Con le relazioni Cina-Vietnam deteriorando a causa delle provocazioni di Pechino, Hanoi ha segnalato un possibile cambiamento nelle alleanze. Se il Vietnam in realtà segue attraverso, però, probabilmente dipende da chi prende in consegna il Partito comunista al potere durante il Congresso nazionale del prossimo anno.
In un nuovo importante libro bianco sulla difesa, il primo in 10 anni, il Vietnam ha iniziato a segnalare che potrebbe abbandonare la sua strategia di politica estera di lunga data di copertura tra grandi potenze come Cina e Stati Uniti e muoversi più definitivamente nell’orbita di Washington. Questi documenti sono generalmente pieni di gergo turgido, ma questo, pubblicato alla fine dello scorso anno, è insolitamente schietto, con un avvertimento alla Cina sulle conseguenze di intensificare il suo comportamento aggressivo verso il Vietnam nel Mar Cinese Meridionale.
Il documento sulla difesa chiarisce il pensiero strategico attuale e futuro della leadership vietnamita, compresa la sua organizzazione militare, le sue capacità di difesa e la sua visione più ampia delle relazioni con le potenze regionali e globali. Nelle sue tre edizioni precedenti—nel 1998, 2004 e 2009-il Vietnam è stato molto più cauto nell’inimicarsi la Cina, con la quale ha legami politici ed economici di lunga data. Il documento del 2009 ha offerto solo valutazioni positive di Pechino, pur rimanendo coerente con l’approccio attento di Hanoi alla politica estera, che chiama i “tre nos”: nessuna alleanza militare formale, nessun hosting di basi militari straniere e nessun allineamento esplicito con qualsiasi singolo attore esterno.
Il nuovo libro bianco non si discosta completamente da questa dottrina, ma fa alcune valutazioni franche sulle crescenti tensioni nel Sud-est asiatico. Nelle parole di Nguyen The Phuong, ricercatore associato presso il Centro di studi internazionali dell’Università Nazionale del Vietnam, il documento ” riconosce la regione come un calderone bollente in cui le grandi potenze competono per l’influenza.”Questa è una valutazione accurata del Mar Cinese Meridionale, in particolare.
La Cina arriva per critiche frequenti e feroci. In una sezione sul Mar Cinese Meridionale, ad esempio, il documento osserva che “azioni unilaterali, coercizione basata sul potere, violazioni del diritto internazionale, militarizzazione, cambiamento dello status quo e violazione della sovranità del Vietnam have hanno minato gli interessi delle nazioni interessate e minacciato la pace, la stabilità, la sicurezza, la sicurezza e la libertà di navigazione e sorvolo nella regione.”Il colpevole non è identificato, ma è chiaro a quale paese si riferisce il passaggio, e in altri luoghi il documento nomina direttamente la Cina.
La frustrazione di Hanoi si sta intensificando mentre Pechino diventa ancora più aggressiva nel Mar Cinese Meridionale. La scorsa estate, la Cina ha provocato un confronto di mesi nella via navigabile strategica quando ha navigato una nave di rilevamento geologico nella zona economica esclusiva del Vietnam vicino a Vanguard Bank. Mentre Pechino continua la sua vasta militarizzazione delle basi vicine, che include installazioni militari su terreni bonificati, la capacità della Cina di intimidire il Vietnam e altri paesi vicini non farà che crescere. I leader vietnamiti stanno trovando più difficile per alleviare le tensioni bilaterali attraverso i soliti canali diplomatici, con la Cina semplicemente rifiutando di rispondere alle suppliche vietnamiti, a volte. Anche il sentimento anti-cinese tra la popolazione vietnamita è aumentato, mentre negli ultimi anni sono scoppiate proteste per l’influenza della Cina nel paese e il suo bullismo nel Mar Cinese Meridionale, complicando ulteriormente le relazioni bilaterali.
Gli Stati Uniti e il Vietnam hanno già costruito stretti legami strategici, e funzionari del Pentagono considerano Hanoi come uno dei più importanti partner militari emergenti d’America.
Il documento di difesa, insieme ad altri discorsi e scritti di strateghi vietnamiti, chiarisce che le provocazioni della Cina stanno spingendo Hanoi costantemente lontano dai “tre no”, anche se non è pronta a rompere completamente da quella dottrina. Potrebbe essere in evoluzione la sua strategia, però, per includere un quarto ” no ” e un ipotetico importante. Il documento afferma che il Vietnam” non userà la forza o minaccerà l’uso della forza nelle relazioni internazionali”, presumibilmente a meno che non venga attaccato. Ma ancora più importante, suggerisce anche che, sebbene Hanoi non sia pronta per alleanze formali, “a seconda delle circostanze e delle condizioni specifiche, il Vietnam prenderà in considerazione lo sviluppo di necessarie, appropriate relazioni di difesa e militari con altri paesi.”Questa è una dichiarazione importante che suggerisce che Hanoi potrebbe alla fine abbandonare la sua precedente politica estera di copertura e inclinare più chiaramente verso gli Stati Uniti
Washington accoglierebbe con favore una tale mossa a braccia aperte. Uniti. e il Vietnam ha già costruito stretti legami strategici, e funzionari del Pentagono considerano Hanoi come uno dei più importanti partner militari emergenti d’America. Come ha notato il diplomatico Prashanth Parameswaran, il Vietnam ha ” uno dei militari più capaci nel sud-est asiatico.”L’amministrazione Trump ha aumentato la cosiddetta libertà di pattuglie di navigazione nel Mar Cinese Meridionale per sfidare le espansive rivendicazioni marittime della Cina e ha inviato la prima portaerei statunitense in Vietnam dalla guerra del Vietnam, tra gli altri sforzi per migliorare le relazioni. Anche le critiche di Trump al Vietnam sulle questioni commerciali non hanno seriamente danneggiato i legami strategici.
Le relazioni bilaterali sono diventate ancora più importanti per Washington mentre altri attori regionali si sono avvicinati alla Cina. Sotto il presidente Rodrigo Duterte, le Filippine, un alleato del trattato degli Stati Uniti, continuano a ruotare verso Pechino. Questo mese, Duterte ha spinto in avanti importanti progetti infrastrutturali sostenuti dalla Cina nonostante le preoccupazioni per la sicurezza nazionale, tra cui un nuovo importante aeroporto situato vicino a strutture militari sensibili e il coinvolgimento di una società statale cinese nel settore delle telecomunicazioni filippino.
I pianificatori della difesa a Washington immaginano che Hanoi giochi un ruolo ancora più grande nella politica estera americana in Asia, o ciò che l’amministrazione Trump ha bollato come la sua “strategia indo-pacifica.”Questo ruolo potrebbe includere più Stati Uniti. porti verso il Vietnam, più grandi pacchetti di aiuti alla difesa americana, e forse anche il Vietnam che si unisce al dialogo quadrilatero sulla sicurezza, una coalizione di sicurezza sciolta che gli Stati Uniti mantengono con Giappone, Australia e India. Il nuovo documento di difesa del Vietnam afferma che le navi delle marine straniere sono benvenute a visitare i porti vietnamiti – un segnale per gli Stati Uniti e per altre potenze navali come l’India.
Ma Hanoi deve anche considerare le ricadute diplomatiche ed economiche di allinearsi più strettamente con Washington. Il Vietnam mantiene stretti legami economici con la Cina, che è il più grande partner commerciale a due vie di Hanoi, e molti funzionari vietnamiti sono cauti nel spaventare gli investitori cinesi. Alcuni strateghi vietnamiti dubitano anche che gli Stati Uniti verrebbero in difesa del loro paese se dovesse scoppiare un grave conflitto nel Mar Cinese Meridionale.
Se il governo vietnamita agisca sulla lingua dura esposta dai suoi strateghi della difesa dipende anche da chi ascenderà alla leadership del partito l’anno prossimo. Trong, il politico più potente del Vietnam in questo momento, è storicamente noto per i suoi legami ideologici e personali con la Cina, anche se i legami del Vietnam con gli Stati Uniti hanno continuato a migliorare sotto la sua guida. Secondo quanto riferito, favorisce Tran Quoc Vuong, il vice segretario generale, per succedergli. Vuong probabilmente rappresenterebbe la continuità, ma non ha mai ricoperto un incarico di governo di alto livello ed è inesperto in politica estera, quindi potrebbe essere visto come debole nel rispondere all’aggressione cinese. Un altro candidato alla leadership, il primo ministro Nguyen Xuan Phuc, potrebbe essere più scettico nei confronti della Cina e favorevole ai legami più caldi con Washington.
Trong è stato il capo del partito dal 2011, e il partito gli ha dato il ruolo aggiuntivo di presidente nel 2018, quando il precedente officeholder, Tran Dai Quang, è morto per una malattia. Una decisione chiave che deve affrontare il partito al congresso del prossimo anno è se unire permanentemente i due ruoli o, più probabilmente, separarli di nuovo. Combinarli significherebbe allontanarsi da un accordo di lunga data di condivisione del potere tra i “quattro pilastri” del capo del partito, del presidente, del primo ministro e del presidente dell’Assemblea nazionale.
Qualunque sia l’accordo che il partito deciderà, i suoi nuovi leader dovranno affrontare alcune decisioni difficili su come avvicinarsi alla Cina. Nel frattempo, alcuni ad Hanoi potrebbero credere che non sia saggio spingere ulteriormente Pechino prima di risolvere la sua politica interna. Ma potrebbe non avere il lusso di aspettare fino al 2021, se Pechino decidesse di provocare un altro stallo nelle acque regionali.
Joshua Kurlantzick è senior fellow per il Sud-est asiatico presso il Council on Foreign Relations.