Los ambliópsidos son generalmente pequeños, el pez cavernícola del norte (la especie más grande de la familia) alcanza hasta 11 cm (4,3 pulgadas) de longitud.
Los ambliópsidos son probablemente de origen antiguo. Las adaptaciones comunes a muchos peces cueva incluyen una susceptibilidad reducida a la luz, pérdida de pigmento o reducción de escamas de la piel, así como el desarrollo de quimiorreceptores en los órganos sensoriales de la superficie corporal y la línea lateral. Tres especies exhiben un metabolismo eficiente durante la natación, en comparación con un grupo de peces no cavernícolas, y muchas especies de peces cavernícolas exhiben cuerpos delgados adaptados para nadar en aguas de flujo rápido.
Los habitantes de las cuevas típicamente carecen de pigmento y son algo translúcidos. Tienen una cabeza desnuda, moderadamente deprimida y un cuerpo alargado, cubierto de pequeñas escamas irregulares cicloides, con aletas pélvicas diminutas o ausentes. La abertura anal está tan adelantada que está en la región de la garganta.
El premaxilar, un hueso de la mandíbula superior, está segmentado y el vómer no tiene dientes. No tienen aletas ventrales. La línea lateral está incompleta, pero bien desarrollada en algunas especies. Su columna vertebral tiene entre 27 y 35 vértebras.
Externamente, se asemejan a los peces muertos en muchos aspectos, aunque su anatomía interna se asemeja más a las perchas de trucha, con las que actualmente se clasifican.
EyesEdit
El nombre de la familia, Amblyopsidae, se refiere a sus ojos (compare con ambliopía). La mayoría de los miembros de esta familia son ciegos o solo pueden detectar la diferencia entre la luz y la oscuridad. Los verdaderos habitantes de las cuevas solo tienen ojos rudimentarios, como tantas otras especies de fauna que viven en la oscuridad.
Aunque algunos habitantes de las cuevas tienen ojos diminutos, vestigiales pero funcionales, otros, como Amblyopsis y Typhlichthys, no tienen ojos en absoluto. Los peces ciegos, sin embargo, tienen filas de papilas sensoriales en su piel, que utilizan para ayudar a navegar.
Se pueden ver rasgos similares de adaptación a la oscuridad en muchas familias de peces donde los miembros viven bajo tierra y se conoce como evolución convergente.