Los alimentadores de filtros van desde pequeñas esponjas hasta ballenas barbadas. Alrededor de 20 especies de peces, incluyendo sardinas y caballa, alimento filtrante . Los científicos incluso han identificado un dinosaurio llamado Gallimimus que puede haber sido un alimentador de filtros porque su pico fosilizado presentaba un tamiz que filtraría la comida . La alimentación con filtros es una de las formas de alimentación más antiguas, con algunos tiburones cambiando para alimentarse con filtros hace entre 30 y 60 millones de años .
Todos los alimentadores de filtros tienen equipos especializados para sus comidas. Las ballenas barbadas obtienen su nombre de ese equipo. En lugar de dientes, estas ballenas tienen barbas, o placas hechas de queratina, el mismo material que forma nuestro cabello y uñas. Estas placas también crecen como uñas, reemplazándose constantemente a sí mismas, ya que están desgastadas por la lengua de la ballena. En un lado de la placa hay hebras gruesas y fibrosas que forman una red para capturar alimentos como peces escolarizados; algunas ballenas pueden capturar criaturas de menos de 5 mm (0,2 pulgadas) .
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las ballenas Barbadas también consumen krill, que son pequeños camarones-como criaturas. El krill también constituye el 94 por ciento de la dieta de la foca cangrejera que se alimenta con filtros . Los sellos de los cangrejeros tienen dientes modificados que facilitan la alimentación del filtro. Cuando sus bocas toman un trago de agua, el agua se filtra, mientras que el krill es atrapado por dientes postcaninos especiales que se han desarrollado en sus mandíbulas superior e inferior.
Puede ser sorprendente que algunos de los peces más grandes del mar, incluidas las ballenas barbadas y algunos tiburones, se alimenten con filtros. Sin embargo, el gran tamaño corporal de las criaturas puede ayudarles a ser alimentadores de filtros. Cuando los bancos de peces pequeños son difíciles de encontrar, los peces grandes pueden soportar un poco de hambre, ya que nadan más lejos y más tiempo para encontrar más comida. Sin embargo, cuando encuentran comida, son capaces de absorber una gran cantidad a la vez.
Sin embargo, algunas criaturas no tienen que ir a ninguna parte para filtrar la alimentación. Las esponjas son inanimadas, pero tienen un sistema de corriente de agua hecho de canales y cámaras que les permite bombear agua, filtrar los alimentos y comer bastante. El agua entra en la esponja a través de un poro llamado ostra. Luego viaja a través del sistema donde las células de collar capturan la comida. La esponja expulsa el agua a través de una abertura conocida como oscula.
Además de las esponjas que se ubican en el lado más pequeño del espectro de alimentación del filtro, tenemos criaturas como mejillones, almejas y gusanos. Los mejillones abren sus conchas y atraen los alimentos, filtrando las partículas de alimentos sobre sus branquias, mientras que las almejas usan moco en sus branquias para atrapar plancton mientras empujan el agua dentro y fuera de sus sifones . Un gusano llamado Chaetopterus tiene una bolsa de moco que filtra los alimentos del agua; cuando la bolsa está llena, el gusano se la come y comienza una nueva bolsa .
Para obtener más información sobre comer bajo el mar, visite los enlaces de la página siguiente.
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