Las batallas de Iwo Jima y Okinawa en 1945 sin duda vieron algunos de los combates más feroces de la Segunda Guerra Mundial. Ambos enfrentamientos se produjeron hacia el final de la Guerra del Pacífico, ya que los Estados Unidos intentaron capturar territorios estratégicamente importantes antes de una invasión planificada de Japón. Ambas batallas resultaron en un gran número de bajas.
Como ahora sabemos, la invasión planeada de Estados Unidos a Japón nunca ocurrió. En cambio, dos ataques con bombas atómicas en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, junto con la Invasión soviética de Manchuria, finalmente rompieron la obstinada determinación de Japón.
Con el beneficio de la retrospectiva, podríamos cuestionar la necesidad de los enfrentamientos de los Estados Unidos en Iwo Jima y Okinawa, especialmente dadas las enormes pérdidas que sufrieron ambas batallas.
¿Por qué Estados Unidos invadió Iwo Jima?
Tras capturar las Islas Marianas en el Océano Pacífico Norte de Japón en 1944, los Estados Unidos reconocieron que la pequeña isla volcánica de Iwo Jima podría tener una gran importancia estratégica.
Estaba situado a mitad de camino entre las Islas Marianas, donde América ahora tenía aeródromos, y la patria japonesa, y por lo tanto presentaba el siguiente paso lógico en la ruta hacia un asalto a Japón.
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Iwo Jima también fue el hogar de una base aérea japonesa operativa, desde la cual Japón lanzó cazas para interceptar bombarderos estadounidenses B-29 Superfortress en ruta a Tokio.
La captura de Iwo Jima no solo despejaría el camino para bombardear la patria japonesa, sino que también proporcionaría a los Estados Unidos un campo de aterrizaje de emergencia y reabastecimiento de combustible y una base desde la que proporcionar escoltas de caza para los bombarderos B-29.
¿Por qué los Estados Unidos invadieron Okinawa?
La invasión de Okinawa, que se encuentra a solo 340 millas al suroeste del continente japonés, fue otro paso en la campaña de salto de isla de Estados Unidos a través del Pacífico. Su captura proporcionaría una base para una invasión aliada planificada de Kyushu, la más al suroeste de las cuatro islas principales de Japón, y aseguraría que toda la patria japonesa estuviera ahora al alcance de los bombardeos.
Dos marines estadounidenses se enfrentan a las fuerzas japonesas en Okinawa.
Okinawa fue visto efectivamente como el último empujón antes de una invasión del continente y, por lo tanto, un paso vital hacia el fin de la guerra. Pero de la misma manera, la isla fue la última posición de Japón en el Pacífico y, por lo tanto, de vital importancia para sus esfuerzos por detener una invasión aliada.
Resistencia japonesa
Tanto en Iwo Jima como en Okinawa, las fuerzas estadounidenses se encontraron con una feroz resistencia japonesa. En ambos enfrentamientos, los comandantes japoneses favorecieron una defensa profunda y prolongada que retrasó el progreso de los aliados al infligir tantas bajas como fuera posible.
Los japoneses hicieron pleno uso del difícil terreno de las islas para asegurarse de que los estadounidenses se vieran obligados a luchar por cada centímetro de tierra. Se emplearon fortines, búnkeres, túneles y emplazamientos de artillería ocultos con efectos mortales y las tropas japonesas lucharon con un compromiso fanático.
El portaaviones estadounidense USS Bunker Hill arde después de ser alcanzado por dos aviones kamikazes durante la Batalla de Okinawa.
Al final del combate de Iwo Jima, que se libró del 19 de febrero al 26 de marzo, las bajas estadounidenses ascendían a 26.000, incluidos 6.800 muertos. La Batalla por Okinawa, que tuvo lugar entre el 1 de abril y el 22 de junio, resultó en un número aún mayor de bajas estadounidenses: 82.000, de las cuales más de 12.500 murieron o desaparecieron.
¿Eran necesarias las batallas?
En última instancia, el significado de estas batallas sangrientas es difícil de medir. En el momento de su planificación, ambas invasiones parecían pasos estratégicamente importantes hacia una invasión de Japón, que en ese momento todavía era ampliamente considerada como la mejor esperanza de terminar la Segunda Guerra Mundial.
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La necesidad de ambas batallas se cuestiona a menudo a la luz de la decisión de Japón de rendirse tras los ataques atómicos en Hiroshima y Nagasaki
, pero también se podría sugerir que la ferocidad de la resistencia japonesa en Iwo Jima y Okinawa fue un factor en la decisión de desplegar bombas atómicas en lugar de perseguir una invasión de la patria japonesa, lo que casi seguramente habría provocado muchas más bajas aliadas.