Le battaglie di Iwo Jima e Okinawa nel 1945 hanno indubbiamente visto alcuni dei combattimenti più feroci della seconda guerra mondiale. Entrambi gli impegni si sono verificati verso la fine della guerra del Pacifico, come gli Stati Uniti hanno cercato di catturare territori strategicamente importanti prima di una prevista invasione del Giappone. Entrambe le battaglie hanno provocato un numero enorme di vittime.
Come ora sappiamo, l’invasione pianificata dell’America del Giappone non è mai avvenuta. Invece, due attacchi atomici alle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki, insieme all’invasione sovietica della Manciuria, hanno finalmente rotto la testarda determinazione del Giappone.
Con il senno di poi, potremmo quindi mettere in discussione la necessità degli impegni degli Stati Uniti a Iwo Jima e Okinawa, soprattutto date le enormi perdite subite da entrambe le battaglie.
Perché gli Stati Uniti hanno invaso Iwo Jima?
Dopo aver catturato le Isole Marianne nell’Oceano Pacifico settentrionale dal Giappone nel 1944, gli Stati Uniti riconobbero che la piccola isola vulcanica di Iwo Jima poteva avere una grande importanza strategica.
Era situato a metà strada tra le Isole Marianne-dove ora l’America aveva aeroporti – e la patria giapponese, e quindi presentava il prossimo passo logico sulla rotta verso un assalto al Giappone.
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Iwo Jima era anche sede di una base aerea giapponese operativa, da cui il Giappone lanciò caccia per intercettare i bombardieri americani B-29 Superfortress in rotta verso Tokyo.
Catturare Iwo Jima non solo spianerebbe la strada per bombardare la patria giapponese, ma fornirebbe anche agli Stati Uniti un campo di atterraggio e rifornimento di emergenza e una base da cui fornire scorte di caccia per i bombardieri B-29.
Perché gli Stati Uniti hanno invaso Okinawa?
L’invasione di Okinawa, che si trova a soli 340 miglia a sud-ovest del continente giapponese, fu un altro passo nella campagna americana di island-hopping attraverso il Pacifico. La sua cattura avrebbe fornito una base per un’invasione alleata pianificata di Kyushu – la più a sud-ovest delle quattro isole principali del Giappone-e garantire che l’intera patria giapponese fosse ora a portata di bombardamento.
Due Marines STATUNITENSI ingaggiano le forze giapponesi su Okinawa.
Okinawa fu effettivamente vista come la spinta finale prima di un’invasione della terraferma e quindi un passo vitale verso la fine della guerra. Ma per lo stesso motivo, l’isola era l’ultima resistenza del Giappone nel Pacifico e quindi di vitale importanza per i loro sforzi di trattenere un’invasione alleata.
Resistenza giapponese
Sia a Iwo Jima che a Okinawa, le forze statunitensi incontrarono una feroce resistenza giapponese. In entrambi gli impegni i comandanti giapponesi favorirono una difesa profonda che ritardò i progressi alleati infliggendo il maggior numero di vittime possibile.
I giapponesi fecero pieno uso del difficile terreno delle isole per assicurarsi che gli americani fossero costretti a combattere per ogni centimetro di terra. Fortini, bunker, tunnel e postazioni di artiglieria nascoste furono impiegati con effetto mortale e le truppe giapponesi combatterono con impegno fanatico.
La portaerei americana USS Bunker Hill brucia dopo essere stata colpita da due aerei kamikaze durante la battaglia di Okinawa.
Alla fine dell’impegno di Iwo Jima – che fu combattuto dal 19 febbraio al 26 marzo – le vittime statunitensi erano 26.000, di cui 6.800 morti. La battaglia per Okinawa, che ha avuto luogo tra il 1 aprile e il 22 giugno, ha provocato un numero ancora più elevato di vittime statunitensi – 82.000, di cui più di 12.500 sono stati uccisi o dispersi.
Le battaglie erano necessarie?
In definitiva, il significato di queste sanguinose battaglie è difficile da valutare. Al momento della loro pianificazione entrambe le invasioni sembravano passi strategicamente importanti verso un’invasione del Giappone, che a quel tempo era ancora ampiamente considerato come la migliore speranza di porre fine alla seconda guerra mondiale.
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La necessità sia di battaglie è spesso messa in discussione alla luce del Giappone decisione di cedere a seguito atomica attacchi su Hiroshima e Nagasaki
Ma potrebbe anche essere suggerito che la ferocia della resistenza Giapponese a Iwo Jima e Okinawa è stato un fattore nella decisione di distribuire le bombe atomiche, piuttosto che perseguire una invasione Giapponese in patria, che, quasi certamente, avrebbe portato molti più Alleati vittime.