El cangrejo Dungeness (Cancer magister) son crustáceos, con un exoesqueleto o concha. Tienen ocho patas para caminar y dos garras.
Su ciclo de vida comienza cuando un cangrejo macho sexualmente maduro se aparea con una cangrejo hembra recién mudada de cáscara blanda a finales de primavera/principios de verano. Los huevos se fertilizan cuando están completamente desarrollados y listos para eclosionar a finales de otoño/principios de invierno. Una hembra de cangrejo puede transportar hasta 2,5 millones de huevos en el área protegida debajo de su abdomen.
Desafortunadamente, ¡no todos los cangrejos Dungeness sobreviven para llegar a la mesa de la cena! Los cangrejos recién nacidos están en una etapa larvaria de cuatro a doce meses y flotan libremente en la columna de agua, sujetos a la merced de las corrientes oceánicas y la depredación. Seis etapas sucesivas (5 zoea y 1 megalopo) ocurren antes de que entren en la primera etapa juvenil y comiencen a parecerse a un cangrejo en miniatura. A en este punto, los cangrejos de ¼ » a diez centavos se asientan en el fondo de áreas intermareales poco profundas y estuarios costeros, y comienzan su viaje hacia la edad adulta. Durante los dos primeros años, los cangrejos se desprenden de su caparazón varias veces al año, aumentando de tamaño con cada muda sucesiva.
Con un tamaño de aproximadamente 4″, la muda se vuelve menos frecuente y ocurre solo una vez al año. Pueden aumentar hasta 1″ durante la muda anual, en un proceso en el que se retiran de su caparazón existente y se bombean con agua para expandir su tamaño hasta que la nueva caparazón comience a formarse. Justo después de la muda, los cangrejos son muy suaves y su cáscara fina como el papel se puede perforar fácilmente. Para protegerse, se entierran en el fondo arenoso y se esconden durante unos días mientras la cáscara comienza a endurecerse. Se requieren aproximadamente de dos a tres meses para que un cangrejo adulto llene su nueva cáscara y durante este período la pata & la carne corporal está acuosa y de mala calidad. La mayoría de los machos muda durante los meses de verano, pero el tiempo puede variar mucho según el área y el año.
Los cangrejos son criadores sexualmente maduros y activos después de su segundo año y crecen hasta el tamaño de cosecha legal (6 ¼ » a través de la parte posterior de la concha) en aproximadamente cuatro años. Al no cosechar cangrejos machos sexualmente maduros pero de tamaño insuficiente para que puedan reproducirse con cangrejos femeninos (que nunca se cosechan), se protege la capacidad reproductiva de la población. El cangrejo Dungeness puede vivir más de 8 años y alcanzar un tamaño de más de 9 pulgadas.
