Quando il virus è arrivato qui, ha trovato un paese con gravi condizioni di base e li ha sfruttati spietatamente. I mali cronici—una classe politica corrotta, una burocrazia sclerotica, un’economia senza cuore, un pubblico diviso e distratto-non erano stati trattati per anni. Avevamo imparato a convivere, a disagio, con i sintomi. Ci sono voluti la scala e l’intimità di una pandemia per esporre la loro gravità—per scioccare gli americani con il riconoscimento che siamo nella categoria ad alto rischio.
La crisi richiedeva una risposta rapida, razionale e collettiva. Gli Stati Uniti hanno reagito invece come il Pakistan o la Bielorussia-come un paese con infrastrutture scadenti e un governo disfunzionale i cui leader erano troppo corrotti o stupidi per evitare sofferenze di massa. L’amministrazione ha sprecato due mesi irrimediabili per prepararsi. Dal presidente è venuto cecità intenzionale, capro espiatorio, vanta, e bugie. Dai suoi bocchini, teorie cospirative e cure miracolose. Alcuni senatori e dirigenti aziendali hanno agito rapidamente—non per impedire il prossimo disastro, ma per trarne profitto. Quando un medico del governo ha cercato di avvertire il pubblico del pericolo, la Casa Bianca ha preso il microfono e politicizzato il messaggio.
Ogni mattina nell’infinito mese di marzo, gli americani si sono svegliati per trovarsi cittadini di uno stato fallito. Senza un piano nazionale—senza istruzioni coerenti a tutti—le famiglie, le scuole, e gli uffici sono stati lasciati a decidere da soli se chiudere e rifugiarsi. Quando i kit di test, le maschere, gli abiti e i ventilatori sono stati trovati a scarseggiare disperatamente, i governatori li hanno supplicati dalla Casa Bianca, che si è bloccata, quindi hanno invitato l’impresa privata, che non è stata in grado di fornire. Gli stati e le città furono costretti a guerre di offerte che li lasciarono preda di scriccatura dei prezzi e profitti aziendali. I civili tirarono fuori le loro macchine da cucire per cercare di mantenere sani i lavoratori ospedalieri mal equipaggiati e vivi i loro pazienti. La Russia, Taiwan e le Nazioni Unite hanno inviato aiuti umanitari alla potenza più ricca del mondo, una nazione mendicante nel caos più totale.
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Donald Trump ha visto la crisi quasi interamente in termini personali e politici. Temendo per la sua rielezione, dichiarò la pandemia di coronavirus una guerra e lui stesso un presidente in tempo di guerra. Ma il leader che porta alla mente è il maresciallo Philippe Pétain, il generale francese che, nel 1940, firmò un armistizio con la Germania dopo la sua disfatta delle difese francesi, poi formò il regime filo-nazista di Vichy. Come Pétain, Trump ha collaborato con l’invasore e ha abbandonato il suo paese a un disastro prolungato. E, come la Francia nel 1940, l’America nel 2020 si è stordita con un crollo più grande e più profondo di un miserabile leader. Qualche futura autopsia della pandemia potrebbe essere chiamata Strana sconfitta, dopo lo studio contemporaneo dello storico e combattente della resistenza Marc Bloch sulla caduta della Francia. Nonostante innumerevoli esempi negli Stati Uniti di coraggio e sacrificio individuale, il fallimento è nazionale. E dovrebbe forzare una domanda che la maggior parte degli americani non ha mai dovuto chiedere: ci fidiamo dei nostri leader e l’un l’altro abbastanza da evocare una risposta collettiva a una minaccia mortale? Siamo ancora capaci di autogoverno?
Questa è la terza grande crisi del breve 21 ° secolo. Il primo, l ‘ 11 settembre 2001, arrivò quando gli americani vivevano ancora mentalmente nel secolo precedente, e il ricordo della depressione, della guerra mondiale e della guerra fredda rimase forte. Quel giorno, la gente nel cuore rurale non vedeva New York come uno stufato alieno di immigrati e liberali che meritava il suo destino, ma come una grande città americana che aveva preso un colpo per l’intero paese. I vigili del fuoco dell’Indiana hanno guidato 800 miglia per aiutare lo sforzo di salvataggio a Ground Zero. Il nostro riflesso civico era di piangere e mobilitare insieme.
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La politica partigiana e le politiche terribili, in particolare la guerra in Iraq, hanno cancellato il senso di unità nazionale e alimentato un’amarezza verso la classe politica che non è mai realmente svanita. La seconda crisi, nel 2008, l’ha intensificata. In cima, il crollo finanziario potrebbe quasi essere considerato un successo. Il Congresso ha approvato un disegno di legge bipartisan di salvataggio che ha salvato il sistema finanziario. I funzionari dell’amministrazione Bush in uscita hanno collaborato con i funzionari dell’amministrazione Obama in arrivo. Gli esperti della Federal Reserve e del Dipartimento del Tesoro hanno utilizzato la politica monetaria e fiscale per prevenire una seconda Grande Depressione. Banchieri di primo piano sono stati vergognati, ma non perseguiti; la maggior parte di loro mantenuto le loro fortune e alcuni i loro posti di lavoro. In poco tempo sono tornati in attività. Un commerciante di Wall Street mi ha detto che la crisi finanziaria era stata un “urto di velocità.”
Tutto il dolore duraturo è stato sentito nel mezzo e in fondo, dagli americani che avevano assunto il debito e perso il lavoro, le case e i risparmi per la pensione. Molti di loro non si sono mai ripresi, e i giovani che sono diventati maggiorenni nella Grande Recessione sono condannati a essere più poveri dei loro genitori. La disuguaglianza—la forza fondamentale e implacabile nella vita americana dalla fine degli anni ‘ 70-è peggiorata.
Questa seconda crisi ha spinto un profondo cuneo tra gli americani: tra le classi superiori e inferiori, repubblicani e democratici, gente metropolitana e rurale, i nativi e gli immigrati, gli americani ordinari ei loro leader. I legami sociali erano stati sotto tensione crescente per diversi decenni, e ora hanno cominciato a strappare. Le riforme degli anni di Obama, per quanto importanti-nella sanità, nella regolamentazione finanziaria, nell’energia verde—hanno avuto solo effetti palliativi. La lunga ripresa negli ultimi dieci anni ha arricchito le aziende e gli investitori, cullato i professionisti e lasciato la classe operaia più indietro. L’effetto duraturo del crollo è stato quello di aumentare la polarizzazione e di screditare l’autorità, in particolare il governo.
Entrambe le parti erano lente a cogliere quanta credibilità avevano perso. La politica in arrivo era populista. Il suo presagio non era Barack Obama, ma Sarah Palin, il candidato vice-presidenziale assurdamente non pronto che disprezzava l’esperienza e godeva di celebrità. Era John the Baptist di Donald Trump.
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Trump è salito al potere come il ripudio dell’establishment repubblicano. Ma la classe politica conservatrice e il nuovo leader raggiunsero presto un’intesa. Qualunque siano le loro differenze su questioni come il commercio e l’immigrazione, hanno condiviso un obiettivo fondamentale: spogliare i beni pubblici a beneficio degli interessi privati. I politici repubblicani e i donatori che volevano che il governo facesse il meno possibile per il bene comune potevano vivere felici con un regime che a malapena sapeva come governare, e si sono fatti i fanti di Trump.
Come un ragazzo sfrenato che lancia partite in un campo arido, Trump ha iniziato a immolare ciò che rimaneva della vita civica nazionale. Non ha mai nemmeno finto di essere presidente di tutto il paese, ma ci ha messo l’uno contro l’altro lungo linee di razza, sesso, religione, cittadinanza, istruzione, regione e—ogni giorno della sua presidenza—partito politico. Il suo principale strumento di governo era mentire. Un terzo del paese si chiuse in una sala di specchi che credeva essere la realtà; un terzo si fece impazzire con lo sforzo di aggrapparsi all’idea della verità conoscibile; e un terzo rinunciò persino a provare.
Trump ha acquisito un governo federale paralizzato da anni di assalto ideologico di destra, politicizzazione da entrambe le parti e costante defunding. Si mise a finire il lavoro e distruggere il servizio civile professionale. Cacciò alcuni dei funzionari di carriera più talentuosi ed esperti, lasciò posizioni essenziali vacanti e installò i lealisti come commissari sui sopravvissuti, con uno scopo: servire i propri interessi. Il suo principale risultato legislativo, uno dei più grandi tagli fiscali della storia, ha inviato centinaia di miliardi di dollari alle società e ai ricchi. I beneficiari accorrevano per patrocinare i suoi resort e allineare le sue tasche rielezione. Se mentire era il suo mezzo per usare il potere, la corruzione era il suo fine.
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Questo era il paesaggio Americano, che si apriva al virus: nella prospera città, una classe di livello di corruzione scrivania lavoratori dipendenti, su una classe di precari e invisibile operai di servizio; in campagna, in decomposizione, comunità in rivolta contro il mondo moderno; sui social media, l’odio reciproco e infinite vituperio fra campi diversi; in economia, anche con la piena occupazione, una grande e crescente divario tra trionfante capitale e assediati lavoro; a Washington, un governo vuoto guidato da un truffatore e dal suo partito intellettualmente in bancarotta; in tutto il paese, uno stato d’animo di esaurimento cinico, senza visione di un’identità o di un futuro condiviso.
Se la pandemia è davvero una sorta di guerra, è la prima ad essere combattuta su questo terreno in un secolo e mezzo. L’invasione e l’occupazione espongono le faglie di una società, esagerando ciò che passa inosservato o accettato in tempo di pace, chiarendo le verità essenziali, sollevando l’odore del marciume sepolto.
Il virus avrebbe dovuto unire gli americani contro una minaccia comune. Con una leadership diversa, potrebbe avere. Invece, anche mentre si diffondeva dalle aree blu a quelle rosse, gli atteggiamenti si rompevano lungo linee partigiane familiari. Anche il virus avrebbe dovuto essere un ottimo livellatore. Non devi essere nell’esercito o in debito per essere un bersaglio-devi solo essere umano. Ma fin dall’inizio, i suoi effetti sono stati distorti dalla disuguaglianza che abbiamo tollerato per così tanto tempo. Quando i test per il virus erano quasi impossibili da trovare, i ricchi e connessi-il modello e la conduttrice televisiva Heidi Klum, l’intero roster dei Brooklyn Nets, gli alleati conservatori del presidente—erano in qualche modo in grado di fare il test, nonostante molti non mostrassero sintomi. L’infarinatura dei singoli risultati non ha fatto nulla per proteggere la salute pubblica. Nel frattempo, la gente comune con febbre e brividi ha dovuto aspettare in lunghe e possibilmente contagiose linee, solo per essere allontanata perché non stavano effettivamente soffocando. Uno scherzo internet ha proposto che l’unico modo per scoprire se si aveva il virus era quello di starnutire in faccia di una persona ricca.
Quando a Trump è stato chiesto di questa palese ingiustizia, ha espresso disapprovazione ma ha aggiunto: “Forse è stata la storia della vita.”La maggior parte degli americani difficilmente registra questo tipo di privilegio speciale in tempi normali. Ma nelle prime settimane della pandemia ha suscitato indignazione, come se, durante una mobilitazione generale, i ricchi erano stati autorizzati a comprare la loro via d’uscita dal servizio militare e accumulare maschere antigas. Man mano che il contagio si è diffuso, è probabile che le sue vittime siano persone povere, nere e brune. La grossolana disuguaglianza del nostro sistema sanitario è evidente alla vista di camion refrigerati allineati fuori dagli ospedali pubblici.
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Ora abbiamo due categorie di lavoro: essenziale e non essenziale. Chi sono i lavoratori essenziali si è rivelato essere? Per lo più persone in lavori a bassa retribuzione che richiedono la loro presenza fisica e mettono direttamente a rischio la loro salute: magazzinieri, shelf-stockers, Instacart acquirenti, driver di consegna, dipendenti comunali, personale ospedaliero, aiutanti di salute a casa, camionisti a lungo raggio. Medici e infermieri sono gli eroi di combattimento della pandemia, ma la cassiera del supermercato con la sua bottiglia di disinfettante e l’autista dell’UPS con i suoi guanti in lattice sono le truppe di rifornimento e logistica che mantengono intatte le forze di prima linea. In un’economia di smartphone che nasconde intere classi di esseri umani, stiamo imparando da dove provengono il nostro cibo e i nostri beni, chi ci tiene in vita. Un ordine di rucola biologica per bambini su AmazonFresh è economico e arriva durante la notte in parte perché le persone che lo coltivano, lo ordinano, lo imballano e lo consegnano devono continuare a lavorare mentre sono malati. Per la maggior parte dei lavoratori del servizio, il congedo per malattia risulta essere un lusso impossibile. Vale la pena chiedere se accetteremmo un prezzo più alto e una consegna più lenta in modo che possano rimanere a casa.
La pandemia ha anche chiarito il significato dei lavoratori non essenziali. Un esempio è Kelly Loeffler, la senatrice repubblicana junior della Georgia, la cui unica qualifica per il posto vuoto che le è stato dato a gennaio è la sua immensa ricchezza. A meno di tre settimane dal lavoro, dopo un terribile briefing privato sul virus, è diventata ancora più ricca dalla vendita di azioni, poi ha accusato i democratici di esagerare il pericolo e ha dato ai suoi elettori false assicurazioni che potrebbero averli uccisi. Gli impulsi di Loeffler nel servizio pubblico sono quelli di un pericoloso parassita. Un corpo politico che porterebbe qualcuno come questo in alto ufficio è ben avanzato nel decadimento.
La più pura incarnazione del nichilismo politico non è Trump stesso, ma suo genero e consigliere anziano, Jared Kushner. Nella sua breve vita, Kushner è stato fraudolentemente promosso come meritocrate e populista. Era nato in una famiglia immobiliare moneyed il mese Ronald Reagan è entrato nello Studio Ovale, nel 1981—un principesco della seconda età dorata. Nonostante il mediocre curriculum accademico di Jared, è stato ammesso ad Harvard dopo che suo padre, Charles, ha promesso un 2 2.5 milioni di donazione all’università. Padre ha aiutato figlio con loans 10 milioni in prestiti per un inizio nel business di famiglia, poi Jared ha continuato la sua formazione d’elite presso la legge e business school della NYU, dove suo padre aveva contribuito $3 milioni. Jared ripagò il sostegno di suo padre con feroce lealtà quando Charles fu condannato a due anni di prigione federale nel 2005 per aver cercato di risolvere una lite legale familiare intrappolando il marito di sua sorella con una prostituta e filmando l’incontro.
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Jared Kushner ha fallito come proprietario di un grattacielo e editore di giornali, ma ha sempre trovato qualcuno che lo salvasse e la sua fiducia in se stessi è cresciuta. Negli oligarchi americani, Andrea Bernstein descrive come ha adottato la prospettiva di un imprenditore che assume rischi, un “disruptor” della nuova economia. Sotto l’influenza del suo mentore Rupert Murdoch, ha trovato il modo di fondere le sue attività finanziarie, politiche e giornalistiche. Ha fatto dei conflitti di interesse il suo modello di business.
Così, quando suo suocero divenne presidente, Kushner ottenne rapidamente il potere in un’amministrazione che elevò il dilettantismo, il nepotismo e la corruzione ai principi governanti. Fintanto che si occupava della pace in Medio Oriente, la sua intromissione senza scrupoli non importava alla maggior parte degli americani. Ma da quando è diventato un influente consigliere di Trump sulla pandemia di coronavirus, il risultato è stata la morte di massa.
Nella sua prima settimana di lavoro, a metà marzo, Kushner è stato co-autore del peggior discorso dello Studio ovale in memoria, ha interrotto il lavoro vitale di altri funzionari, potrebbe aver compromesso i protocolli di sicurezza, flirtato con conflitti di interesse e violazioni della legge federale e fatto promesse fatue che si sono rapidamente trasformate in polvere. “Il governo federale non è progettato per risolvere tutti i nostri problemi”, ha detto, spiegando come avrebbe sfruttato le sue connessioni aziendali per creare siti di test drive-through. Non si sono mai materializzati. È stato convinto dai leader aziendali che Trump non dovrebbe usare l’autorità presidenziale per costringere le industrie a produrre ventilatori—quindi il tentativo di Kushner di negoziare un accordo con General Motors è fallito. Senza perdere la fiducia in se stesso, incolpò la carenza di attrezzature e attrezzature necessarie a governatori di stato incompetenti.
Guardare questa pallida e snella brezza da dilettante nel bel mezzo di una crisi mortale, dispensando il gergo della scuola aziendale per offuscare il massiccio fallimento dell’amministrazione di suo suocero, è vedere il crollo di un intero approccio al governo. Si scopre che gli esperti scientifici e altri dipendenti pubblici non sono membri traditori di uno “stato profondo”—sono lavoratori essenziali, e emarginarli a favore di ideologi e sicofanti è una minaccia per la salute della nazione. Si scopre che le aziende “agili” non possono prepararsi a una catastrofe o distribuire beni salvavita—solo un governo federale competente può farlo. Si scopre che tutto ha un costo, e anni di attaccare il governo, schiacciandolo e prosciugando il suo morale, infliggono un costo pesante che il pubblico deve pagare in vita. Tutti i programmi defunded, scorte esaurite, e piani demoliti significava che eravamo diventati una nazione di seconda categoria. Poi è arrivato il virus e questa strana sconfitta.
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La lotta per superare la pandemia deve anche essere una lotta per recuperare la salute del nostro paese e ricostruirla di nuovo, o le difficoltà e il dolore che stiamo sopportando non saranno mai riscattati. Sotto la nostra attuale guida, nulla cambierà. Se il 9/11 e il 2008 hanno esaurito la fiducia nel vecchio establishment politico, il 2020 dovrebbe eliminare l’idea che l’antipolitica sia la nostra salvezza. Ma porre fine a questo regime, così necessario e meritato, è solo l’inizio.
Siamo di fronte a una scelta che la crisi rende inevitabilmente chiara. Possiamo rimanere accovacciati nell’autoisolamento, temendo e evitando l’un l’altro, lasciando che il nostro legame comune svanisca nel nulla. Oppure possiamo usare questa pausa nella nostra vita normale per prestare attenzione agli operatori ospedalieri che alzano i cellulari in modo che i loro pazienti possano dire addio ai propri cari; l’aereo carico di operatori sanitari in volo da Atlanta per aiutare a New York; i lavoratori aerospaziali in Massachusetts chiedendo che la loro fabbrica essere convertito in produzione ventilatore; i Floridians in piedi in lunghe file perché non potevano passare per telefono per l’ufficio disoccupazione scheletrica; gli abitanti di Milwaukee sfidando attese infinite, grandine, e contagio per votare in un’elezione costretto su di loro da giudici partigiani. Possiamo imparare da questi giorni terribili che la stupidità e l’ingiustizia sono letali; che, in una democrazia, essere cittadini è un lavoro essenziale; che l’alternativa alla solidarietà è la morte. Dopo che siamo usciti dal nascondiglio e ci siamo tolti le maschere, non dovremmo dimenticare com’era essere soli.
Questo articolo appare nell’edizione stampata di giugno 2020 con il titolo “Condizioni sottostanti.”