Amblyopsids är i allmänhet små, den norra grottfisken (största arten i familjen) når upp till 11 cm (4,3 tum) i längd.
amblyopsiderna är förmodligen forntida ursprung. Anpassningar som är gemensamma för många cavefish inkluderar minskad känslighet för ljus, pigmentförlust eller minskning av hudvågor, samt utveckling av kemoreceptorer i kroppens sensoriska organ och sidolinjen. Tre arter uppvisar effektiv metabolism under simning, jämfört med en grupp icke-grottfisk, och många grottfiskarter uppvisar smala kroppar anpassade till simning i snabbt strömmande vatten.
grottborna saknar vanligtvis pigment och är något genomskinliga. De har ett naket, måttligt deprimerat huvud och en långsträckt kropp, täckt med små cykloida oregelbundna flingor, med små eller frånvarande bäckenfenor. Analöppningen är så långt framåt att den ligger i halsregionen.
premaxillaen, ett ben i överkäken, är segmenterad och vomeren har inga tänder. De har inga ventrala fenor. Sidolinjen är ofullständig men välutvecklad hos vissa arter. Ryggraden har mellan 27 och 35 ryggkotor.
externt liknar de killifishes i många avseenden, även om deras inre anatomi mer liknar öringpinnarna, som de för närvarande klassificeras med.
EyesEdit
namnet på familjen, Amblyopsidae, hänvisar till deras ögon (jämför amblyopi). De flesta i denna familj är antingen blinda eller kan bara upptäcka skillnaden mellan ljus och mörker. De sanna grottbyggarna har bara rudimentära ögon, som så många andra fauna som lever i mörkret.
även om vissa grottbor har små, vestigiala men funktionella ögon, har andra, som Amblyopsis och Typhlichthys inga ögon alls. Blindfish har dock rader av sensoriska papiller på huden, som de använder för att navigera.
liknande mörker-adaptiva egenskaper kan ses i många fiskfamiljer där medlemmar bor under jord och är känd som konvergent evolution.