e professionali e agisci. Educatori, proprietari di piccole imprese e membri della comunità possono tutti svolgere un ruolo nel migliorare la salute dei loro vicini.

La promozione di migliori servizi di istruzione e formazione dei dipendenti e il voto per un migliore accesso ai trasporti possono creare determinanti sociali migliori. Lathrop dice che è importante ricordare che il lavoro è fatto meglio come collettivo, quando le persone usano il loro potere per aiutare a scheggiare le cause alla radice.

“Non devi risolvere tutto. Una clinica o un’organizzazione non devono trovare un modo per risolvere tutti i determinanti sociali”, ha detto Lathrop. “Concentrati su quello a cui hai già esperienza o connessioni, quindi collabora e supporta altre organizzazioni che stanno facendo il lavoro.

La sezione seguente contiene dati tabulari dalla grafica in questo post.

Citazione per questo contenuto: Nursing@USC, online FNP programma presso la University of Southern California