Wie ich gelernt habe, mit (fast) keinem Geld zu kochen

Ich habe Teile meiner Kochreise auf der gesamten Website geteilt, aber beschlossen, dass ich einen guten Beitrag brauche, der meine Geschichte an einem Ort teilt. Während die ganze Geschichte groß genug ist, um ein Buch zu füllen (hmmm, Food Memoir anyone?), hier sind die Höhepunkte, wie ich gelernt habe, zu kochen und Lebensmittel zu essen, die reich an Nährstoffen und Geschmack sind, als ich pleite war.

Ich bin auf verschiedenen Militärbasen aufgewachsen. Mein Vater war Armeeoffizier und es ging nie darum, das Essen zu bekommen, das ich wollte, wenn ich es wollte. Natürlich hat meine Mutter versucht, uns dazu zu bringen, gesund zu essen, und hat auch gute Arbeit geleistet. Wenn wir mit ihr einkaufen gingen, durften wir nicht um Junk Food betteln, aber wir konnten jeweils einen Artikel aus der Produktabteilung auswählen. Ich fühlte mich wie der größte Entdecker der Welt, als ich zum ersten Mal eine Sternfrucht wählte!

Als ich in der zweiten Klasse war, erinnere ich mich, dass ich meine Mutter gefragt habe, ob wir Krabben zum Abendessen haben könnten. Aufgeregt, dass ich etwas Neues ausprobieren wollte, kaufte sie mehrere Krabben und brachte mir bei, wie man sie kocht. Leider war sie die einzige, die die armen Krabben mochte, also bekamen unsere Nachbarn in dieser Nacht ein Festmahl. Zum Glück für mich habe ich seitdem gelernt, so ziemlich alle Meeresfrüchte zu lieben, die du mir vorlegst!

Als ich 18 oder 19 Jahre alt war, verließ meine Familie Hawaii (wo wir sieben meiner prägenden Jahre verbracht hatten) nach Washington, und ich beschloss, in meiner Heimatstadt zu bleiben. Ich arbeitete als Tänzerin für eine Kompanie, die in Hotels, Einkaufszentren und Kreuzfahrtschiffen auftrat und Nachbarinseln bereiste. Ich hatte meine erste Wohnung, konnte jeden Tag zwischen den Gigs surfen und fand das Leben gut.

Der 11.September 2001 war ein schockierender Tag. Als ich mit meinen Mitbewohnern im Wohnzimmer saß und die Berichterstattung über die Angriffe beobachtete, bekam ich einen Anruf. Ich dachte, es wäre ein Freund oder ein Familienmitglied, aber es war jemand von der Kreuzfahrtlinie, für die ich gearbeitet habe (meine stabilste Einkommensquelle). Sie wollten mich feuern.

Anscheinend erkannten einige kluge Leute im Management, dass der Tourismus sterben würde, und beschlossen, ihre Verluste sofort zu reduzieren. Zu der Zeit war es mir egal, denn meine Welt war durch die Terroranschläge bereits unter mir herausgefallen. An diesem Abend aß ich mit einem Freund in einem Steakhouse zu Abend. Ich denke, wir wollten beide mit jemandem zusammen sein, der sich sicher fühlte, und da keiner von uns Familie in Hawaii hatte, Wir waren die Familie des anderen. Unheimlich, In der Kabine, in der unser Server saß, hing ein Foto der Zwillingstürme an der Wand über dem Tisch. Es war meine letzte herzhafte Mahlzeit.

In den wenigen Wochen nach den Anschlägen begann ich den wahren Schaden zu verstehen, der unserer Wirtschaft in Hawaii zugefügt wurde. Die Arbeitslosigkeit schoss aus den Charts, weil Tausende von uns für ihre Arbeit vom Tourismus abhängig waren. Nach drei Wochen ohne Bezahlung wurde mir klar, dass ich meinen Lebensstil ändern musste. Schauen Sie sich an, wie wenig Geld ich auf meinem Bankkonto hatte (ungefähr $ 100, huch!), traf ich Ende des Monats die Entscheidung, aus meiner Wohnung in mein Auto auszuziehen.

Ich fand eine Freundin, die mich meine Möbel und Sachen in ihrer Garage aufbewahren ließ, bis ich „einen größeren Platz fand“. Aber ich habe niemandem erzählt, Freunden oder Familie, dass ich tatsächlich obdachlos war.

Während Obdachlosigkeit nie Spaß macht, ist Hawaii nicht der schlechteste Ort, um Obdachlosigkeit zu erleben. Es wird nie kalt genug, um tatsächlich gefährlich zu sein, wenn es regnet, ist es normalerweise kurz und warm, und an so ziemlich jedem Strand gibt es öffentliche Duschen. Natürlich steckt auch viel Angst dahinter. Es gab ein paar Mal, dass ich von jemandem geweckt wurde, der auf mein Autofenster klopfte, und musste schnell in Panik wegfahren. (Mama und Papa, wenn du das liest, habe ich dir nicht von der ganzen Obdachlosen-Sache erzählt, weil ich nicht wollte, dass du dir Sorgen machst. Betrachten wir es einfach als eine großartige Lernerfahrung!)

Ich denke, der schwierigste Teil der Obdachlosigkeit war der Hunger. Das einzige Essen, das ich einen ganzen Monat lang gekauft habe, war ein Glas Erdnussbutter und ein Laib Brot. Nachts schaute ich sehnsüchtig auf diesen Laib Brot und dachte, ein weiteres Stück wäre in Ordnung, aber ich wusste, dass ich es rationieren musste. Ich konnte meine Mahlzeiten ein wenig mit Futter ergänzen, das ich suchte. Meine Kirche hatte einen Grapefruitbaum mit riesigen Grapefruits von der Größe von Basketbällen! Ich mochte eigentlich keine Grapefruit, aber ich wusste, dass die Nährstoffe wichtig waren, also zerquetschte ich mein Gesicht und schluckte es runter. Es gab auch einen Litschibaum auf dem Grundstück und ich würde jeden Sonntag eine Schüssel voll pflücken und versuchen, sie die Woche dauern zu lassen.

Nach ein paar Monaten konnte ich einen Teilzeitjob als Barista bei Starbucks bekommen. Ich war damals nicht einmal Kaffeetrinker, aber ich war begeistert, einen Job zu bekommen! Außerdem konnte ich während der Arbeit so viel Milch bekommen, wie ich wollte, also fing ich endlich wieder an, etwas Kalzium zu bekommen.

Als ich meinen ersten mageren Gehaltsscheck bekam, war ich bereit, nach einer Wohnung zu suchen. Ein Freund half mir, eine winzige Wohnung zu finden, die eigentlich ein Lagerschuppen war. Es gab nicht einmal Platz für ein Bett, und ich konnte die Zähne an der Spüle putzen und in den Kühlschrank bekommen, während auf der Toilette sitzen. Als ich versuchte, die Mathematik zu tun, um festzustellen, ob ich die Wohnung leisten konnte, Gas für mein Auto und ein Handy für die Arbeit, mich zu kontaktieren, wurde mir klar, dass ich könnte, würde aber nur $ 7-14 pro Woche für Lebensmittel.

Ich beschloss, das zum Laufen zu bringen und zog in die Wohnung. Das war die Woche, in der ich meine Fast-Food-Diät begann. In meinen Gedanken machte es vollkommen Sinn, dass, wenn ich nur ein oder zwei Dollar pro Tag für Essen hätte, der einzige Weg, den ich mir leisten konnte zu essen, außerhalb des Dollar-Menüs war. Ich würde morgens ein Hühnchensandwich haben, und wenn ich genug Geld hätte, zwei Tacos am Abend. Ja, das ist richtig, zwei ganze Tacos!

Ich habe über ein Jahr lang so gegessen und es hat definitiv meinen Körper beeinflusst. Ich hatte sehr wenig Energie, war die ganze Zeit krank und kämpfte mit Depressionen. Nicht tief, gefährliche Depression, lag nur im Bett den ganzen Tag, wenn ich nicht arbeite Depression. Ich wusste, dass das, was ich in meinen Körper steckte, nicht wirklich gut dafür war (ernsthaft, schau dir das Bild unten an und stell dir vor, das jeden TAG in deinen Körper zu stecken!), aber ich dachte nicht, dass ich andere Möglichkeiten hätte.

Dann, an einem schicksalhaften Tag, bekam ich einen Anruf von einem Freund.

Sie erzählte mir, dass sie und ihr Mann jeweils nach der Arbeit in den Laden gegangen waren und jetzt zu viele Lebensmittel hatten und hofften, ich würde einige von ihren Händen nehmen. Sie war eine gute Freundin, weil sie wusste, dass ich wahrscheinlich einen großen Gestank gemacht hätte, sie abzulehnen, wenn sie den Anschein erweckt hätte, als würde sie versuchen, mir zu helfen. Ja, es stimmt, ich kämpfte damals mit genauso viel Stolz wie mit Scham. Aber sie hatte die Gnade, mir einen Weg zu geben, das Gesicht zu retten, und ich nahm sie eifrig auf ihr Angebot.

Ihr Mann ließ die große braune Papiereinkaufstasche fallen, und als ich Stück für Stück herauszog, fühlte es sich an wie Weihnachten. Es gab glänzende Paprika in einem Farbverlauf von Rot, Orange und Gelb, einen üppigen Kopf aus samtig grünem Brokkoli und eine große Tüte fröhlicher, kräftiger Karotten. Unter den Produkten befanden sich Säcke mit Reis, Spaghetti und Fettucini. Dann kamen schwere Dosen Kokosmilch, Pilze, Bohnen, Tomatensauce, Mais, Bohnen und mehr.

Ich kann mich nur an die Hälfte dessen erinnern, was in dieser Tasche war, aber ich werde nie den Moment der Erkenntnis am Ende der Woche vergessen, als ich sechs ganze Tage ohne Halt in einem Fast-Food-Restaurant verbracht hatte. Ich bemerkte auch, dass ich, anstatt bei der Interaktion mit Kunden Energiestöße erzwingen zu müssen, tatsächlich einen ganzen Tag durchstehen konnte und nicht das Gefühl hatte, in meinem Auto ein Nickerchen machen zu müssen!

Ich eilte an diesem Tag von der Arbeit nach Hause, eigentlich aufgeregt, meine Rechnungen zu bezahlen und zu sehen, wie viel von meinem Trinkgeld ich für Essen übrig hätte. Da ich in der Woche zuvor kein Essen gekauft hatte, hatte ich in dieser Woche „extra“ $ 12. Ich beschloss, etwas Neues auszuprobieren und die Reserve meiner Woche zu nutzen, um 12 Dollar im Supermarkt auszugeben, anstatt ein oder zwei Dollar pro Tag im Drive-Thru. Ich weiß, brillant!

Ich machte eine Bestandsaufnahme der Lebensmittel, die ich noch hatte, Dinge wie Reis und Nudeln, 4 Säcke Ramen, Erdnussbutter und eine Schublade voller supergünstiger (wie in kostenlosen) Sojasauce- und Ketchup-Pakete. Dann ging ich zurück zum Coffee-Shop, Das war zu Fuß von mehreren Lebensmittelgeschäften entfernt, und grub die Rundschreiben aus dem Papierkorb aus. Ich schaute mir an, was zum Verkauf stand und versuchte herauszufinden, was ich mir leisten konnte und wie ich daraus Mahlzeiten machen konnte. Dann begann ich meine erste Schnäppcheneinkaufsreise.

Meine Kassiererin bei Foodland war eine junge philippinische Frau mit seidig schwarzen Haaren, die in so scharfen Winkeln geschnitten waren, dass sie praktisch durch die Luft schnitten, als sie ihren Kopf hin und her peitschte, um Gegenstände zu scannen. „Ich hätte gerne eine Maika’i-Karte!“ Ich habe eifrig angekündigt, bevor sie meinen ersten Artikel gescannt hat. Maika’i (My-ka-ee) bedeutet gut oder Nutzen auf Hawaiianisch, und es ist der Name der Foodland Clubkarte.

Sie warf mir einen leicht verwirrten Blick zu, ich vermute, weil sie normalerweise Leute fragen müssen, ob sie einen wollen. Vielleicht schien ich ein wenig zu eifrig. Ihre Verwirrung nahm zu, als ich vor Aufregung zu hüpfen begann, während ich beobachtete, wie sie meine winzige Summe anrief. Ich hatte zwei Bananen, nur eine Handvoll Trauben, die beiden kleinsten Äpfel, die ich finden konnte, die Hälfte eines Kohls (der hilfsbereite Erzeuger bot an, eine für mich zu halbieren, als ich darüber debattierte, ob ich sie kaufen sollte oder nicht. Er bot auch ein Date an, aber ich lehnte dieses Angebot ab) und eine Tüte gefrorene grüne Bohnen.

Ich rief „Superstar!“ mit einem begleitenden Ausfallschritt, als sie meine Gesamtsumme von etwa 3 dollar ankündigte. Ich rannte mit meinem Kopfgeld im Schlepptau aus dem Laden und hörte kaum, wie die Kassiererin zu ihrer Mitarbeiterin über das verrückte Haole-Mädchen murmelte.

Als nächstes ging ich nach Safeway, wo Vollkornbrot zum Verkauf stand. Ich bekam auch ihre Clubkarte und schnappte mir Thunfisch, Mayonnaise und Gurken zu meinem Brot (damit ich neben Erdnussbutter auch eine Sandwich-Option haben konnte). Sie boten auch Knoblauchzehen zur Hälfte dessen an, was die anderen Läden verlangten, Also wählte ich die größten zwei, die ich finden konnte, und grub den ganzen Weg bis zum Boden des Behälters. Schließlich waren grüne Paprikaschoten weniger als fünfzig Cent, also kaufte ich eine und versprach mir, sie zwischen mindestens zwei Mahlzeiten zu strecken. Die Safeway-Summe betrug 6 US-Dollar und ich beschloss, dort anzuhalten, in der Hoffnung, ich könnte die letzten 3 US-Dollar für nächste Woche sparen, um etwas Exotisches wie Sriracha oder Hoisin-Sauce zu kaufen.

Ich hatte viel Spaß beim Testen meiner Ideen für Rezepte in dieser Woche. Einige, wie Ramen-Nudeln und grüne Bohnen in Knoblauch, Erdnussbutter und Sojasauce, funktionierten großartig. Andere, wie Fettucini und Paprika in einer Buttermilch-Ranch-Sauce, waren absolute Misserfolge (probieren Sie es nicht aus, vertrauen Sie mir einfach).

In der nächsten Woche begann das Abenteuer von vorne. Als ich meine Budget-Shopping-Herausforderung fortsetzte, habe ich wirklich viel gelernt. Ich habe gelernt, wie man Ramen kocht 30 verschiedene Arten, und dass die Nudelgerichte in der Box nie so gut schmecken, wie Sie denken. Ich habe gelernt, dass Eier gut zu fast allem passen und dass ein wenig Essig in Milch einen billigen Buttermilchersatz darstellt. Schließlich konnte ich eine kleine Speisekammer mit Gewürzen und Grundnahrungsmitteln aufbauen, aus der ich monatelang Gebrauch machen konnte. Dann entschied ich mich zu bewegen.

Das stimmt, nachdem ich jahrelang alleine auf der ganzen Insel Oahu unterwegs war, entschied ich, dass es Zeit war, wieder in der Nähe der Familie zu sein. Nur wenige Monate nach dem Umzug nach Washington, Ich fing an Dating der ach so hübsche und wundervolle Eric Johnson. Wegen unseres besten schlechtesten ersten Dates aller Zeiten, Ich war behindert und konnte nicht weiter bei Starbucks arbeiten. Also habe ich gekocht.

Es war schwierig und langsam, ein Arm war gebrochen und der andere war mit Road Rash bedeckt (Diese Geschichte wird kommen, versprochen!). Aber ich liebte es zu kochen und Eric liebte es zu essen, also half er mit dem Essensbudget und ich machte fast jeden Tag Mittag- und Abendessen für uns. Innerhalb eines Jahres heirateten wir und hatten ein mickriges Budget von nur 100 Dollar pro Monat für Essen. Glücklicherweise war es für mich einfach, damit zu arbeiten, und Eric schwärmt immer noch davon, wie gut wir gegessen haben, als er absolut sicher war, dass wir uns nur Reis und Bohnen leisten konnten.

Also, die Moral von dieser unglaublich langen Geschichte? Sie brauchen nicht viel Geld, um Lebensmittel zu essen, die reich an Nährstoffen und Geschmack sind. Es ist eine Reise und passiert nicht über Nacht, aber es ist möglich. Wenn Sie Probleme haben, mit einem knappen Budget gut zu essen, schauen Sie sich einige meiner Budgetierungsposten an. Am wichtigsten ist, dass Sie wissen, dass Sie nicht allein sind und dass wir viele im selben Boot sitzen, um uns gegenseitig zu unterstützen.