Les origines de nombreux jeux de société sont entourées de mystère et les dames, ou courants d’air comme on l’appelle en Europe, ne font pas exception. On pense généralement que le jeu a peut-être été inventé il y a 1000 après JC, bien que certains experts pensent qu’il est d’origine plus récente, peut-être au début du 13ème siècle. La plupart des autorités sont d’avis que les courants d’air ont été inventés dans le sud de la France, bien que, encore une fois, tous ne soient pas d’accord, certains estimant que le jeu est originaire d’Espagne. Une théorie intrigante est que l’inventeur essayait probablement de comprendre comment jouer à alquerque (un jeu de stratégie du début du Moyen-Orient) sur un échiquier tout en utilisant des pièces de backgammon. Quelle que soit la précision de cette théorie, les dames sont devenues un jeu très populaire. La forme précise du jeu variait alors et varie maintenant, différentes versions du jeu original sont jouées dans différents pays. La version anglaise, qui a ensuite été adaptée par l’Amérique du Nord, a été corrigée vers 1800.
Dames polonaises
Dans le jeu de dames original, la capture était facultative, comme c’est le cas dans les échecs modernes. La capture obligatoire a été introduite au début du 16ème siècle – si un joueur négligeait de capturer, il était pénalisé en étant « noir. »Ce « nouveau » jeu est devenu connu en France sous le nom de jeu force’, et c’est ce jeu qui est généralement connu aujourd’hui sous le nom de dames anglaises. En France, le jeu force’ a été remplacé par une autre forme de dames connue sous le nom de le grand forcat. Cela aussi est devenu obsolète et dans les années 1720, il a été remplacé par le jeu que nous connaissons maintenant sous le nom de dames polonaises ou continentales et qui est joué dans toute l’Europe continentale. Encore une fois, diverses autorités proposent des théories légèrement différentes quant aux origines de cette version des dames. Des preuves circonstancielles indiquent que les dames polonaises ont été conçues à la cour de Philippe 11 d’Orléans (régent de 1713-1723) par un officier de la cour. Ce dernier a collaboré avec un gentleman polonais, qui pensait que le jeu pourrait être rendu plus intéressant si une pièce pouvait prendre en diagonale vers l’arrière et vers l’avant. L’officier a alors suggéré que le jeu pourrait devenir encore plus intéressant s’il était joué sur un plateau plus grand. D’autres modications, principalement concernant les pouvoirs de déplacement et de capture par le roi, ont été faites plus tard. Les pouvoirs accrus de capture, en particulier par le roi, font des dames polonaises un jeu plus tactique que les autres variantes. Ceci est indiqué par le fait que le jeu est organisé sur les lignes des échecs, avec des clubs et des compétitions à différents niveaux jusqu’à, y compris, un championnat du monde. Cette variante peut certainement être considérée comme l’un des grands jeux de société de nos jours.