Cómo Aprendí a Cocinar Con (casi) Nada de Dinero

He compartido fragmentos de mi viaje a la cocina en todo el sitio, pero decidí que necesito un buen post que comparta mi historia en un solo lugar. Mientras que toda la historia es lo suficientemente grande como para llenar un libro (hmmm, memorias de comida, ¿alguien?), aquí están los aspectos más destacados de cómo aprendí a cocinar y comer alimentos ricos en nutrición y sabor cuando estaba sin blanca.

Crecí en una variedad de bases militares. Mi padre era un oficial del Ejército y nunca hubo una cuestión de conseguir la comida que quería cuando la quería. Por supuesto, mi madre trató de hacernos comer alimentos saludables, e hizo un buen trabajo también. Cuando íbamos de compras con ella, no se nos permitía mendigar comida chatarra, pero cada uno podía elegir un artículo del departamento de productos agrícolas. Me sentía como el mayor descubridor en el mundo la primera vez elegí una carambola!

Cuando estaba en segundo grado, recuerdo haberle preguntado a mi madre si podíamos cenar cangrejo. Emocionado que quería probar algo nuevo, compró varios cangrejos y me enseñó a cocinar. Desafortunadamente, ella fue la única a la que le gustaron los pobres cangrejos, así que nuestros vecinos tuvieron un banquete esa noche. Afortunadamente para mí, desde entonces he aprendido a amar casi cualquier marisco que pongas delante de mí.

Cuando tenía 18 o 19 años, mi familia se fue de Hawái (donde habíamos pasado siete de mis años de formación) a Washington, y decidí quedarme en lo que consideraba mi ciudad natal. Trabajaba como bailarina para una compañía que actuaba en hoteles, centros comerciales y cruceros, así como en islas vecinas. Tenía mi primer apartamento, podía surfear todos los días entre conciertos, y pensaba que la vida era buena.

El 11 de septiembre de 2001 fue un día impactante. Mientras me sentaba en la sala de estar con mis compañeros de cuarto, viendo la cobertura de noticias de los ataques, recibí una llamada telefónica. Pensé que sería un amigo o familiar, pero era alguien de la línea de cruceros para la que trabajaba (mi fuente de ingresos más estable). Me llamaban para despedirme.

Aparentemente algunos sabelotodo en la gerencia se dieron cuenta de que el turismo iba a morir, y decidieron tratar de reducir sus pérdidas de inmediato. En ese momento, realmente no me importaba, porque mi mundo ya se había caído de debajo de mí debido a los ataques terroristas. Esa noche, cené con un amigo en un asador. Creo que ambos queríamos estar con alguien que se sintiera seguro, y como ninguno de los dos tenía familia en Hawai, éramos la familia del otro. Extrañamente, la cabina en la que nos sentaba nuestro servidor tenía una foto de las Torres Gemelas colgando en la pared sobre la mesa. Fue mi última comida abundante.

En las pocas semanas que siguieron a los ataques, comencé a comprender el verdadero daño que se estaba haciendo a nuestra economía en Hawai. El desempleo se disparó, porque miles de nosotros dependíamos del turismo para nuestros empleos. Después de tres semanas sin paga, me di cuenta de que necesitaba cambiar mi estilo de vida. Mirando lo poco dinero que tenía en mi cuenta bancaria (alrededor de $100, ¡caramba!), tomé la decisión al final del mes de mudarme de mi apartamento a mi auto.

Encontré a una amiga que me dejaba guardar mis muebles y cosas en su garaje hasta que «encontrara un lugar más grande». Pero no le dije a nadie, amigos o familiares, que en realidad no tenía hogar.

Si bien no tener hogar nunca es divertido, Hawái no es el peor lugar para experimentar la falta de hogar. Nunca hace suficiente frío para ser realmente peligroso, cuando llueve generalmente es breve y cálido, y hay duchas públicas en casi todas las playas. Por supuesto, también hay mucho miedo involucrado. Hubo un par de veces que alguien me despertó golpeando la ventanilla de mi coche, y tuve que alejarme rápidamente en pánico. (Mamá y papá, si estás leyendo esto, no te conté todo el asunto de los sin techo porque no quería que te preocuparas. Vamos a pensar en ello como una gran experiencia de aprendizaje!)

Creo que la parte más difícil de estar sin hogar era el hambre. La única comida que compré durante un mes entero fue un frasco de mantequilla de maní y una barra de pan. Por la noche, miraba ansiosamente esa hogaza de pan, pensando que una pieza más estaría bien, pero sabía que necesitaba racionarla. Pude complementar mis comidas un poco con comida que buscaba. ¡Mi iglesia tenía un árbol de toronjas con toronjas gigantes del tamaño de pelotas de baloncesto! En realidad no me gustaba la toronja, pero sabía que los nutrientes eran importantes, así que apreté mi cara y la tragé. También había un árbol de lichi en la propiedad y elegía un tazón lleno todos los domingos y trataba de que duraran la semana.

Después de un par de meses, pude conseguir un trabajo a tiempo parcial como barista en Starbucks. Ni siquiera era un bebedor de café en ese momento, ¡pero estaba encantado de conseguir un trabajo! Además, podía obtener toda la leche que quisiera mientras trabajaba, así que finalmente comencé a obtener calcio de nuevo.

Cuando recibí mi primer sueldo, estaba lista para buscar un apartamento. Un amigo me ayudó a encontrar un pequeño apartamento, que en realidad solía ser un cobertizo de almacenamiento. Ni siquiera había espacio para una cama, y podía cepillarme los dientes en el fregadero y meterme en la nevera mientras estaba sentado en el inodoro. Cuando traté de hacer los cálculos para determinar si podía pagar el apartamento, la gasolina para mi automóvil y un teléfono celular para el trabajo para contactarme, me di cuenta de que podía, pero solo tendría 7 7-14 a la semana para comida.

Decidí que necesitaba hacer que funcionara y me mudé al apartamento. Esa fue la semana en que comencé mi dieta de comida rápida. En mi mente, tenía perfecto sentido que si solo tuviera uno o dos dólares al día para comida, la única forma en que podía darme el lujo de comer fuera del menú de dólares. Me comería un sándwich de pollo por la mañana, y si tuviera suficiente dinero, dos tacos por la noche. Sí, sí, dos tacos!

Comí de esta manera durante más de un año, y definitivamente afectó a mi cuerpo. Tenía muy poca energía, estaba enfermo todo el tiempo y luchaba con la depresión. No es una depresión profunda y peligrosa, solo me acuesto en la cama todo el día si no estoy trabajando en depresión. Sabía que lo que estaba poniendo en mi cuerpo no era realmente bueno para ello (en serio, mira la imagen de abajo e imagina poner eso en tu cuerpo TODOS LOS DÍAS!), pero no pensé que tuviera otras opciones.

Entonces, un fatídico día, recibí una llamada telefónica de un amigo.

Me dijo que ella y su esposo habían ido a la tienda después del trabajo y ahora tenían demasiados comestibles y esperaban que les quitara algunos de las manos. Era una buena amiga por saber que probablemente habría apestado rechazarla si hiciera que pareciera que estaba tratando de ayudarme. Sí, es verdad, luché con tanto orgullo en ese entonces como con vergüenza. Pero ella tuvo la gracia de darme una manera de salvar la cara, y con entusiasmo acepté su oferta.

Su marido dejó la gran bolsa de papel marrón, y mientras sacaba artículo tras artículo, se sentía como Navidad. Había pimientos brillantes en un degradado de rojo, naranja y amarillo, una deliciosa cabeza de brócoli verde aterciopelado y una gran bolsa de zanahorias alegres y resistentes. Debajo de los productos había bolsas de arroz, espaguetis y fettucini. Luego vinieron latas pesadas de leche de coco, champiñones, frijoles, salsa de tomate, maíz, frijoles y más.

Solo puedo recordar la mitad de lo que había en esa bolsa, pero nunca olvidaré el momento de la realización al final de la semana cuando había pasado seis días enteros sin parar en un restaurante de comida rápida. También me di cuenta de que en lugar de tener que forzar ráfagas de energía al interactuar con los clientes, en realidad podía pasar un día entero y no sentir que necesitaba ir a tomar una siesta en mi automóvil.

Corrí a casa del trabajo ese día, realmente emocionado de pagar mis facturas y ver cuánto de mi dinero de propinas me quedaba para la comida. Como no había comprado comida la semana anterior, tenía 12 dólares «extra» esa semana. Decidí probar algo nuevo, y usar la reserva de mi semana para intentar gastar 1 12 en la tienda de comestibles, en lugar de uno o dos dólares al día en el drive-thru. ¡Lo sé, brillante!

Hice un inventario de la comida que me quedaba, cosas como arroz y fideos, 4 bolsas de ramen, mantequilla de maní y un cajón lleno de paquetes de salsa de soja y salsa de tomate súper baratos (como gratis). Luego me dirigí a la cafetería, que estaba a poca distancia de varias tiendas de comestibles, y excavadas en las circulares del periódico la bandeja de descarte. Miré lo que estaba a la venta y traté de determinar lo que podía pagar y cómo convertirlo en comidas. Luego comencé mi primer viaje de compras de comestibles de ganga.

Mi cajera en Foodland era una joven filipina con el cabello negro sedoso cortado en ángulos tan afilados que prácticamente atravesaba el aire mientras se movía la cabeza hacia adelante y hacia atrás escaneando artículos. «Me gustaría un Maika i de la tarjeta!»Anuncié ansiosamente antes de que escaneara mi primer artículo. Maika’i (My-ka-ee) significa bien o beneficio en hawaiano, y es el nombre de la tarjeta del club de Foodland.

Me dio una mirada un poco desconcertada, supongo que porque normalmente tienen que preguntar a la gente si quieren una. Tal vez parecía demasiado ansioso. Su perplejidad aumentó a medida que comencé a rebotar de emoción mientras la veía subir mi minúsculo total. Tenía dos plátanos, solo un puñado de uvas, las dos manzanas más pequeñas que pude encontrar, la mitad de una col (el tipo de productos agrícolas servicial se ofreció a cortar una por la mitad para mí cuando estaba debatiendo si comprarla o no. También ofreció una cita, pero rechacé esa oferta) y una bolsa de judías verdes congeladas.

Di un grito de » Superstar!»con una estocada acompañante mientras anunciaba mi gran total de alrededor de 3 3. Salí corriendo de la tienda con mi recompensa a cuestas, apenas oía a la cajera murmurar a su compañera de trabajo sobre la loca chica Haole.

Luego fui a Safeway, que tenía pan integral a la venta. También obtuve su tarjeta de club y tomé un poco de atún de marca de tienda, mayonesa y pepinillos para acompañar mi pan (para poder tener una opción de sándwich además de mantequilla de maní). También ofrecían dientes de ajo a la mitad de lo que cobraban las otras tiendas, así que elegí los dos más grandes que pude encontrar, excavando hasta el fondo de la papelera. Finalmente, los pimientos verdes costaban menos de cincuenta centavos, así que compré uno y me prometí estirarlo entre al menos dos comidas. El total de Safeway fue de 6 6 y decidí detenerme allí, esperando poder ahorrar los final 3 finales para la próxima semana para comprar algo exótico como sriracha o salsa hoisin.

Me divertí mucho probando mis ideas para recetas esa semana. Algunos, como fideos ramen y judías verdes en ajo, mantequilla de maní y salsa de soja, funcionaron muy bien. Otros, como los fettucini y los pimientos en una salsa ranch de suero de leche, fueron fracasos absolutos (no lo pruebes, solo confía en mí en este).

La semana siguiente, la aventura comenzó de nuevo. A medida que continuaba con mi desafío de compras económicas, realmente aprendí mucho. Aprendí a cocinar ramen de 30 maneras diferentes, y que los platos de fideos en caja nunca saben tan bien como crees que lo harán. Aprendí que los huevos combinan bien con casi todo y que un poco de vinagre en la leche es un sustituto barato del suero de mantequilla. Con el tiempo, pude construir un poco de despensa con condimentos y alimentos básicos de los que podía obtener meses de uso. Entonces decidí mudarme.

Así es, después de años por mi cuenta, mudándome por toda la isla de Oahu, decidí que era hora de volver a estar cerca de mi familia. Apenas unos meses después de mudarme a Washington, empecé a salir con el oh tan guapo y maravilloso Eric Johnson. Debido a nuestra peor primera cita, estaba discapacitado y no podía seguir trabajando en Starbucks. Así que cociné.

Fue difícil, y lento, un brazo estaba roto y el otro estaba cubierto de sarpullido en la carretera (¡Esa historia llegará, lo prometo!). Pero a mí me encantaba cocinar y a Eric le encantaba comer, así que él ayudó con el presupuesto de alimentos y yo preparé el almuerzo y la cena para nosotros casi todos los días. En un año, nos casamos, y teníamos un presupuesto mísero de solo 1 100 al mes para comida. Afortunadamente, para mí fue fácil trabajar con eso y a Eric todavía le encanta elogiar lo bien que comimos cuando estaba absolutamente seguro de que solo podíamos pagar arroz y frijoles.

Entonces, ¿la moraleja de esta historia increíblemente larga? No necesitas un montón de dinero para comer alimentos ricos en nutrición y sabor. Es un viaje, y no sucede de la noche a la mañana, pero es posible. Si tienes problemas para comer bien con un presupuesto ajustado, echa un vistazo a algunas de mis publicaciones sobre presupuestos. Lo más importante es saber que no estás solo, y que hay muchos de nosotros en el mismo barco aquí para apoyarnos unos a otros.