vuonna 1511 Hernán Cortés seurasi Diego Velasquezia kolonisoimaan Kuubaa. Myöhemmin hän toimi Santiagon virassa uudessa siirtokunnassa. Velasquez lähetti Cortésin Meksikon rannikolle retkikunnan komentajaksi. Viime hetkellä Diego katui suuresti Cortésin päästämistä komentajaksi. Oli liian myöhäistä pysäyttää Cortés. Hernán lähti 18.marraskuuta 1518. Hän vei mukanaan 10 laivaa, hyvin aseistettuja miehiä, 550 konkistadoria, 300 intiaania ja 12 hevosta. Cortés saapui Trinidadiin sitten Havannaan ja Velasquez yritti vielä pysäyttää Cortésin. Lopulta Cortés saavutti Tabascon kaupungin ja valtasi sen. Pian Cortés sai selville, että Montezuma (Asteekkikuningas) hallitsi suurta Tenochtitlanin valtakuntaa, joka kesti yli 3 vuosisataa. Hän sai myös selville, että Montezuma oli hyvin voimakas ja rikas. Hernán Cortés suunnitteli Tenochtitlanin valloittamista. Tämän jälkeen hän löysi Veracruzin kaupungin ja hänestä tuli uuden siirtokunnan Kenraalikapteeni. Tämän jälkeen hän lähti etsimään Tenochtitlania. Matkallaan hän vangitsi Tlaxcalalaiset 18. syyskuuta 1519. Tämän jälkeen Cortés löysi Tenochtitlanin ja valloitti sen. Hänen uskotaan tappaneen 240 000 Atsteekkia tämän retken aikana. Tämän jälkeen Cortés nousi Meksikon kapteeniksi. Vuonna 1536 hän löysi Kalifornian niemimaan. Löydettyään Kalifornian niemimaan hänestä tuli rikas ja kuuluisa. Sitten hän lähti Espanjaan (tukijamaahansa) vuonna 1540.