beste Lance,
dit is een deel dank je wel, een deel tot ziens. Ik zag je voor het eerst op TV in de Tour van 1999, toen ik nog maar 6 jaar oud was en jij gewoon de Amerikaan was in de gele trui. Je won de openingstijdrit, daarna de bergetappes, en met elk voorbijgaand moment stroomde de opwinding sneller en sneller in mijn woonkamer, opgejaagd door de stemmen van Phil en Paul. Je droeg dat shirt, dat symbool van een winnaar, met cocksure aplomb. Het raakte me op een manier die ik niet helemaal begreep. Ik groeide op zoals de meeste Amerikaanse kinderen, en speelde honkbal in de zomer en voetbal in de herfst. Ik wist niet echt iets over de wielersport, maar mijn vader zorgde ervoor dat ik en mijn broer op de fiets bleven. Sommige van mijn beste jeugdherinneringen komen van fietsen, ontelbare uren van Bergen Vuil springen met mijn broer, of zien hoe snel we in cirkels konden rijden. Fietsen waren een sensatie, een avontuur. Maar toen ging mijn vader voor het eerst op tournee. Jou zien racen heeft alles veranderd, Lance. Ik leerde dat fietsen meer kan zijn dan alleen een tijdmoordenaar.
gedurende de volgende zeven jaar werd het bekijken van de Tour een zomertraditie tussen mij en mijn vader. We zagen primetime verslaggeving op TV na mijn honkbaltrainingen, of nog beter, nadat we de dag hadden doorgebracht met het rondvliegen op mijn kleine 24″ gigantische Animator. Die dagen veranderden in een ritueel; van begin tot eind draaide alles om fietsen. Mijn vader en ik zouden rijden naar het lokale park en tijdrit het huis in de tijd om de volgende etappe van de Tour te kijken. Naast hem probeerde ik de elegantie te imiteren die ik op tv zag, probeerde aero te krijgen, hopend dat ik eruit zag als een pro.
elk jaar breidde je je streak uit, mijn verliefdheid met fietsen werd sterker. Ik werd erin gezogen, keek naar etappe na etappe, Tour na Tour, bereidde je op naar gele trui na gele trui. Ik herinner me dat ik dacht dat het allemaal voorbij was nadat je crashte met Iban Mayo in 2003 – maar toen wachtte Ullrich. Ik weet nog dat ik dacht dat je dat jaar zou wankelen door uitdroging, maar je vond een manier. Ik herinner me Beloki ‘ s ongelukkige crash tijdens fase 9—en uw slimme volgende omweg door het veld. Ik herinner me de blik.”Ik herinner me de aanval, de tegenaanvallen, de nagelbijter tijdritten, de etappeoverwinningen, de close calls. Je hebt de paradoxale fusie van beleefdheid en brutaliteit blootgelegd. Het was mooi en fascinerend, kalm en chaotisch. De spanningen van de tikkende tijdklok aan het einde van een etappe, of de golf van intensiteit onder de rode vlieger, greep me met veel meer kracht dan een bal, staking, of velddoelpoging.
Ergens te midden van die zeven jaar, de Tour heeft me overtuigd, ik wilde een fietser. Ik wilde de wereld per fiets zien. Ik wilde rivalen zoals jij aanvallen, maar ik wilde ook moeiteloos over county lines trappen. Je was zo elite, zo ‘ n kampioen, ik vroeg me af of het mogelijk was om het wielrennen los te maken van wat ik je zag doen met de sport jaar na jaar—domineren, heersen, buigen naar je wil.
mijn fietsdroom leek vergezocht totdat ik mijn vader op een dag zijn nieuwe racefiets van de oprit zag trappen. Het was een Cannondale CAAD 3-Team Saeco edition – dezelfde machine die klom boven Alpe D ‘ Huez onder top profs. Fietsen, en een fietser zijn, was echter daarna. Ik droomde van die fiets—de perfecte machine—en ik realiseerde me dat ik niet zo graag als jij wilde zijn als ik wilde gewoon een diepere relatie met de fiets.
ik hield nog steeds van fietsen nadat je vertrok, maar de doomsday borden begonnen de sport te overschaduwen. Ik zag Floyd de Tour winnen in 2006, maar toen zag ik de media hem verscheuren. Ik zag hoe je je comeback lanceerde in 2009, maar toen maakte je je toelating tot Oprah in 2013. Ik raakte ontgoocheld over racen – mijn competitieve aandacht richtte zich op dingen als skiën en skateboarden—maar de wortels van het wielrennen zaten in mijn psyche. En ze bleven maar groeien. Ik kocht mezelf een racefiets, en ik begon troost te vinden in het rijden. Gewoon rijden.
toen ik op die fiets reed, nieuwe wegen ontdekte en mezelf dag na dag uitdaagde, deden de gevoelens die ik had over doping er niet zoveel toe. Zelfs vandaag de dag, als ik op ritten ga, heb ik het gevoel dat mijn geest volledig uitschakelt, en de fiets brengt een gevoel van rust, zoals een meditatie. Andere dagen, biedt het die endorfine rush, een duidelijk plezier. De fiets is geneeskrachtig op een manier die u en racen en concurrentie nooit zou kunnen zijn.
je nam veel van mijn vertrouwen in professionele wielersport, Lance, en Ik wil je daarvoor vergeten. Maar ik weet ook dat het zonder jou onwaarschijnlijk is dat ik op dezelfde manier zou zijn blootgesteld aan fietsen. Zonder jou, zouden mijn vader en ik niet elk jaar acht jaar op de Tour afgestemd hebben. Misschien zou de tv-verslaggeving helemaal niet hetzelfde zijn geweest, misschien zou ik nooit een goede fietsrace hebben gezien. Jij was mijn toegangspoort. Je trok me in de schoonheid van racen, de schoonheid van gewoon fietsen.
maar het was nooit jij die me rond de fiets hield. Nee, wat me weerhield om te zeggen dat ik de pot op kon en fietsen vergat, is wat de fiets me gaf, en nog steeds geeft, in ruil. Het gevoel van vrijheid om te ontsnappen en te verkennen, de persoonlijke uitdagingen ingesteld en bereikt, de kameraadschap onder nieuwe vrienden, de uren van knutselen, de sensatie van een high speed corner of het gevoel van prestatie na een uur lange klim. Daarvoor moet ik zeggen: dank je, Lance. Bedankt dat je het fietsen in mijn ogen bracht, dat je mij en mijn vader een reden gaf om samen de televisie aan te zetten, dat je ons de schoonheid van racecraft liet zien. Nu maak je deel uit van twee extremen in mijn relatie met de sport, een poort naar de wereld waar ik zo van hou, en een herinnering aan de mislukkingen. En misschien moet ik geen van beide vergeten.Trevor RaabTrevor Raab is de staff fotograaf voor Runner ‘ s World en Bicycling, een CAT 1 cyclocross racer, en, af en toe, een product reviewer voor het testteam.