ser nærmere på: kunstige sødestoffer
selvom sødme ofte er forbundet med mono – og disaccharider, er det ikke en egenskab, der kun findes i sukkerarter. Flere andre former for organiske forbindelser er blevet syntetiseret, der er langt bedre som sødemidler. Disse såkaldte højintensive eller kunstige sødestoffer er nyttige til personer med diabetes eller andre medicinske tilstande, der kræver, at de kontrollerer deres kulhydratindtag. De syntetiske forbindelser er ikke-kaloriske eller anvendes i så små mængder, at de ikke tilføjer væsentligt til fødevarens kalorieindhold.
det første kunstige sødemiddel—saccharin—blev opdaget ved et uheld i 1879. Det er 300 gange sødere end saccharose, men det passerer gennem kroppen uændret og tilføjer således ingen kalorier til kosten. Efter opdagelsen blev saccharin brugt, indtil det blev forbudt i begyndelsen af 1900 ‘ erne. i løbet af de sukkerkorte år af Første Verdenskrig blev forbuddet imidlertid ophævet og blev ikke genindført ved krigens afslutning. En ulempe ved brugen af saccharin er dens bitre, metalliske eftersmag. Den oprindelige løsning på dette problem var at kombinere saccharin med cyclamat, et andet kunstigt sødemiddel opdaget i 1937.
i 1960 ‘erne og 1970’ erne implicerede flere kliniske forsøg med forsøgsdyr både cyclamat og saccharin som kræftfremkaldende (kræftfremkaldende) stoffer. Resultaterne fra cyclamattestene blev afsluttet først, og cyclamat blev forbudt i USA i 1969. Derefter blev der udgivet en større undersøgelse i Canada i 1977, der tyder på, at saccharin øgede forekomsten af blærekræft hos rotter. US Food and Drug Administration (FDA) foreslog et forbud mod saccharin, der rejste øjeblikkelig offentlig modstand, fordi saccharin var det eneste kunstige sødemiddel, der stadig var tilgængeligt. Som svar vedtog Kongressen Saccharin Study and Labeling Act i 1977, der tillod brugen af saccharin, så længe ethvert produkt, der indeholdt det, var mærket med en forbrugeradvarsel om den mulige forhøjelse af risikoen for blærekræft. I dag er denne advarsel ikke længere påkrævet; desuden gennemgår FDA i øjeblikket forbuddet mod cyclamat, da 75 yderligere undersøgelser og års brug i andre lande, såsom Canada, ikke har vist, at det har nogen kræftfremkaldende virkning.
et tredje kunstigt sødemiddel, aspartam, blev opdaget i 1965. Denne hvide krystallinske forbindelse er omkring 180 gange sødere end saccharose og har ingen eftersmag. Det blev godkendt til brug i 1981 og bruges til at sødme en lang række fødevarer, fordi det passer godt sammen med andre madsmag. Aspartam anvendes dog ikke i bagværk, fordi det ikke er varmestabilt.
i kroppen (eller ved opvarmning) hydrolyseres aspartam oprindeligt til tre molekyler: aminosyrerne asparaginsyre og phenylalanin og en alkoholmethanol. Gentagen kontrovers vedrørende sikkerheden af aspartam skyldes dels, at kroppen metaboliserer den frigivne methanol til formaldehyd. Det skal dog bemærkes, at et glas tomatsaft har seks gange så meget methanol som en tilsvarende mængde af en diæt soda indeholdende aspartam. Den eneste dokumenterede risiko forbundet med aspartambrug er for personer med den genetiske sygdom phenylketonuri (PKU); disse personer mangler det nødvendige for at metabolisere phenylalanin, der frigives, når aspartam nedbrydes af kroppen. På grund af faren for personer med PKU skal alle produkter, der indeholder aspartam, have en advarselsmærkat.
acesulfam K, opdaget kun to år efter aspartam (1967), blev godkendt til brug i USA i 1988. Det er 200 gange sødere end sukker og er i modsætning til aspartam varmestabil. Det har ingen langvarig eftersmag.
et af de nyeste kunstige sødestoffer, der får FDA-godkendelse (April 1998) til brug i USA, er sucralose, et hvidt krystallinsk fast stof, der er cirka 600 gange sødere end saccharose. Sucralose syntetiseres fra saccharose og har tre chloratomer substitueret for tre OH-grupper. Det er ikke-kalorisk, fordi det passerer uændret gennem kroppen. Det kan bruges til bagning, fordi det er varmestabilt.
alle de omfattende kliniske undersøgelser, der er afsluttet til dato, har vist, at disse kunstige sødestoffer, der er godkendt til brug i USA, er sikre til konsum af raske individer i moderate mængder.