Qu’est-ce que l’alimentation par filtre?

Les mangeoires filtrantes vont des petites éponges aux baleines à fanons. Environ 20 espèces de poissons, y compris les sardines et le maquereau filtrent les aliments. Les scientifiques ont même identifié un dinosaure appelé Gallimimus qui pourrait avoir été un chargeur de filtre car son bec fossilisé comportait un tamis qui filtrerait la nourriture. L’alimentation filtrée est l’une des formes de consommation les plus anciennes, certains requins se déplaçant vers l’alimentation filtrée il y a entre 30 et 60 millions d’années.

Tous les mangeoires filtrantes disposent d’un équipement spécialisé pour leurs repas. Les baleines à fanons tirent leur nom de cet équipement. Au lieu de dents, ces baleines ont des fanons, ou des plaques en kératine, le même matériau qui compose nos cheveux et nos ongles. Ces plaques poussent également comme des ongles, se remplaçant constamment lorsqu’elles sont usées par la langue de la baleine. D’un côté de la plaque se trouvent des brins fibreux grossiers qui forment un filet pour capturer de la nourriture comme des poissons en bancs; certaines baleines peuvent capturer des créatures de moins de 5 mm (0,2 pouce).

Les baleines à fanons consomment également du krill, qui sont de minuscules créatures ressemblant à des crevettes. Le krill représente également 94% du régime alimentaire du phoque crabier qui se nourrit de filtres. Les phoques crabiers ont des dents modifiées qui facilitent l’alimentation du filtre. Lorsque leur bouche absorbe une gorgée d’eau, l’eau est filtrée, tandis que le krill est piégé par des dents postcanine spéciales qui se sont développées sur leurs mâchoires supérieure et inférieure.

Il peut être surprenant que certains des plus gros poissons de la mer, y compris les baleines à fanons et certains requins, soient des mangeoires filtrantes. Pourtant, la grande taille des créatures peut les aider à être des filtreurs. Lorsque les bancs de petits poissons sont difficiles à trouver, les gros poissons peuvent supporter un peu la famine, car ils nagent plus loin et plus longtemps pour trouver plus de nourriture. Quand ils trouvent de la nourriture, cependant, ils sont capables d’en prendre beaucoup à la fois.

Certaines créatures n’ont cependant pas besoin d’aller nulle part pour filtrer les aliments. Les éponges sont inanimées, mais elles ont un système de courant d’eau fait de canaux et de chambres qui leur permet de pomper l’eau, de filtrer les aliments et de manger beaucoup. L’eau pénètre dans l’éponge par un pore appelé ostra. Il traverse ensuite le système où les cellules du collier capturent la nourriture. L’éponge expulse l’eau par une ouverture connue sous le nom d’oscule.

En plus des éponges qui se classent sur le plus petit côté du spectre d’alimentation du filtre, nous avons des créatures telles que les moules, les palourdes et les vers. Les moules ouvrent leur coquille et puisent de la nourriture, filtrant les particules de nourriture sur leurs branchies, tandis que les palourdes utilisent du mucus sur leurs branchies pour attraper le plancton lorsqu’elles poussent de l’eau dans et hors de leurs siphons. Un ver appelé Chaetopterus a un sac de mucus qui sort la nourriture de l’eau; lorsque le sac est plein, le ver le mange et commence un nouveau sac.

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