Su Internet, un walled garden è un ambiente che controlla l’accesso dell’utente ai contenuti e ai servizi Web. In effetti, il giardino recintato indirizza la navigazione dell’utente all’interno di aree particolari, per consentire l’accesso a una selezione di materiale, o impedire l’accesso ad altro materiale. Un provider di servizi Internet (ISP) può o non può consentire agli utenti di selezionare alcuni dei siti Web contenuti o esclusi dal giardino. Anche se il giardino recintato in realtà non impedisce agli utenti di navigare fuori dalle mura, rende più difficile che stare all’interno dell’ambiente. Gli ISP vogliono recintare gli utenti per una serie di motivi. Nel 1999, ad esempio, America Online (AOL) UK Kid Channel ha istituito un giardino recintato per impedire l’accesso a siti Web inappropriati. Tuttavia, un motivo comune per la costruzione di giardini recintati è per i profitti che generano: i fornitori collaborano per indirizzare la navigazione Internet del consumatore ai siti Web degli altri e per cercare di impedire loro di accedere ai siti Web dei concorrenti.
Poiché i dispositivi wireless come gli smartphone sono spesso limitati ai contenuti forniti dai loro vettori, la porzione di Web disponibile per gli utenti wireless viene spesso definita un giardino recintato. Parlando del Web nel suo complesso, AOL è generalmente considerato il maggiore – e di maggior successo – praticante dell’approccio walled garden. Secondo un portavoce di Disney (sostenendo contro la recente fusione AOL – Time Warner), l ‘ 85% degli utenti di AOL non lascia mai il territorio di AOL; secondo The Economist, quasi il 40% del tempo che gli americani trascorrono sul Web è entro i confini del giardino recintato di AOL.
La creazione del termine è attribuita a John Malone, ex proprietario di Tele-Communications Inc. AT & T, che ha acquistato la società di Malone, paragona il walled garden a una rivista, in cui viene messa a disposizione del lettore una raccolta di vari tipi di contenuti. Il concetto di giardino recintato è impopolare con molti consumatori. Anche se offre una selezione facile da navigare di servizi e contenuti, tale selezione include solo una piccola parte di ciò che il Web ha da offrire. Nomi alternativi, come” prigione murata “e” deserto murata ” sono stati proposti da alcuni come più riflettenti del confinamento e della mancanza di diversità del giardino recintato.