Warden ha visto solo una risposta per travagliata Los Angeles. prison: Christ

ANGOLA, La. (BP)–Paradiso, inferno, peccato e redenzione non sono solo parole nella prigione Angola della Louisiana. Il direttore Burl Caino assicura che ogni detenuto abbia l’opportunità di conoscere il potere trasformante del Vangelo.

Una volta definita la prigione più sanguinosa d’America, la Louisiana State Prison in Angola ha ora una nuova reputazione come luogo di speranza per più di 5.000 detenuti che vivono i loro ergastoli senza condizionale. Molti detenuti sanno che lasceranno le mura della prigione solo quando moriranno, ma nonostante le loro circostanze, c’è gioia nei loro cuori.

Il merito di questa trasformazione senza precedenti è dato al suo direttore unico nel suo genere, Burl Cain, che governa la massiccia prigione sul delta del fiume Mississippi con un pugno di ferro e un amore ancora più forte per Gesù.

Il segno distintivo dell’amministrazione di 12 anni di Caino è il suo sforzo incessante per aiutare ogni detenuto a scoprire valore e scopo nella vita e sperimentare la vera libertà dell’anima, anche quando la vita del detenuto viene spesa dietro il filo spinato e le torri di guardia.

“Credo davvero che questi uomini possano ricostruire le loro vite — vite che sono state distrutte da crimini terribili – se abbracciano un vero cambiamento di cuore”, spiega. Caino vuole che il mondo esterno veda che molti detenuti vengono veramente riabilitati, e che forse alcuni potrebbero essere rilasciati un giorno.

Il guardiano tarchiato e senza pretese può essere un “buon vecchio ragazzo”, un sudista che gira storie di vita all’interno della prigione tentacolare. Egli è anche ferocemente bloccato su ciò che più conta per lui: il suo zelo per Gesù Cristo, e il suo senso che Dio lo ha installato come guardiano in Angola per i Suoi propositi.

Caino ricorda le esecuzioni che hanno cambiato il modo in cui vedeva la vita in prigione — e la morte.

La sua prima esecuzione dodici anni fa è stata fatta rigorosamente dal libro. Caino era stato sul posto di lavoro solo per pochi mesi nel 1995, quando il compito sgradevole è stato programmato. Caino pianificò di fare la sua parte nella procedura, niente di più, niente di meno. Un’esecuzione di iniezione letale di successo sarebbe uno che è andato secondo i piani senza intoppi.

Thomas Ward era stato condannato a morte per aver ucciso sua suocera. Caino lo considerava poco più di un criminale che la società aveva stabilito dovesse morire per il suo crimine. “Non mi sono preoccupato di quello che deve aver vissuto nelle ore prima della sua morte. Non sono andato al suo ultimo pasto, e non ho condiviso Gesù con lui.”

Quando fu il momento di eseguire l’ordine della corte, il volto di Ward era una maschera di paura mentre i fluidi mortali iniziavano a scorrere le sue vene. “C’era un psshpssh dalla macchina, e poi se n’era andato”, ricorda Cain. “L’ho sentito andare all’inferno mentre gli tenevo la mano.”

” Poi mi venne il pensiero: ho appena ucciso quell’uomo. Non gli ho detto niente della sua anima. Non gli ho dato la possibilita ‘ di avere ragione con Dio. Cosa pensa Dio di me? Quella notte decisi che non avrei mai più messo a morte qualcuno senza parlargli della sua anima e di Gesù.”

Feltus Taylor fu il prossimo detenuto che Cain ricevette l’ordine di giustiziare. Era stato nel sistema carcerario prima; ha scontato la sua pena ed è stato rilasciato. Ora era tornato in prigione, condannato a morte per aver sparato a due dipendenti del ristorante, Keith Clark e Donna Ponsano, durante una rapina a mano armata dopo il suo rilascio.

Taylor costrinse le sue vittime a inginocchiarsi nel frigorifero della cucina e le sparò alla testa. Keith Clark sopravvisse, ma rimase paralizzato dal collo in giù. Donna Ponsano è morta sul colpo. Taylor aveva trascorso anni nel braccio della morte come i suoi avvocati hanno combattuto per tenerlo in vita, ma alla fine il processo di appello si è esaurito. La data di esecuzione era arrivata.

La famiglia del detenuto era venuta a trovarla il giorno dell’esecuzione. Mentre si avvicinava l’ora stabilita della morte, Caino li scortò in una sala d’attesa privata e chiese loro di essere forti. “Feltus deve essere emotivamente e spiritualmente pronto come può essere nelle sue ultime ore”, ha detto il direttore. Tornò nella cella del condannato vicino alla camera di esecuzione.

“Ho incontrato Feltus e abbiamo pregato insieme” dice Caino. “Quando venne il momento, lo portammo nella camera e le guardie lo prepararono per l’esecuzione”, ricorda Caino. “Gli ho chiesto se aveva qualcosa da dire. Non riusciva a malapena a parlare.”

Uno dei testimoni che osservava la scena attraverso una finestra della camera era Keith Clark. Confinato su una sedia a rotelle, aveva incontrato in precedenza il direttore e parlato della decisione del detenuto di affidare la sua vita a Gesù Cristo. Keith Clark ha detto qualcosa che ha stupito Burl Cain.

Cain stava accanto a Taylor mentre giaceva legato sulla barella di esecuzione. Si chinò per una conversazione sussurrata dell’ultimo minuto. “Gli tenni la mano e gli dissi di prepararsi a vedere il volto di Gesù”, ricordò Caino. “Mi guardò negli occhi e disse:’ Vuoi dire a Keith Clark che mi dispiace per quello che ho fatto a lui e a Donna?’

“Annuii di sì. Poi, come i suoi occhi cominciarono a chiudere per l’ultima volta, ho detto, ‘Keith mi ha detto che ti perdona.’Sorrise, chiuse gli occhi e respirò due volte. Poi il suo respiro si fermò.”

Il direttore Caino tornò a casa quella notte, profondamente turbato dalla sofferenza che aveva visto quel giorno. Una donna nella tomba, un uomo su una sedia a rotelle, famiglie distrutte. Tutto perché un uomo egoista e peccatore voleva rubare qualche dollaro.

Il sistema correzionale aveva fallito, pensò. Il sistema giudiziario penale aveva fallito, con risultati tragici. Ha giurato di fare tutto quanto in suo potere per trasformare gli uomini sotto la sua carica. Sarebbe valsa la pena, anche se una persona è stata salvata da essere vittima di un crimine violento.

“Avevo capito che i criminali sono persone molto egoiste”, dice Caino. “Prendono i tuoi soldi, la tua proprietà, tutto ciò che vogliono per se stessi. Si intrufolano, mentono, rubano, uccidono e fanno quello che vogliono. Potrei insegnare loro a leggere e scrivere e aiutarli a imparare le abilità e un mestiere, ma senza riabilitazione morale sarei solo la creazione di un criminale più intelligente.”

La vita in prigione è un terreno fertile per la disperazione,” morendo di centimetri”, dice Caino. “Sapevo che dovevamo fare di più.”

Caino sapeva tre cose per certo: la società considera i prigionieri come non-persone, un prigioniero disperato senza speranza è pericoloso, ma nessuno è al di là dell’amore, del perdono e della redenzione di Dio — nemmeno i criminali incalliti.

A meno che qualcosa non cambi nel cuore di un detenuto, era probabile che rimanesse arrabbiato e amaro per il mondo che lo respingeva, capì Caino. Si chiedeva come raggiungere quei frammenti umani amari e scartati.

Caino sapeva che c’era solo una risposta, un modo per raggiungere i colpevoli e convertirli in uomini che volevano veramente fare qualcosa di se stessi in prigione. Sapeva che ci doveva essere una vera conversione nel profondo, toccando l’anima stessa di un detenuto in quel luogo segreto dove nessun uomo poteva ingannare se stesso. Caino credeva riabilitazione morale doveva avvenire in modo che un detenuto di elevarsi al di là dell’atmosfera giungla che troppo spesso soffoca una prigione. L’unico modo per un vero cambiamento era Gesù.

Caino e il suo team lavorarono instancabilmente per creare una nuova prigione, una prigione migliore, un luogo in cui gli uomini condannati all’ergastolo potessero scegliere di costruirsi vite e case all’interno delle mura della prigione. Caino voleva un ambiente più sicuro per i detenuti e gli impiegati. Era determinato ad aggiungere valore e responsabilità morale alla vita dei detenuti.

Battista del Sud, Caino invitò il New Orleans Baptist Theological Seminary a lanciare un rigoroso corso di estensione del college di quattro anni per i detenuti che desideravano una laurea. Il programma è finanziato in gran parte da donazioni private.

Ogni giorno della settimana, più di 100 uomini si affollano nelle aule di un edificio carcerario per studiare la Bibbia e seguire corsi per conseguire una laurea, accreditata come quella della Louisiana State University. Caino ha anche iniziato un programma di certificazione per l’educazione basata sulla fede, rivolto a detenuti che non avevano un diploma di scuola superiore o il suo equivalente GED. Più di 100 detenuti hanno ottenuto il loro certificato nel 2006.

Ogni anno, i diplomati dei seminari detenuti che si sentono chiamati al ministero vengono trasferiti “due a due” in altre prigioni della Louisiana per servire come missionari detenuti. Non ricevono favori speciali o tempo ridotto dalle loro condanne; scelgono di servire Dio condividendo il Vangelo con altri detenuti come nessun altro può.

I missionari portano ciò che hanno imparato in seminario nelle aree di vita delle prigioni per aiutare gli uomini “a sperimentare Dio.”In un solo anno battezzarono più di 150 prigionieri e contarono in media più di 15.000 contatti evangelici al mese in tutto il sistema correzionale dello stato.

Cain aumentò il salario degli agenti penitenziari e istituì una formazione professionale per i detenuti. Il tenore di vita della prigione “è stato distrutto”, ha detto un agente. Caino ha anche iniziato corsi di parlare in pubblico per preparare i detenuti a comunicare meglio con gli altri. La stazione radio della prigione, JSLP a 91.7 FM, è chiamata affettuosamente la ” stazione di incarcerazione.”Composta da detenuti, la stazione evangelizza trasmettendo musica edificante e sermoni 24 ore al giorno.

Mentre Caino condivideva ciò che Dio stava facendo in Angola, il suo messaggio spinse i donatori privati a costruire più cappelle sul terreno della prigione e a sostenere i crescenti programmi di ministero.

Mentre l’Angola è ancora una prigione, il tasso di mortalità violenta è diminuito in modo significativo, insieme a stupri, uso di droghe e aggressioni alle guardie. È in gran parte dovuto ai detenuti del seminario che vivono e si mescolano tra il resto della popolazione, osservano gli osservatori. I detenuti possono ora essere trovati tenendo servizi di preghiera nei cantieri, nei loro dormitori e nei luoghi di lavoro. I servizi di lode e culto nelle cappelle sono pieni di Spirito Santo e rock con la musica gospel sentita dai musicisti e dai cori detenuti.

“Nessuno guarda un orologio durante un sermone, perché tutto ciò che abbiamo è tempo”, ha scherzato un detenuto. “Amiamo Gesù e come ci ha cambiato dall’interno. Anche se non ce ne andremo mai da qui in piedi, sappiamo dove andremo alla fine.”

“Per coloro che potrebbero pensare che l’Angola sia diventata morbida, non l’ha fatto”, ha osservato un osservatore. “Le regole della prigione sono ancora rigidamente applicate. Romperli e pagarne le conseguenze. Ubbidite loro e la vita, anche in Angola, può valere la pena di essere vissuta.”

Caino sembra indifferente alla questione della” separazione tra chiesa e stato”. I risultati parlano da soli, sostiene Caino. Egli cita l’impatto positivo che le sue iniziative hanno avuto sulla popolazione carceraria dell’Angola. La critica svanisce rapidamente.

“C’è stato un risveglio morale in questa prigione come mai prima d’ora”, osservò un ufficiale di correzione veterano. “I detenuti sono passati da negativo a positivo. Ora c’è qualcosa da raggiungere e per cui lavorare. Warden Caino può chiamare riabilitazione morale per i non credenti, ma la verità è, Gesù è in questo luogo e cuori stanno cambiando. La speranza è viva qui. L’Angola è diventata un luogo tranquillo e vivibile, dove i detenuti che desiderano adattarsi e fare qualcosa di se stessi possono farlo. Anche se non usciranno mai vivi da qui.”
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Il primo libro dell’ex giornalista Dennis Shere,” La redenzione di Caino”, esplora la trasformazione miracolosa della prigione dell’Angola. Shere è ora un assistente difensore pubblico nella contea di Kane, Malato.

Circa l’autore

• Dennis Shere