nader bekeken: kunstmatige zoetstoffen
hoewel zoetheid vaak geassocieerd wordt met mono – en disachariden, is het geen eigenschap die alleen in suikers wordt gevonden. Verschillende andere soorten organische verbindingen zijn gesynthetiseerd die veel beter zijn als zoetstof. Deze zogenaamde high-intensity of kunstmatige zoetstoffen zijn nuttig voor mensen met diabetes of andere medische aandoeningen die vereisen dat ze hun koolhydraatinname onder controle houden. De synthetische verbindingen zijn niet-calorisch of worden in zulke kleine hoeveelheden gebruikt dat ze niet significant bijdragen aan de calorische waarde van voedsel.
de eerste kunstmatige zoetstof—sacharine-werd per ongeluk ontdekt in 1879. Het is 300 keer zoeter dan sucrose, maar het gaat onveranderd door het lichaam en voegt dus geen calorieën toe aan het dieet. Na de ontdekking werd sacharine gebruikt tot het begin van de 20e eeuw werd verboden. echter, tijdens de suiker-korte jaren van de Eerste Wereldoorlog, werd het verbod opgeheven en werd niet hersteld aan het einde van de oorlog. Een nadeel van het gebruik van sacharine is de bittere, metalen afdronk. De eerste oplossing voor dit probleem was het combineren van sacharine met cyclamaat, een tweede kunstmatige zoetstof ontdekt in 1937.
in de jaren zestig en zeventig werd bij verschillende klinische proeven met proefdieren zowel cyclamaat als sacharine als kankerverwekkende (kanker veroorzakende) stoffen geïdentificeerd. De resultaten van de cyclamaattesten werden als eerste afgerond en cyclamaat werd in 1969 verboden in de Verenigde Staten. Vervolgens werd een belangrijke studie vrijgegeven in Canada in 1977 die erop wijst dat sacharine de incidentie van blaaskanker bij ratten verhoogde. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) stelde een verbod op sacharine voor dat onmiddellijke publieke oppositie opriep omdat sacharine de enige kunstmatige zoetstof was die nog beschikbaar was. In antwoord, Congres overgegaan tot de Saccharine studie en etikettering Act in 1977, waardoor het gebruik van sacharine zolang om het even welk product dat het bevat werd geëtiketteerd met een waarschuwing van de consument met betrekking tot de mogelijke verhoging van het risico van blaaskanker. Vandaag de dag is deze waarschuwing niet meer nodig; bovendien is de FDA momenteel het verbod op cyclamaat aan het herzien, aangezien 75 aanvullende studies en jaren van gebruik in andere landen, zoals Canada, niet hebben aangetoond dat het een kankerverwekkend effect heeft.
een derde kunstmatige zoetstof, aspartaam, werd ontdekt in 1965. Deze witte kristallijne verbinding is ongeveer 180 keer zoeter dan sucrose en heeft geen nasmaak. Het werd goedgekeurd voor gebruik in 1981 en wordt gebruikt om een breed scala aan voedingsmiddelen zoeten omdat het goed combineert met andere voedsel smaken. Aspartaam wordt echter niet gebruikt in gebakken producten, omdat het niet hittebestendig is.
in het lichaam (of bij verhitting) wordt aspartaam aanvankelijk gehydrolyseerd tot drie moleculen: de aminozuren asparaginezuur en fenylalanine en een alcoholmethanol. De herhaalde controverse betreffende de veiligheid van aspartaam vloeit gedeeltelijk voort uit het feit dat het lichaam vrijgegeven methanol aan formaldehyde metaboliseert. Opgemerkt moet echter worden dat een glas tomatensap zes keer zoveel methanol bevat als een vergelijkbare hoeveelheid soda die aspartaam bevat. Het enige gedocumenteerde risico verbonden aan het gebruik van aspartaam is voor individuen met de genetische ziekte phenylketonuria (PKU); deze individuen missen het enzym nodig om fenylalanine te metaboliseren vrijgegeven wanneer aspartaam door het lichaam wordt afgebroken. Vanwege het gevaar voor mensen met PKU moeten alle producten die aspartaam bevatten een waarschuwingsetiket dragen.
acesulfaam K, ontdekt slechts twee jaar na aspartaam (1967), werd goedgekeurd voor gebruik in de Verenigde Staten in 1988. Het is 200 keer zoeter dan suiker en is, in tegenstelling tot Aspartaam, warmte stabiel. Het heeft geen aanhoudende nasmaak.
een van de nieuwste kunstmatige zoetstoffen die de FDA (April 1998) heeft goedgekeurd voor gebruik in de Verenigde Staten is sucralose, een witte kristallijne vaste stof die ongeveer 600 maal zoeter is dan sucrose. Sucralose is samengesteld uit sucrose en heeft drie chlooratomen vervangen voor drie OH-groepen. Het is niet-calorisch omdat het onveranderd door het lichaam gaat. Het kan worden gebruikt in het bakken omdat het warmte stabiel is.
alle tot op heden afgeronde uitgebreide klinische studies hebben aangetoond dat deze kunstmatige zoetstoffen die voor gebruik in de Verenigde Staten zijn goedgekeurd, veilig zijn voor consumptie door gezonde personen in matige hoeveelheden.