Vancouver è stata trasformata da immigrati cinesi

Quando attraverserai il Granville Street Bridge che si snoda nel centro di Vancouver, sarai perdonato per aver pensato di essere a Hong Kong. Lo skyline ha lo stesso nastro di scintillanti torri di appartamenti che abbracciano il lungomare e montagne simili in lontananza.

C’è anche una sfacciata dimostrazione di ricchezza, facilmente evidente nel quartiere di Kitsilano della città. Nel giro di pochi isolati, si possono trovare concessionarie per alcune delle auto più costose del mondo: Lamborghini, Ferrari, Rolls-Royce e Aston Martin, tra gli altri.

Nella parte anteriore dello showroom McLaren ci sono quattro eleganti auto sportive ad alte prestazioni, note come supercar. Wilson Ng, un account manager di McLaren Automotive, passa delicatamente la mano su uno dei modelli 570GT. “Stanno iniziando da around 200.000 a up 250.000 a $300.000”, dice, fino a circa $222.000 in dollari USA.

Questo è per uno dei modelli più economici in questo showroom. Il più costoso corre circa CA million 1 milione ($740.587) – lo showroom di Vancouver ha venduto sei l’anno scorso. Ng dice che c’è un grande mercato a Vancouver. La maggior parte dei clienti sono stranieri.

Ng dice che il mercato delle supercar a Vancouver ha iniziato a decollare davvero intorno al 2010, quando l’economia cinese era rovente. Ricchi immigrati asiatici e gli investitori anche iniziato l’acquisto di imprese e proprietà in città. Il risultato è stato un mercato immobiliare ormai fuori portata per molti residenti, qualcosa che sta mettendo a dura prova la reputazione della città per accogliere i nuovi arrivati.

Una calamita per gli immigrati

Marianne Wu è arrivata per la prima volta dalla Cina a Vancouver come studentessa sette anni fa e ora lavora nel marketing e nella traduzione. Il 27-year-old dice che ama la città, appena ricevuto la sua carta di residenza permanente e ha comprato un condominio di due camere da letto in centro.

“Sai, le persone vogliono davvero possedere qualcosa perché è da lì che viene la loro sicurezza”, dice. Possedere proprietà è profondamente radicata nella cultura cinese, dice, ma il governo di Pechino non permette alle persone di possedere la terra su cui sono costruite le loro case.

Wu dice che la sua famiglia in Cina l’ha aiutata a comprare una casa a Vancouver. “Mi spingono a comprare una proprietà qui”, dice. “Vogliono che io abbia una vita stabile, che tutti vogliono.”

Vancouver è stata a lungo una calamita per gli immigrati provenienti da tutto il mondo. È una delle città più diverse del Canada e si vanta del suo multiculturalismo. Gli immigrati hanno cominciato ad arrivare dalla Cina alla fine del 1800, quando i lavoratori è venuto per aiutare a costruire la trans-Canada railway. Poco dopo il suo completamento, il Canada ha iniziato il giro di vite sugli immigrati cinesi, e ha vietato la maggior parte di loro nei primi anni 1920.

Mezzo secolo dopo, queste politiche sono cambiate e il Canada ha iniziato a incoraggiare i professionisti e gli imprenditori cinesi a venire. Circa il 20% della popolazione di Vancouver si identifica ora come etnia cinese.

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La comunità cinese ha dato un contributo positivo a Vancouver, dice Henry Yu, storico della University of British Columbia.

“Vedrai le ali dell’ospedale, vedrai all’UBC, il Centro Chan per le arti dello spettacolo. Ci sono nomi cinesi su tutte le istituzioni di arte e cultura”, dice.

Yu dice che c’è stata un’ondata di immigrati cinesi e investimenti nella regione di Vancouver negli 1990, quando c’era preoccupazione per quello che sarebbe successo in 1997, l’anno in cui la Gran Bretagna ha consegnato la sovranità di Hong Kong alla Cina.

“Un sacco di Hong Kong cinese ha cominciato a esaminare le possibilità per ottenere la cittadinanza canadese,” lui dice. “Il Canada in realtà lo ha abbracciato e ha detto che incoraggeremo queste persone a venire perché vogliamo che queste persone energiche, ambiziose e acute vengano.”

Negli ultimi dieci anni, il denaro proveniente dalla Cina continentale è stato inondato a Vancouver, dice Andy Yan, un professore a contratto di urban studies presso la Simon Fraser University di Vancouver. Le persone benestanti in Cina sono preoccupati per il futuro, dice, e Vancouver è visto come un buon posto per parcheggiare i soldi, spesso in forma anonima.

“In realtà è il desiderio di un rifugio sicuro … dove stai cercando una copertura contro l’insicurezza politica, economica, sociale e penso, sempre più, ai cambiamenti climatici”, dice. “E penso che tu stia venendo in un posto come Vancouver perché è più sicuro.”

La presenza del crimine organizzato

Ma nel 2017, le autorità canadesi hanno scoperto una massiccia operazione di riciclaggio di denaro che ha sollevato preoccupazioni per quel flusso di denaro dalla Cina.

L’epicentro dell’operazione illegale è stato il River Rock Casino nel sobborgo di Vancouver di Richmond, dove più della metà della popolazione è cinese. River Rock Casinò è un enorme resort con ristoranti, un hotel e grandi nomi di intrattenimento.

Peter German, ex vice commissario della Royal Canadian Mounted Police, fu incaricato dal procuratore generale della British Columbia di indagare sul riciclaggio di denaro a Red Rock e in altri casinò.

I casinò hanno “prodotto un sacco di entrate per il governo provinciale,” tedesco dice NPR. “Ma nel corso di un certo numero di anni, era diventato anche un luogo molto confortevole per la criminalità organizzata per riciclare il suo denaro.”

Tedesco trovato un sistema bancario sotterraneo è stato utilizzato per aiutare ricchi individui cinesi imbuto denaro dalla Cina a Vancouver. Sarebbe il transito attraverso i casinò.

“Abbiamo video e molti casi di persone che entrano nei casinò con borse, borsoni, contanti, banconote da $20”, dice. In alcuni casi, le persone stavano trasportando fino a mezzo milione di dollari canadesi alla volta. Quelle fatture sarebbero state trasformate in chip di gioco d’azzardo che potrebbero essere incassati in seguito.

“Le persone provenienti dalla Cina sono state in grado di ottenere i loro soldi a Vancouver, raccoglierli e poi fare quello che vogliono con esso”, dice.

Tedesco ha scoperto che più di CA billion 7 miliardi (billion 5.18 miliardi) è stato riciclato in British Columbia in 2018. Parte del denaro riciclato scorreva nel traffico illegale di droga, alcuni in auto di lusso. Più di CA billion 5 miliardi (billion 3.7 miliardi) è stato riciclato attraverso il mercato immobiliare e ha portato ad un aumento del 5% dei costi degli alloggi.

Una baldoria di spesa immobiliare

Yan dice per più di un decennio, ricchi acquirenti cinesi sono stati su una baldoria di spesa, scavare case, condomini e condomini in tutta la greater Vancouver area. Questo ha fatto salire i prezzi e ha aggiunto ad una corsa sul patrimonio immobiliare della città.

Gli acquirenti cinesi hanno rappresentato un terzo del CA billion 38 miliardi ($28.1 miliardo) di vendite di case residenziali a Vancouver nel 2015, secondo la Banca nazionale del Canada.

I prezzi immobiliari di Vancouver sono il terzo più alto negli Stati Uniti e in Canada, dice Yan, dopo l’area metropolitana di San Francisco/Oakland/Hayward e l’area di San Jose/Sunnyvale/Santa Clara della Silicon Valley. Dice che queste due aree rivendicano i primi posti in termini di reddito, ma Vancouver cade molto indietro — è il numero 50.

I media canadesi hanno riferito che gli studenti universitari cinesi possiedono case multimilionarie e circa il 10% di coloro che possiedono immobili a Vancouver non vivono in Canada – un problema messo in luce durante l’inverno, quando le autorità canadesi hanno arrestato Meng Wanzhou, il chief Financial officer del gigante tecnologico cinese Huawei. Meng è stato arrestato per altri motivi, ma possiede due case a Vancouver del valore di più di CA million 22 milioni (million 16,3 milioni), e li visita in modo irregolare.

Tali rapporti hanno portato a un crescente risentimento tra i residenti di Vancouver come Brittany Davis, che si sentono fuori dal mercato. Davis e suo marito sono tornati di recente a Vancouver dopo aver vissuto negli Stati Uniti Stanno lottando con gli alti prezzi delle case, ha spiegato mentre camminava con il suo collie, Bella, sulla popolare isola di Granville della città. Possono a malapena permettersi di affittare il loro appartamento.

Davis dice che è frustrante quando gli investitori stranieri acquistano case ma non vivono nemmeno in esse.

I governi federali e provinciali del Canada hanno recentemente cercato di stabilizzare il mercato immobiliare dell’area di Vancouver aggiungendo nuove tasse, inclusa una tassa di posto vacante, per gli acquirenti stranieri.

Che sa di razzismo a Kevin Huang, fondatore della Hua Foundation, un’organizzazione senza scopo di lucro per lo sviluppo della comunità.

Dice senza dubbio alcuni ricchi cinesi etnici vedono Vancouver come solo un investimento. “Tuttavia”, dice, ” ci sono molte persone che vogliono integrarsi, vogliono trovare lavoro e vogliono contribuire.”

British Columbia Procuratore generale David Eby dice NPR è difficile discutere l’aumento delle tasse per gli stranieri, perché può ” passare rapidamente a parlare di discriminazione, parlare di razzismo.”Ma dice che il sistema fiscale canadese non stava al passo con la realtà.

“Davvero”, dice, “questo è un riconoscimento di questa società moderna, c’è un gruppo di persone che si muovono dentro e fuori. Possono guadagnare soldi in qualsiasi parte del mondo e acquistare proprietà qui. E dobbiamo prendere misure per assicurarci che le persone che lavorano e vivono qui siano almeno su un piano di parità con persone che guadagnano soldi da qualche altra parte e li portano dentro.”

Tale strategia potrebbe avere un effetto. Gli investimenti cinesi in immobili commerciali a Vancouver sono diminuiti di circa un terzo in 2018 nei due anni precedenti, secondo la società immobiliare commerciale CBRE Ltd.