Die Schlachten von Iwo Jima und Okinawa im Jahr 1945 waren zweifellos einige der heftigsten Kämpfe des Zweiten Weltkriegs. Beide Engagements ereigneten sich gegen Ende des Pazifikkrieges, als die Vereinigten Staaten vor einer geplanten Invasion Japans strategisch wichtige Gebiete erobern wollten. Beide Schlachten führten zu einer großen Anzahl von Opfern.
Wie wir jetzt wissen, hat Amerikas geplante Invasion Japans nie stattgefunden. Stattdessen brachen zwei Atombombenangriffe auf die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki zusammen mit der sowjetischen Invasion der Mandschurei schließlich Japans hartnäckige Entschlossenheit.
Im Nachhinein können wir daher die Notwendigkeit der US-Engagements in Iwo Jima und Okinawa in Frage stellen, insbesondere angesichts der enormen Verluste, die beide Schlachten erlitten haben.
Warum sind die USA in Iwo Jima eingedrungen?
Nachdem die USA 1944 die Marianen im Nordpazifik von Japan erobert hatten, erkannten sie, dass die kleine Vulkaninsel Iwo Jima von großer strategischer Bedeutung sein könnte.
Es lag auf halbem Weg zwischen den Marianen – wo Amerika jetzt Flugplätze hatte – und der japanischen Heimat und stellte damit den nächsten logischen Schritt auf dem Weg zu einem Angriff auf Japan dar.
Jetzt ansehen
In Iwo Jima befand sich auch ein operativer japanischer Luftwaffenstützpunkt, von dem aus Japan Jäger startete, um amerikanische B-29-Superfortress-Bomber auf dem Weg nach Tokio abzufangen.
Die Eroberung von Iwo Jima würde nicht nur den Weg für Bombenangriffe auf das japanische Heimatland freimachen, sondern den USA auch ein Notlandungs- und Betankungsfeld und eine Basis bieten, von der aus Jagdbegleiter für die B-29-Bomber bereitgestellt werden können.
Warum sind die USA in Okinawa eingedrungen?
Die Invasion von Okinawa, das nur 340 Meilen südwestlich des japanischen Festlandes liegt, war ein weiterer Schritt auf Amerikas Inselhüpfkampagne durch den Pazifik. Seine Eroberung würde eine Basis für eine geplante alliierte Invasion von Kyushu – der südwestlichsten der vier Hauptinseln Japans – bieten und sicherstellen, dass die gesamte japanische Heimat jetzt in Bombenreichweite ist.
Zwei US-Marines greifen japanische Streitkräfte auf Okinawa an.
Okinawa wurde effektiv als der letzte Anstoß vor einer Invasion des Festlandes und damit als ein wichtiger Schritt zur Beendigung des Krieges angesehen. Aber aus dem gleichen Grund war die Insel Japans letzter Stand im Pazifik und daher von entscheidender Bedeutung für ihre Bemühungen, eine alliierte Invasion zurückzuhalten.
Japanischer Widerstand
Sowohl in Iwo Jima als auch in Okinawa stießen die US-Streitkräfte auf heftigen japanischen Widerstand. In beiden Gefechten bevorzugten japanische Kommandeure eine langwierige, tiefe Verteidigung, die den Fortschritt der Alliierten verzögerte und gleichzeitig so viele Opfer wie möglich forderte.
Die Japaner nutzten das schwierige Gelände der Inseln voll aus, um sicherzustellen, dass die Amerikaner gezwungen waren, um jeden Zentimeter Land zu kämpfen. Pillendosen, Bunker, Tunnel und verdeckte Artilleriestellungen wurden mit tödlicher Wirkung eingesetzt und japanische Truppen kämpften mit fanatischem Engagement.
Der amerikanische Flugzeugträger USS Bunker Hill brennt, nachdem er während der Schlacht von Okinawa von zwei Kamikaze-Flugzeugen getroffen wurde.
Am Ende des Iwo–Jima–Gefechts, das vom 19.Februar bis 26.März ausgetragen wurde, beliefen sich die US-Verluste auf 26.000, darunter 6.800 Tote. Die Schlacht um Okinawa, die zwischen dem 1. April und dem 22. Juni stattfand, führte zu einer noch höheren Zahl von US–Opfern – 82.000, von denen mehr als 12.500 getötet oder vermisst wurden.
Waren die Schlachten notwendig?
Letztendlich ist die Bedeutung dieser blutigen Schlachten schwer einzuschätzen. Zum Zeitpunkt ihrer Planung sahen beide Invasionen wie strategisch wichtige Schritte in Richtung einer Invasion Japans aus, die zu dieser Zeit noch weithin als die beste Hoffnung auf ein Ende des Zweiten Weltkriegs galt.
Jetzt ansehen
Die Notwendigkeit beider Schlachten wird angesichts der Entscheidung Japans, sich nach den Atomangriffen auf Hiroshima und Nagasaki zu ergeben, oft in Frage gestellt
Es könnte aber auch vermutet werden, dass die Wildheit des japanischen Widerstands in Iwo Jima und Okinawa ein Faktor für die Entscheidung war, Atombomben einzusetzen, anstatt eine Invasion der japanischen Heimat zu verfolgen, was mit ziemlicher Sicherheit zu vielen weiteren Opfern der Alliierten geführt hätte.