Filme: ‚Citizen Kane‘ und ‚Pride of the Yankees‘
Mankiewicz arbeitete im Journalismus, zuerst als Chefredakteur des American Jewish Chronicle und später als politischer Reporter in Berlin für die Chicago Tribune. Nach seiner Rückkehr nach Amerika berichtete Mankiewicz für die New York World und brach als angesehener Schriftsteller mit Werken durch, die in Vanity Fair und der Saturday Evening Post veröffentlicht wurden. Später als Drama-Redakteur bei der New York Times und dem New Yorker, Mankiewicz wurde in Kreisen der New Yorker Kulturgesellschaft bekannt.
In den 1920er Jahren wechselte Mankiewicz vom Journalismus zum Drehbuchschreiben. Sechs Jahre später zog er nach Hollywood, Kalifornien, wo er Erfahrung im Schreiben von Drehbüchern und Adaptionen sammelte. Er arbeitete sich bei Paramount Pictures nach oben und wurde Leiter der Szenarioabteilung. Mankiewicz produzierte und schrieb in den 1930er Jahren viele Filme, darunter The Wizard of Oz (1939) mit Judy Garland und It’s a Wonderful World (1939) mit Jimmy Stewart.
Mankiewicz ist vor allem für das Drehbuch zum Film Citizen Kane von 1941 bekannt. Das Werk wurde für neun Oscars nominiert, wobei Mankiewicz einen für das beste Drehbuch (das er mit Orson Welles teilte) gewann.
Weitere Auszeichnungen kamen für Mankiewicz im folgenden Jahr, darunter eine Oscar-Nominierung (bestes Schreiben, Drehbuch) für Stolz der Yankees (1942); der Film erhielt insgesamt 10 Oscar-Nominierungen, gewann aber keine Auszeichnungen. Mankiewicz fuhr fort, Filme im Laufe des nächsten Jahrzehnts zu schreiben, aber keine dieser Arbeiten würde nahe kommen, die kritische Anerkennung zu erreichen, die er während seines Höhepunkts in den 1940er Jahren erhielt.
Tod
Mankiewicz kämpfte mit Alkoholismus und Glücksspiel zu Lebzeiten. Bekannt als das Leben der Party in Hollywood, erlangte er auch den Ruf, die Branche, die seine Karriere auf den Kopf stellte, zu beleidigen und zu verfluchen. Jahrelanges Trinken forderte seinen Tribut von dem Drehbuchautor, der am 5. März 1953 in Hollywood, Kalifornien, einer urämischen Vergiftung erlag.
Privatleben
Mankiewicz ist der ältere Bruder des bekannten Regisseurs und Drehbuchautors Joseph L. Mankiewicz. Herman heiratete Sara Aaronson im Juli 1920 und zusammen zogen sie drei Kinder auf: Johanna, Donald und Francis.
Mankiewiczs ältester Sohn Donald wurde ein preisgekrönter Schriftsteller. Sein jüngster Sohn Francis war Robert Kennedys Pressesprecher. Seine Tochter Johanna war eine Schriftstellerin und Autorin für das TIME Magazine, die Mitte der 1970er Jahre auf tragische Weise von einem Taxi getötet wurde.