Sett I Canada, fokuserer Obasan på minnene Og opplevelsene Til Naomi Nakane, en 36 år gammel skolelærer som bor i Den landlige Kanadiske byen Cecil, Alberta, når romanen begynner. Naomis onkel, som hun hadde levd sammen med som barn, døde, fikk Naomi til å besøke og ta vare på sin enke tante Aya, som hun refererer Til Som Obasan (Obasan er Det Japanske ordet For «Tante» i denne sammenhengen). Hennes korte opphold med Obasan blir igjen en anledning For Naomi å revidere og rekonstruere til minne om hennes smertefulle opplevelser som barn under og etter Andre Verdenskrig, ved hjelp av en boks med korrespondanse og tidsskrifter sendt til henne av Tante Emily, som beskriver årene med tiltakene som Ble tatt Av Den Kanadiske regjeringen mot De Japanske borgerne I Canada og deres ettervirkninger. Ved Hjelp Av Tante Emily brev, Naomi lærer at hennes mor, som hadde vært I Japan før bombingen Av Pearl Harbor, ble alvorlig skadet av atombomben falt På Nagasaki; et funn som endrer hennes perspektiv på ‘Krigen I Stillehavet’ , og rekindles hjertesorg hun opplevde som barn.
Naomis fortelling vever dermed to historier, en av fortiden og en annen av nåtiden, blander erfaring og erindring, historie og minne gjennom hele historien. Naomis kamp for å komme til enighet med både tidligere og nåværende forvirring og lidelse danner kjernen i romanens plot.
Selv Om Obasan er fiksjon, gjenspeiler hendelsene, Parlamentariske juridiske dokumenter og den generelle oppfatningen av rasisme virkeligheten. Gjennom øynene til fiktive tegn forteller Kogawa historien Om Japansk-Kanadiere under Andre Verdenskrig.