Dungeness Crab (Cancer magister) sono crostacei, con un esoscheletro o guscio. Hanno otto zampe ambulanti e due artigli.
Il loro ciclo di vita inizia quando un granchio maschio sessualmente maturo si accoppia con un granchio femmina appena muta e dal guscio morbido nella tarda primavera / inizio estate. Le uova vengono fecondate quando sono completamente sviluppate e pronte a schiudersi nel tardo autunno / inizio inverno. Un granchio femmina può trasportare fino a 2,5 milioni di uova nell’area protetta sotto il suo addome.
Sfortunatamente, non tutti i granchi Dungeness sopravvivono per raggiungere la tavola da pranzo! I granchi appena nati sono in uno stadio larvale da quattro a dodici mesi e galleggiano liberamente nella colonna d’acqua, soggetti alla misericordia delle correnti oceaniche e alla predazione. Sei stadi successivi (5 zoea e 1 megalope) si verificano prima che entrino nel primo stadio giovanile e inizino ad assomigliare a un granchio in miniatura. A questo punto i granchi da ¼ “a dime-size si depositano sul fondo delle aree intertidali poco profonde e degli estuari costieri, e iniziano il loro viaggio verso l” età adulta. Durante i primi due anni, i granchi versano il loro guscio più volte all’anno, aumentando di dimensioni ad ogni muta successiva.
Con una dimensione di circa 4″ la muta diventa meno frequente e si verifica solo una volta all’anno. Possono aumentare fino a 1″ durante la muta annuale, in un processo in cui escono dal loro guscio esistente e si pompano con acqua per espandere le loro dimensioni fino a quando il nuovo guscio inizia a formarsi. Subito dopo la muta, i granchi sono molto morbidi e il loro guscio sottile come carta può essere facilmente forato. Per proteggersi, si seppelliscono nel fondo sabbioso e si nascondono per alcuni giorni mentre il guscio inizia a indurirsi. Circa due o tre mesi sono necessari per un granchio adulto per riempire il suo nuovo guscio e durante questo periodo la carne del corpo della gamba & è acquosa e di scarsa qualità. La maggior parte dei maschi muta durante i mesi estivi, ma il tempo può variare notevolmente per area e anno.
I granchi sono riproduttori sessualmente maturi e attivi dopo il loro secondo anno e crescono fino alla taglia legale del raccolto (6 ¼ ” attraverso il dorso del guscio) in circa quattro anni. Non raccogliendo granchi maschi sessualmente maturi ma sottodimensionati in modo che possano riprodursi con granchi femminili (che non vengono mai raccolti), la capacità riproduttiva della popolazione è protetta. Dungeness granchio può vivere in eccesso di 8 anni e raggiungere una dimensione di 9-plus pollici.
