Librettist en tekstschrijver
ook in 1919 schreef Hammerstein zijn eigen toneelstuk, The Light, dat zijn oom produceerde. Ondanks de relatieve mislukking van het stuk, Hammerstein gesmeed vooruit met zijn schrijven. In 1920, hij werkte samen met Rodgers en Hart in het schrijven van een Varsity show genaamd Fly with Me. Niet lang daarna stopte Hammerstein met zijn studie aan Columbia om zich volledig te concentreren op muziektheater.Hammerstein werd voor het eerst bekend als librettist bij Wildflower, een samenwerking met Otto Harbach uit 1923. Hij behaalde nog meer succes met Rose Marie uit 1924, die hij creëerde in samenwerking met Harbach, Herbert Stothart en Rudolf Friml. Tijdens het schrijven van Rose Marie ontmoette Hammerstein Jerome Kern. In 1925 werkte het duo samen om Show Boat te schrijven. De succesvolle musical zette Hammerstein op de kaart als schrijver en tekstschrijver. Hammerstein scheidde in 1929 van zijn eerste vrouw Myra en trouwde met Dorothy Blanchard Jacobson. Ze hadden een zoon, genaamd James, en Dorothy had een dochter, Susan, en zoon, Henry, uit een vorig huwelijk.Hammerstein bleef met Kern samenwerken aan verschillende musicals, waaronder Sweet Adeline (1929), Music in the Air (1932), Three Sisters (1934) en Very Warm for May (1939). In 1943 schreef hij de tekst en het boek voor Carmen Jones, een bijgewerkte versie van George Bizet ‘ s Carmen set tijdens de Tweede Wereldoorlog en met een Afro-Amerikaanse cast. De musical werd in 1954 verfilmd met Harry Belafonte en Dorothy Dandridge.Voor zijn volgende theatrale samenwerking werkte Hammerstein exclusief samen met Rodgers en hun eerste Broadway musical samen, Oklahoma! (1943), was een hit. Oklahoma! in 1944 won hij een Pulitzer Prize Special Award en Citation.In 1950 kregen Rodgers en Hammerstein een tweede Pulitzer in de drama categorie met de musical South Pacific. Het duo produceerde een reeks van hit musicals tijdens de Gouden Eeuw van Broadway met inbegrip van Carousel (1945), The King and I (1951) en The Sound of Music (1959), die was Rodgers en Hammerstein ‘ s laatste samenwerking.