Napoleon werd geboren op 15 augustus 1769 in het door Frankrijk bezette Corsica. Zijn vader was Carlo Maria di Buonaparte en zijn moeder Maria Letizia Ramolino.De vader van Napoleon was een groot aanhanger van de Corsicaanse verzetsleider Pasquale Paoli. Toen Paoli voor zijn leven De Corsica ontvluchtte, verschoof Carlo Buonaparte zijn trouw aan de kant van Frankrijk. Hierdoor kon hij zijn beide zonen, Joseph en Napoleon, inschrijven in het Franse College d ‘ Autun.Na een paar jaar in d ‘ Autun, werd Napoleon toegelaten tot een militaire academie in Brienne, die hij vijf jaar bezocht, waarna hij overstapte naar de militaire academie in Parijs. Napoleon ‘ s vader stierf in 1785, waardoor hij terug naar Corsica verhuisde om zijn familie te leiden. Hij studeerde vroeg af aan de Parijse militaire academie, kreeg een commissie als artillerieofficier en keerde in 1786 terug naar Corsica.In de voetsporen van zijn vader steunde Napoleon Pasquale Paoli, die naar Corsica was teruggekeerd om de nationalisten in een burgeroorlog te leiden. Napoleon en Pasquale werden verdeeld over vele onderwerpen, zozeer zelfs dat Napoleon trok zijn steun van de nationalisten, en verhuisde zijn familie naar Frankrijk, waar ze namen de Franse versie van hun naam; Bonaparte.De terugkeer van Napoleon naar Frankrijk leidde tot een heraanstelling in het Franse leger. Hij sloot zich aan bij zijn militaire eenheid in Nice in juni 1793, en gooide zijn politieke steun achter de Jacobijnen, een progressieve en populaire partij na de Franse Revolutie. De Jacobijnen kwamen in dictatoriale macht voor een korte periode die bekend werd als de reign of terror. Gelukkig voor Napoleon viel hij uit de gratie bij de leiding van de Jacobijnen, zodat hij zijn executie kon vermijden, en viel hij in de gratie van de regering, die hij verdedigde tegen contrarevolutionaire strijders in 1795. Hierdoor werd hij benoemd tot commandant van het binnenlandse leger en werd hij een vertrouwd militair adviseur van de regering. In 1796 werd het leger van Italië, toen een cliëntenstaat van Frankrijk, Onder het bevel van Napoleon geplaatst. 30.000 ondervoede mannen met een lage moraal werden door de jonge commandant in vorm gebracht en werden geleid tot overwinningen tegen Oostenrijk. In het proces breidde het Italiaanse leger de Franse grens sterk uit.Op 9 maart 1796 trouwde Napoleon met Josephine de Beauharnais, de weduwe van generaal Alexandre de Beauharnais.Napoleon versloeg een royalistische dreiging in Frankrijk en werd vervolgens ingezet in het Midden-Oosten in 1798. Dit was onderdeel van een poging om de Britse handel met de regio te beperken. Zijn campagne faalde echter op spectaculaire wijze. Als gevolg van hun vertrouwen in het verslaan van Frankrijk vormden Oostenrijk, Groot-Brittannië, Turkije en Rusland een coalitie tegen Frankrijk. In 1799 werden de Fransen verslagen op het Italiaanse schiereiland en moesten ze het grootste deel van hun grondgebied opgeven. Ook in Frankrijk bleef er onrust bestaan. In juni 1799 voerden de Jacobijnen een staatsgreep uit en namen de controle over het land over. Napoleon keerde in oktober van hetzelfde jaar terug en beraamde een plan met een lid van de nieuwe regering om een tweede coup uit te voeren, waarbij deze hem en twee anderen aan de macht bracht. Napoleon ‘ s coup was succesvol, en zag de goedkeuring van een nieuwe grondwet in 1800, en de oprichting van een positie bekend als de eerste consul, die in feite een dictatuur was. Deze functie had de bevoegdheid om generaals, gouverneurs, ambtenaren, rechters en leden van wetgevende organen te benoemen. Napoleon vervulde de eerste incarnatie van deze positie, en leidde economische, sociale, militaire, onderwijs, Juridische en religieuze hervormingen, zoals het herintureren van het Rooms-katholicisme als de staatsgodsdienst. Hij hield ook toezicht op de creatie van wat bekend zou worden als Napoleontische code, een reeks wetten die privileges verbieden te worden gegeven op basis van geboorte, verordende overheid banen moeten worden toegekend aan de gekwalificeerde in plaats van gebruikt als gunsten, en verplicht Vrijheid van religie. Buiten de Franse grenzen klaagde hij een korte periode van Europese vrede aan. Napoleon ‘ s hervormingen bleken ongelooflijk populair, zozeer zelfs dat in 1802 een verkiezing werd gehouden en hij werd uitgeroepen tot eerste consul voor de rest van zijn leven, en in 1804 werd hij gekroond tot keizer van Frankrijk.De vrede die Napoleon bereikte was van korte duur. Frankrijk en Groot-Brittannië begonnen opnieuw oorlog te voeren in 1803, en kort daarna keerden Oostenrijk en Rusland terug in de strijd. Napoleon had oorspronkelijk een plan om Engeland binnen te vallen, maar door een marine nederlaag keerde hij in plaats daarvan zijn toorn naar het oosten. Zijn overwinningen in het oosten, het verslaan van de gecombineerde Oostenrijkse en Russische troepen in Austerlitz, stelde hem in staat om individuen loyaal aan hem te installeren in posities van macht in Napels, Zweden, Holland, Italië, Westfalen en Spanje.De burgerlijke staat van Napoleon veranderde in 1810, toen zijn huwelijk met Josephine werd ontbonden vanwege haar onvermogen om een mannelijk kind te krijgen. Hij trouwde in datzelfde jaar met de dochter van keizer Marie-Louise van Oostenrijk. Ze was 18 jaar oud toen ze trouwden. In 1811 kregen ze een zoon, Napoleon II.Aan de militaire onoverwinnelijkheid van Napoleon zou op dit moment een einde komen. Verschillende nederlagen vernietigden het nationale budget van Frankrijk, en een winterinvasie in Rusland in 1812, die begon met meer dan 600.000 man, liet minder dan 10.000 man in conditie om te vechten. De nederlaag van Napoleon vulde zijn vijanden, buitenlandse en binnenlandse, met vertrouwen. Een coup werd geprobeerd, maar mislukte, terwijl Napoleon vocht in Rusland. Tegelijkertijd trokken Britse troepen door Franse Gebieden.Met beperkte middelen om weerstand te bieden, en met extreme spanningen van binnen en buiten zijn rijk, gaf Napoleon zich op 30 maart 1814 over. Hij werd vervolgens verbannen uit Frankrijk naar een eiland genaamd Elba.Bijna een jaar later ontsnapte Napoleon uit zijn ballingschap en keerde terug naar Parijs, waar het volk dolblij was met zijn illustere terugkeer. De huwelijksreis duurde niet lang. Napoleon leidde zijn troepen opnieuw in de strijd en versloeg een Pruisische strijdmacht in België, om een paar dagen later in Waterloo vernederd te worden.De week na zijn nederlaag deed hij afstand van zijn titel en bevoegdheden. Zijn verzoek om zijn zoon keizer te laten worden werd afgewezen door de coalitie van naties die tegen hem waren gericht. Na zijn tweede abdicatie werd hij opnieuw verbannen. Deze keer werd hij geplaatst op het eiland Sint-Helena.Het leven van Napoleon verslechterde snel in verveling. Met minimale dingen die hem buiten lezen en schrijven interesseerden, loskoppelde hij zich uiteindelijk van de buitenwereld. In 1817 waarschijnlijk als gevolg van een maagzweer of kanker, Napoleon ‘ s gezondheid begon snel te mislukken. In de lente van 1821, werd hij beperkt tot zijn bed, en schreef de laatste woorden van zijn testament; “Ik wens dat mijn As rust op de oevers van de Seine, te midden van dat Franse volk dat ik zo lief heb gehad. Ik sterf voor mijn tijd, gedood door de Engelse oligarchie en zijn huurmoordenaars.”
de eens trotse keizer stierf op 5 mei 1821.
(geschreven door Benjamin G. Harvey)