olhando mais de perto: adoçantes artificiais
embora a doçura esteja frequentemente associada a mono e dissacáridos, não é uma propriedade encontrada apenas em açúcares. Vários outros tipos de compostos orgânicos foram sintetizados que são muito superiores como adoçantes. Estes chamados adoçantes artificiais ou de alta intensidade são úteis para pessoas com diabetes ou outras condições médicas que exigem que controlem a sua ingestão de hidratos de carbono. Os compostos sintéticos são noncalóricos ou utilizados em quantidades tão pequenas que não contribuem significativamente para o valor calórico dos alimentos.O primeiro adoçante artificial—sacarina—foi descoberto acidentalmente em 1879. É 300 vezes mais doce do que a sacarose, mas passa pelo corpo sem alterações e, portanto, não acrescenta calorias à dieta. Depois de sua descoberta, sacarina foi usado até que foi banido no início de 1900. no entanto, durante os anos de açúcar curto da Primeira Guerra Mundial, a proibição foi levantada e não foi restabelecida no final da guerra. Uma desvantagem para o uso de sacarina é o seu sabor amargo e metálico. A solução inicial para este problema foi combinar sacarina com ciclamato, um segundo adoçante artificial descoberto em 1937.
nas décadas de 1960 e 1970, vários testes clínicos com animais de laboratório implicaram tanto o ciclamato como a sacarina como substâncias cancerígenas (causadoras de cancro). Os resultados dos testes do ciclamato foram concluídos primeiro, e o ciclamato foi banido nos Estados Unidos em 1969. Em seguida, um grande estudo foi lançado no Canadá em 1977 indicando que sacarina aumentou a incidência de câncer de bexiga em ratos. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA propôs uma proibição da sacarina que levantou a oposição pública imediata porque a sacarina era o único adoçante artificial ainda disponível. Em resposta, O Congresso aprovou o estudo sacarina e Lei de rotulagem em 1977, permitindo o uso de sacarina, desde que qualquer produto que o contenha fosse rotulado com um aviso ao consumidor sobre a possível elevação do risco de câncer de bexiga. Hoje este Aviso já não é necessário; além disso, a FDA está actualmente a rever a proibição do ciclamato, uma vez que 75 estudos adicionais e anos de utilização noutros países, como o Canadá, não conseguiram demonstrar que tem qualquer efeito cancerígeno.
um terceiro adoçante artificial, o aspartame, foi descoberto em 1965. Este composto cristalino branco é cerca de 180 vezes mais doce do que a sacarose e não tem sabor. Foi aprovado para uso em 1981 e é usado para adoçar uma grande variedade de alimentos porque ele se mistura bem com outros sabores alimentares. O Aspartame não é usado em produtos cozidos, no entanto, porque não é estável de calor.
no organismo (ou quando aquecido), o aspartame é inicialmente hidrolisado em três moléculas: os aminoácidos ácido aspártico e fenilalanina e um álcool metanol. A controvérsia repetida a respeito da segurança do aspartame surge em parte do fato de que o corpo metaboliza o metanol liberado para formaldeído. Note-se, no entanto, que um copo de sumo de tomate tem seis vezes mais metanol do que uma quantidade semelhante de uma soda dietética contendo aspartame. O único risco documentado relacionado com a utilização de aspartame é para indivíduos com a doença genética fenilcetonúria (PKU).; estes indivíduos não possuem a enzima necessária para metabolizar a fenilalanina libertada quando o aspartame é decomposto pelo organismo. Devido ao perigo para as pessoas com PKU, todos os produtos que contêm aspartame devem ter um rótulo de aviso.
acessulfame K, descoberto apenas dois anos após aspartame (1967), foi aprovado para uso nos Estados Unidos em 1988. É 200 vezes mais doce que o açúcar e, ao contrário do aspartame, é estável ao calor. Não tem sabor prolongado.
um dos mais recentes adoçantes artificiais a obter aprovação da FDA (abril de 1998) para uso nos Estados Unidos é a sucralose, um sólido cristalino branco aproximadamente 600 vezes mais doce que a sacarose. A Sucralose é sintetizada a partir da sacarose e tem três átomos de cloro substituídos por três grupos OH. É noncaloric porque passa através do corpo inalterado. Pode ser usado na cozedura porque é estável de calor.Todos os estudos clínicos extensivos concluídos até à data indicaram que estes edulcorantes artificiais aprovados para utilização nos Estados Unidos são seguros para consumo em quantidades moderadas por indivíduos saudáveis.