Christine Goforth si definisce la donna Libellula, e per una buona ragione.
L’esperto di insetti acquatici non studia solo le libellule. Studia enormi sciami di libellule che si formano quando grandi gruppi di insetti colorati e aerei interrompono la loro migrazione per nutrirsi.
“Gli sciami di libellule sono grandi gruppi di libellule che in genere si nutrono di piccoli insetti preda”, afferma Goforth, responsabile della citizen science presso il North Carolina Museum of Natural Sciences. “Quindi puoi arrivare da una dozzina a milioni o addirittura miliardi di libellule che volano insieme in questi grandi gruppi.”
Sta cercando la radice di questo comportamento attraverso uno studio chiamato Progetto Dragonfly Swarm.
La scorsa settimana, sciami di libellule sono stati avvistati in Indiana, Ohio e Pennsylvania.
Questi sciami sono così grandi che vengono visualizzati sui radar meteorologici, il che secondo Goforth non è insolito per questi gruppi di creature.
Punti salienti dell’intervista
Su cosa causa gli sciami di libellule
“Questa è la stagione dell’anno in cui le libellule stanno iniziando a migrare, quindi le specie migratrici stanno iniziando a spostarsi dalle parti più settentrionali del Nord America verso sud. E così hai un sacco di libellule che sono in movimento in questo momento. E ogni volta che smettono di volare hanno bisogno di mangiare. E così formano questi grandi gruppi ovunque ci siano molti piccoli insetti in una zona locale di cui nutrirsi. Ed è per questo che stai iniziando a prendere gli sciami. Lo fanno praticamente ogni autunno. Possono farlo durante tutto l’anno, ma si vede molto di più di loro ora di quanto si farebbe all’inizio dell’anno.
” I dati che ho raccolto attraverso il mio progetto Dragonfly Swarm suggeriscono che i disturbi giocano un ruolo molto importante in questo comportamento in modo che ogni volta che si verificano incendi o inondazioni o grandi tempeste o persino persone che falciano i loro prati è sufficiente per sollevare un gruppo di piccoli insetti di cui le libellule trarranno vantaggio.”
Sul perché ama le libellule
” Per me, è che sembrano così belle e delicate ma sono così impressionanti. Voglio dire, sono predatori incredibili. Possono mangiare tutti i tipi di cose giganti. Si sa che mangiano uccelli, come colibrì. Alcune specie sono state documentate cattura e mangiare colibrì. E penso che ogni volta che si ottiene un insetto che è abbastanza grande per trasformare le maree sugli uccelli, è davvero bello.”
Su ciò che spera di imparare dal progetto Dragonfly Swarm
” Spero di imparare diverse cose. Voglio sapere dove si forma il comportamento in primo luogo, come si verifica quel modello di sciamatura, cosa stanno facendo, perché lo stanno facendo e come beneficia il nostro ambiente.”
Sul miglior sciame di libellule che abbia mai visto
” Penso che il miglior sciame che abbia mai visto sia stato il primo che mi ha interessato a questo comportamento in primo luogo. Stavo facendo lavori acquatici in Arizona ed ero intorno a uno stagno che non aveva vegetazione. Quindi, non abbiamo mai visto libellule. Ma un giorno io e il mio collega ci siamo presentati e c’erano centinaia e centinaia di libellule che volavano in un grande sciame. E mi sono davvero emozionato, ed è per questo che ho il mio progetto in primo luogo.”
Se il cambiamento climatico gioca un ruolo negli sciami
“È possibile che il cambiamento climatico sia correlato, ma è difficile dire se qualcosa è influenzato dal cambiamento climatico senza un set di dati molto ampio. Credo sia troppo presto per dirlo. Ma con un recente uragano che è passato, è probabile che l’aumento della pioggia, qualsiasi tipo di inondazione localizzata aumenti il numero di zanzare e altri piccoli insetti. E le libellule stanno volando e si prendono cura di questo mentre sono in movimento verso sud.”
Lynn Menegon ha prodotto e curato questa intervista per la trasmissione con Todd Mundt. Allison Hagan adattato per il web.