Tigre malayo – Panthera tigris jacksoni
Este tigre es la subespecie más recientemente reconocida y el animal nacional de Malasia. Hasta hace unos años se consideraba la misma subespecie que el tigre de Indochina, pero basándose en el análisis genético se descubrió que son diferentes. Panthera tigris jacksoni surgió como una subespecie en 2004.
Su nombre científico proviene del conservacionista de tigres Peter Jackson, pero en el idioma malayo, se llama Harimau o simplemente Rimau.
Pedido: Carnivora
Familia: Felidae
Género: Panthera
Especie: Panthera tigris
Subespecie: Panthera tigris jacksoni
DESCRIPCIÓN FÍSICA
Aparentemente, los Tigres malayos son más pequeños que los tigres que viven en la India. Dado el poco tiempo desde que se considera una subespecie, los datos provienen de algunos especímenes y son escasos.
Los hombres miden aproximadamente 102 pulgadas y las mujeres aproximadamente 94 pulgadas de largo. Sin embargo, la información de tamaño de 16 tigresas que vivían en el estado de Terengganu era en promedio de 32 pulgadas y pesaba entre 53 y 194 libras, mientras que los hombres medían un promedio de 37 pulgadas y tenían pesos de 104 a 284 libras.
DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Evidentemente, esta subespecie habita en Malasia, específicamente en el sur y centro de la península malaya, así como en el extremo sur de Tailandia. Las poblaciones de tigres en el norte de Malasia son contiguas a las que viven en el sur de Tailandia. Los bosques tropicales y subtropicales constituyen su hábitat.
Hay tres subpoblaciones en la península malaya, pero parece poco probable que sean más de 250 individuos sexualmente maduros.
ALIMENTACIÓN
El tigre malayo tiene una dieta carnívora. Es un poderoso depredador que ataca por sorpresa a los animales salvajes y, a veces, incluso al ganado doméstico. Su dieta habitual incluye muntjacs, sambars, jabalíes, cerdos barbudos, ciervos, tapires, cabras, monos y otros cerdos salvajes. Cuando encuentra la posibilidad, puede cazar crías de animales grandes como elefantes, rinocerontes y osos.
COMPORTAMIENTO
Un tigre malayo adulto muestra un comportamiento individual, pero puede cazar en grupos si es necesario. Realiza el mismo estilo de caza de otras subespecies de tigres: acecha silenciosamente a la presa desde una distancia discreta, luego se acerca sin hacer ruido y atrapa al animal. Puede sostener a la presa con sus patas delanteras y morder su cuello para matarla rápidamente.
Debido a la baja densidad de presas, la cantidad de tigres de Malasia también es pequeña. Curiosamente, las áreas donde estos y otros grandes depredadores han desaparecido tienen una alta presencia de jabalíes, que pueden convertirse en una plaga.
La información sobre su estructura social y comportamiento sigue siendo insuficiente.
REPRODUCCIÓN
Algunos piensan que esta especie puede aparearse a partir de aproximadamente cuatro años de edad. La hembra gesta a su descendencia durante unos 100-110 días y da a luz de 2 a 5 cachorros en un refugio que generalmente es una cueva. Reciben atención materna durante varios meses hasta que se independizan aproximadamente a los 18 meses de edad.
Esta subespecie está en peligro de extinción, según la UICN.
AMENAZAS Y CONSERVACIÓN
Más allá de los ataques de leopardos, serpientes y otros tigres a Cachorros, el tigre malayo encuentra en los humanos a su depredador más peligroso. Causan pérdida de hábitat y son los responsables de la caza furtiva de estos gatos para satisfacer la demanda asiática de partes del cuerpo utilizadas en la medicina tradicional.
La tala excesiva, la conversión de bosques en tierras agrícolas y la construcción de edificios son algunas de las actividades que reducen el hábitat de los tigres y generan conflictos con las personas sobre el territorio, además de motivarlos a atacar al ganado doméstico lo que molesta a los propietarios y mata a estos gatos en consecuencia, porque mataban a sus animales.
Esta subespecie está en peligro de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Además, está incluida en el Apéndice I de la CITES, en el grupo de especies en peligro de extinción. Algunos zoológicos han implementado programas de cría en cautividad para proteger a la especie, pero las poblaciones siguen disminuyendo.
Hay una enorme instalación de cría en Malasia para ayudar a aumentar la población de Tigres malayos. En los últimos años, han estado criando con éxito varios tigres malayos, y sus cachorros han sido enviados a varios zoológicos de todo el mundo para ayudarlos a mantenerse seguros. Sin embargo, el número de ejemplares que se reproducen sigue siendo bajo debido a la cantidad significativa de pruebas que se deben realizar para verificar que el código genético de los tigres en apareamiento no sea demasiado similar. Este control evita deformidades físicas y otros inconvenientes causados por la endogamia.
A pesar del nombre, no hay duda de que Malasia está extremadamente orgullosa de este descubrimiento. De hecho, muchas empresas lo tienen como parte de su logotipo o identidad de marca. El Escudo de Armas también se ha actualizado para añadir estos tigres a su diseño.
Tigers of the World: The Science, Politics and Conservation of Panthera tigris (en inglés). Ronald Tilson, Philip J. Nyhus. Academic Press, 2009.
Tiger Tales: Tracking the Big Cat Across Asia (en inglés). Ke. Ullāsa Kāranta. Penguin Books India, 2006.
https://www.worldwildlife.org/species/malayan-tiger
https://en.wikipedia.org/wiki/Malayan_tiger
https://www.zoo.org/conservation/tigers#.WTmx_xM1_MU