Rien que la Gloire Gagnée – Compte tenu de la Charge de Pickett à Gettysburg
par Robert C. Cheeks
Juste avant 3 heures du matin du 3 juillet 1863, Robert E. Lee se leva par la lumière des étoiles, mangea un petit déjeuner spartiate avec son personnel et monta son célèbre cheval gris, Traveller, pour la montée de Seminary Ridge à Gettysburg. Il part à la recherche de son » Vieux Cheval de guerre « , le Lieutenant-général James Longstreet, commandant du I Corps de l’Armée de Virginie du Nord. Après deux jours de combats dans la campagne luxuriante de Pennsylvanie en été, la plus grande bataille de la guerre de Sécession était toujours en jeu. Avec l’aide de Longstreet, Lee avait l’intention de faire pencher la balance.
Alors que le voyageur portait l’espoir de la Confédération vers l’est sur son large et fort dos, le calme d’avant l’aube fut brisé par le boum des coups de canon. Lee s’arrêta, regarda vers le nord-est et vit des éclairs de museau danser à l’horizon. Il n’avait aucun moyen de savoir si l’officier d’état-major qu’il avait envoyé à la recherche du lieutenant-général. Richard Ewell avait atteint le commandant du II Corps avec les instructions de Lee de renouveler l’attaque sur la gauche confédérée, ou si — au lieu de cela — l’Armée fédérale attaquait ses lignes.
De toute façon, le plan soigneusement élaboré de Lee pour une attaque synchronisée le long des deux flancs avait déjà mal tourné. Quoi qu’il arrive aujourd’hui, les assauts du Sud seraient » des affaires isolées. »Ce n’était pas un début de bon augure pour le jour le plus important de la guerre.
Après deux jours de combats sanglants mais indécis autour de l’obscur village carrefour de Gettysburg, Robert E. Lee s’était réveillé en sachant que, d’une manière ou d’une autre, le troisième jour de bataille serait crucial. Il avait fait ses plans en conséquence. La division du major général George Pickett, forte de 4 500 hommes, était arrivée en fin d’après-midi le 2 juillet. Plutôt que de le précipiter au combat, Lee avait ordonné à Pickett de rester là où il se trouvait. Sa nouvelle division serait le fer de lance de l’assaut du lendemain sur la gauche de l’Union, tandis qu’Ewell stove sur la droite de l’Union. C’était en tout cas le plan de Lee.
Alors que les combats éclataient à l’extrémité nord de sa ligne, un Lee déterminé réfléchissait à un changement dans ces plans. Pendant ce temps, de l’autre côté du chemin sur Cemetery Ridge, les hommes du II Corps du major général de l’Union Winfield Scott Hancock mangeaient solennellement leur hardtack et regardaient l’artillerie confédérée se déplacer vers le sud dans une procession apparemment interminable le long de Seminary Ridge. Que ce soit par prescience ou par pure expérience, les vétérans du IIE Corps savaient que tout ce que Lee avait en tête pour l’Armée du Potomac, ce serait dirigé vers leur position. Un silence délibéré remplissait l’air.
Peu avant l’aube, Lee trouva Longstreet campé à l’ouest de la masse vallonnée de rochers connue sous le nom de Devil’s Den, que des confédérés endurcis au combat avaient arrachée à l’ennemi la veille. Longstreet, né en Géorgie, a de nouveau essayé de persuader Lee, comme il l’avait fait deux jours auparavant, de se diriger vers le sud autour de la gauche de l’Union et de se placer entre les Yankees et Washington. Ensuite, sur le terrain de son choix, ils pourraient rencontrer l’inévitable contre-attaque ennemie. Encore une fois, Lee a hésité. – L’ennemi est là, dit-il en pointant en direction de Cemetery Hill, et je vais l’attaquer là-bas. Il ignora la suggestion répétée de Longstreet et l’informa que le I Corps attaquerait l’Union dès que la division de Pickett marcherait sur Seminary Ridge et se mettrait en position.
‘Général, dit Longstreet, j’ai été soldat toute ma vie. J’ai été avec des soldats engagés dans des combats de couples, d’escouades, de compagnies, de régiments, de divisions et d’armées, et je devrais savoir aussi bien que quiconque ce que les soldats peuvent faire. Je suis d’avis qu’aucun 15 000 hommes jamais déployés au combat ne peut prendre cette position. Peu convaincu, Lee lui dit de convoquer Pickett.
En raison d’un changement dans les unités qui devaient participer à l’attaque planifiée, Lee décida de déplacer le point d’assaut vers le nord. La cible était maintenant une petite touffe d’arbres à un peu moins d’un kilomètre de là, sur Cemetery Ridge. Le plan de Lee reste simple : un énorme bombardement par toute l’artillerie confédérée disponible consiste à balayer la ligne de l’Union autour des arbres, tandis que l’infanterie sudiste reste derrière Seminary Ridge, hors de vue de l’ennemi. Dès que l’artillerie était terminée, l’infanterie descendait la colline, traversait la vallée et brisait la ligne fédérale, divisant l’armée du Potomac en deux.
La division de Pickett est élevée et placée en ligne de bataille. À sa droite se trouvaient des brigades commandées par le brigadier général Cadmus Wilcox et le colonel David Lang. Sur la gauche de Pickett, la division du major général Henry Heth, maintenant commandée par le brigadier général Johnston Pettigrew (Heth avait été blessé le premier jour de la bataille), tomba en ligne. À l’arrière de Pettigrew, deux brigades de la division du major général Dorsey Pender se sont rassemblées. En tout, moins de 15 000 personnes ont été rassemblées pour porter le coup de grâce pour l’indépendance du Sud. Cinquante drapeaux de bataille confédérés devaient être présentés à l’ennemi le long d’un front d’un kilomètre de long. C’étaient des hommes durs et fiers, ce que leur nation avait de mieux à offrir.
Juste après midi, deux des commandants de brigade de Pickett, le Brigadier Gens. Richard Garnett et Lewis Armistead, se dirigèrent vers le sommet de Seminary Ridge et regardèrent de l’autre côté de la vallée vers les hauteurs tenues par l’ennemi. Garnett était bien conscient que c’était l’occasion idéale d’effacer les stigmates qui, selon lui, le marquaient encore du fait d’avoir été relevé de son commandement par Stonewall Jackson après la bataille de Kernstown l’année précédente. Lee avait veillé à ce que les charges de la cour martiale contre Garnett soient abandonnées et qu’on lui donne une brigade sous les ordres de Pickett. Maintenant, Garnett avait l’intention de reconquérir ses éperons.
Son compagnon, ‘Lo’ Armistead, avait servi dans l’ancienne armée avec le général de l’Union Hancock, qui les attendait maintenant directement en face d’eux dans la vallée. Lorsque la guerre éclata, Armistead était venu à l’est avec Albert Sidney Johnston et sa femme. Les Johnston avaient donné une fête de départ la nuit avant leur départ. Alors que la fête se terminait, Armistead serra la main de son vieil ami Hancock et lui dit, les larmes aux yeux: « Hancock, au revoir. Vous ne pouvez jamais savoir ce que cela m’a coûté. » Pendant un moment, Garnett et Armistead restèrent les yeux rivés sur la vallée. Puis Garnett se tourna vers Armistead et dit, d’un ton régulier et régulier: « C’est une chose désespérée à tenter. Armistead accepta. – Oui, dit-il. « Mais le problème est avec le Tout-Puissant, et nous devons le laisser entre Ses mains.’
Pendant que les deux brigadiers effectuaient leur reconnaissance solennelle des lignes ennemies, leur général commandant et son état-major traversaient les unités maintenant rassemblées à l’arrière de la crête du Séminaire. Lee remarqua que très peu d’officiers de terrain lui étaient familiers. « Les visages de nombreux amis chers me manquent, murmura-t-il. »
Sur ordre de garder un silence strict afin de ne pas éveiller les soupçons de l’ennemi, les soldats se relevaient au passage de Lee et retiraient leurs casquettes en saluant silencieusement le général. Lee touchait à son tour son chapeau. Il vit avec consternation que beaucoup de soldats portaient des bandages. « Beaucoup de ces pauvres garçons devraient aller à l’arrière », a-t-il déclaré. « Ils ne sont pas capables de devoir. »Mais aucun n’est parti; à un homme, ils sont restés avec leurs régiments.
Il était maintenant devenu évident pour Lee ce que les deux jours précédents de massacre avaient fait à son commandement. Dans la colonne d’assaut qui se forme maintenant, deux commandants de division sont blessés et incapables de prendre le champ de bataille ; quatre brigadiers sur six sont morts ou blessés, eux aussi, et ont été remplacés par des commandants de régiment supérieurs, dont la plupart n’ont aucune expérience à ce niveau. Dans de nombreux cas, la force de combat effective des unités en question était inférieure à 50%.
Alors que l’heure du bombardement d’artillerie prévu approchait, Longstreet envoya un message pressé au colonel E.P. Alexander, le chef de l’artillerie: « Si les tirs d’artillerie n’ont pas pour effet de chasser l’ennemi ou de le démoraliser grandement afin de rendre nos efforts à peu près certains, je préférerais que vous ne conseilliez pas au général Pickett de faire la charge. Je compterai beaucoup sur votre jugement pour trancher la question, et je m’attendrai à ce que vous informiez le général Pickett quand le moment sera venu. »
Alexandre, âgé de 28 ans, a été troublé par le message. Il a répondu à Longstreet: – Général, je ne pourrai juger de l’effet de nos tirs sur l’ennemi que par son tir de retour, car son infanterie n’est que peu exposée à la vue et la fumée obscurcira tout le champ. Si, comme je le déduisais de votre note, il existe une alternative à cette attaque, elle devrait être soigneusement envisagée avant d’ouvrir le feueven même si cela est entièrement réussi, cela ne peut l’être qu’à un coût très sanglant. Des messages de clarification supplémentaires ont été transmis entre les deux. Enfin, Longstreet a ordonné: « Laissez les batteries s’ouvrir. Commandez beaucoup de soin et de précision dans le tir. » À 13 h 07 précisément., selon un professeur de mathématiques civil à Gettysburg, le premier canon à signal rebelle a été tiré. Pendant un bref instant, le temps s’est arrêté alors que la bouffée de fumée bleu-gris s’élevait étrangement au-dessus de la vallée. Puis les batteries massées, tirant par salves, ont commencé à pleuvoir la mort et la destruction sur leur ennemi.
Hancock donnait des ordres concernant le décaissement de la ration de bœuf du corps d’armée quand vint de l’autre côté de la vallée le » pop » familier d’un 12 livres en laiton. Un instant plus tard, un autre canon a tiré. Hancock, regardant déjà dans la direction du son, vit la fumée du canon s’élever vers le haut.
‘À terre, à terre! Mettez-vous à l’abri! » les cris des fantassins vinrent alors que s’ouvrait le rugissement de la canonnade rebelle. Les obus éclatent par groupes de quatre et cinq, coupant tout ce qui se trouve debout. « Rien au-dessus de quatre pieds ne pouvait vivre », se souvint plus tard un survivant. Pour ajouter au rugissement infernal et au gémissement des missiles, la fumée du bombardement enveloppa bientôt toute la vallée. Les tirs se sont poursuivis, du nord au sud, dans un cycle de mort répété. Chef d’état-major de l’artillerie de l’Union, le brigadier général. Henry Hunt inspectait la section des canons sur Little Round Top lorsque les rebelles ont ouvert le feu. D’un œil professionnel aiguisé, il rapporta que le barrage ennemi était » d’une grandeur indescriptible. »
« Fer meurtrier » et « pandémonium » étaient deux descriptions différentes données par les soldats à la réception de l’incendie. La plus grande concentration d’artillerie de l’histoire du pays a fait des victimes avec un effet prévisible. Des chevaux et des canonniers ont été horriblement blessés et tués alors que les artilleurs rebelles « marchaient » leurs salves depuis la crête de la crête vers l’est, vers la zone où étaient stationnés l’ambulance, les trains de munitions et l’artillerie de réserve. Le quartier général du major général George Meade était touché six fois par minute, a noté un observateur, conduisant le général et son état—major à l’extérieur – pour trouver leurs chevaux morts et mutilés, toujours attelés à un rail de clôture.
L’infanterie de Hancock, postée le long de la crête de Cemetery Ridge, remarqua qu’à l’exception de courtes balles, les obus entrants éclataient bien à l’arrière. Bien que la chaleur et l’humidité intenses, ainsi que la fumée des obus et le manque d’eau, aient rendu les conditions extrêmement inconfortables, les pertes réelles causées par le barrage étaient négligeables. En fait, le brigadier général nouvellement commissionné. Alexander Webb, commandant une brigade du IIE Corps, s’assit avec désinvolture dans le « petit bosquet d’arbres » que les Rebelles avaient choisi comme cible principale, alluma sa pipe et observa les bombardements avec un certain dédain.
Hunt ordonna aux artilleurs fédéraux de conserver leurs munitions et de ne pas répondre aux tirs ennemis. Cependant, Hancock ne tarde pas à passer outre l’ordre de Hunt. Il voulait que son infanterie sache qu’ils étaient soutenus. Le contre-feu passe au-dessus des batteries rebelles et commence à tomber parmi les zones de rassemblement de l’infanterie du côté ouest de Seminary Ridge. Le feu était si brûlant, en fait, que Longstreet, Pickett et Armistead se sentirent obligés de monter parmi les troupes dans un spectacle de dédain. De même, Hancock monta le long de l’avant de son corps, montrant le guidon à queue d’hirondelle distinctif du IIE Corps aux troupes.
Alors que Longstreet et Pickett observaient la canonnade depuis l’extrémité sud de Seminary Ridge, un messager s’élança au galop depuis Alexander. « Si vous venez du tout, vous devez venir immédiatement ou je ne peux pas vous apporter le soutien approprié », avait écrit Alexandre. Lentement et soigneusement, Longstreet lit le message. – Général, dois-je avancer? » Demanda Pickett.
Longstreet ne répondit pas ; il hocha simplement la tête et détourna les yeux.
« Je conduirai ma division en avant, monsieur « , répondit Pickett. Sans mots, Longstreet se détourna et monta son cheval. « Je ne veux pas faire cette accusation », a-t-il déclaré à Alexandre quelques minutes plus tard. « Je ne vois pas comment cela peut réussir. Je n’y arriverais pas maintenant, mais le général Lee l’a ordonné et s’y attend.’
Pendant plusieurs instants, les deux hommes restèrent dans le silence, finalement brisés par l’avance de la brigade de Garnett sur le côté est de Seminary Ridge. La brigade du brigadier général James Kemper arrive sur la droite de Garnett, suivie de la brigade d’Armistead. La division de Pettigrew est montée à gauche, suivie de la division de Pender à droite. Wilcox et Lang remontèrent et s’arrêtèrent à l’arrière des hommes de Pickett. Puis, comme lors d’un défilé vestimentaire, l’ensemble du commandement — trois divisions complètes — a habillé ses lignes. Cinquante stands de couleurs ont été déployés à l’ennemi.
En avant se trouvaient les quatre cinquièmes d’un mille de terres agricoles de première qualité en Pennsylvanie, entrelacées de clôtures, qui s’élevaient progressivement jusqu’à la crête de la crête. Au centre de la crête se trouvait la fameuse touffe d’arbres. Ceux sur le point d’assister à la charge à venir auraient la vision gravée dans leur esprit pour le reste de leur vie.
Armistead se tourna vers le porte-couleurs du 53rd Virginia. « Sergent, demanda-t-il, allez-vous mettre ces couleurs sur les œuvres de l’ennemi aujourd’hui?’
‘J’essaierai, monsieur, et si l’homme mortel peut le faire, cela sera fait!’
Kemper appela à Armistead: ‘Dépêchez-vous, je vais charger ces hauteurs et les porter, et je veux que vous me souteniez. »
« Je vais le faire », répondit Armistead. » Regardez ma ligne; ça n’a jamais été aussi beau sur dress parade.’
‘ En haut, hommes, et à vos postes! » s’écria Pickett. « N’oubliez pas aujourd’hui que vous venez de la vieille Virginie! »
À l’extrémité nord de la formation d’assaut, Pettigrew appela l’un de ses commandants de régiment : » Maintenant, colonel, pour l’honneur du bon vieil État du Nord, en avant!’
Vers l’est, à partir de la base de Seminary Ridge, ils marchèrent à un rythme réglementé de 100 verges par minute. Les batteries de l’Union qui avaient encore des obus à tirer se sont ouvertes dès que les Confédérés se sont dirigés vers elles. L’infanterie d’attente de Hancock regarda avec une admiration silencieuse. L’alignement rebelle a été rapidement déchiré par les obus, mais tout aussi rapidement les lacunes ont été comblées — le prix qu’ils ont dû payer pour l’indépendance du Sud.
Malgré la prémonition de Meade selon laquelle Lee attaquerait le centre de sa ligne, le commandant de l’Union n’avait mis aucune troupe supplémentaire à la disposition de Hancock. Face aux 12 000 rebelles qui approchent maintenant régulièrement de la route d’Emmitsburg, à mi—chemin entre les deux armées, Hancock ne dispose que de six brigades – environ 6 000 sont efficaces. Mais c’étaient des hommes durs, durs. Allez, Johnny. Continuez à venir! » ils ont crié de l’autre côté de la ligne.
À un signal préétabli, Pickett ordonna, ‘Oblique à gauche’, et les 4 500 hommes de sa division répondirent. De l’autre côté de la vallée, les Fédéraux s’émerveillèrent de la fraîcheur des Rebelles. Ils étaient un « ensemble de braves damnés », a concédé un vétéran de l’Union plus tard. Il a fallu deux ou trois minutes à la division de Pickett pour terminer le changement de direction, et pendant tout ce temps, les obus ne cessaient de tomber. Un officier sous le commandement de Garnett a rapporté avoir vu jusqu’à 10 hommes tués ou blessés par un seul obus. Lorsque l’ordre de s’arrêter est donné, les lignes confédérées s’habillent et se réalignent sous le feu, à la grande stupéfaction des défenseurs de l’Union.
Reformée, la charge a recommencé à avancer. Juste au moment où la gauche confédérée atteint Emmitsburg Road, le 8th Ohio tire une volée dans les flancs non protégés du 3rd Virginia du colonel Joseph Mayo. À peine les Ohioans ont-ils frappé les brigades ennemies qu’une batterie de l’Union sur Cemetery Hill a tiré une salve de 29 canons qui a chancelé et démoralisé la gauche confédérée.
Comme un combattant frappé d’un coup de poing une-deux, les hommes de Mayo se sont brisés et ont couru, drapeaux de combat et tout. Quatre régiments, soit le quart de la division de Pettigrew, s’élancent. Toute la gauche donnait des indications d’un effondrement soudain. Mais des officiers à la tête froide ont installé les troupes et la charge a continué. La ligne confédérée qui avance, longue de 1 1/2 miles, vire légèrement vers le sud-ouest, tenant toujours la formation. C’était à 400 mètres de la crête de Cemetery Ridge.
Les batteries de l’Union ont maintenant puni le droit de Pickett. Les troupes de Kemper ne se sont pas brisées, comme celles de l’autre bout de la ligne, mais se sont entassées au centre, essayant de trouver un soulagement face aux tirs et aux obus. Cependant, aucun soulagement n’est venu — les rangs groupés ont rendu le travail des canonniers d’observation beaucoup plus facile. Les flancs étaient malmenés et le centre, maintenant large d’environ 500 mètres et en forme de coin, commençait à perdre sa formation à mesure que les hommes de Pickett et de Pettigrew s’entremêlaient.
L’aile droite de la colonne qui avance — les brigades de Kemper, Garnett, Armistead, les colonels Birkett Fry et W. Lee Lowrance – se trouvait maintenant à moins de 300 mètres du petit bosquet d’arbres. Devant les arbres se trouvait un mur de pierre qui courait plein nord sur 100 mètres, tournait vers l’est sur 80 mètres, puis remontait vers le nord jusqu’à ce qu’il s’arrête à Ziegler’s Grove. Derrière le mur de pierre, à l’angle où il tournait vers le nord, se trouvaient les 69e et 71e régiments de Pennsylvanie. À une centaine de mètres à l’arrière, les 72nd et 106th Pennsylvania formaient une deuxième ligne de défense. Une brigade du Vermont a pris position sur la gauche des Staters Keystone.
Trois cents mètres à parcourir. Pickett envoya un courrier à Longstreet pour demander du soutien à sa droite — il semblait que la division parviendrait aux lignes de l’Union. Les Pennsylvaniens ouvrent le feu alors que les drapeaux confédérés commencent à tomber. De l’autre côté de la ligne des assaillants, le cri des rebelles s’éleva, à peine entendu par le rugissement des canons et des mousquetaires. Garnett, autorisé à rouler pour cause de maladie, a appelé: « Préparez-vous. Visez bien. Feu bas. Au feu! Les balles rebelles de Minie ont balayé la ligne de l’Union.
Garnett et son cheval furent frappés en retour, le général étant mort avant de toucher le sol. Kernstown a été oublié, ses éperons de bataille ont gagné. Kemper s’est blessé à l’aine et est tombé presque au même moment où Garnett est tombé. Seul Armistead, chapeau placé au bout de son épée, agissant comme son propre guidon de brigade, continua vers l’avant.
Sur la gauche de Pickett, la division de Pettigrew, moins les quatre régiments de Mayo, suivait le rythme. Alors qu’il traversait Emmitsburg Road, Pettigrew a été démonté par des tirs d’obus. Il ordonna au major général Isaac Trimble de lever ses deux brigades. Pendant ce temps, le Brigadier Général. Alexander Hays, commandant sur la droite de Hancock, ordonna que deux canons de 12 livres soient tirés jusqu’à la ligne, frappés deux fois et tirés par salve dans la masse de l’humanité à moins de 100 mètres de là.
L’infanterie de l’Union sur le flanc de Pettigrew avait formé une ligne de quatre de profondeur. Sur commande, 400 tours de.des limaces de calibre 58 ont percuté les assaillants, faisant tomber des centaines. Un gémissement audible surgit des rangs confédérés, assez fort pour être entendu par-dessus le bruit de la bataille. La gauche de Pettigrew broncha et répondit au feu qui se fanait en se repliant au centre, tout comme la droite de Pickett l’avait fait.
La fumée de combat couvrait totalement le champ. Les cibles étaient difficiles à distinguer. L’artillerie de l’Union balaie le commandement de Trimble ; Trimble lui-même est touché par un éclat d’obus à la jambe et renversé. Une autre salve et la ligne confédérée commencent à vaciller et à se boucler; une mousqueterie bien dirigée d’un millier de fusils brise le soutien de Pettigrew.
La gauche de Pettigrew s’est chargée juste au nord de l’Angle. »Là, les hommes avaient 80 mètres de plus à parcourir; ils n’y sont jamais arrivés. Les défenseurs de l’Union criaient : « Fredericksburg! »leurs railleries se livraient entre deux salves. Un régiment du Mississippi, l’University Greys, a subi 100% de pertes et n’a même jamais atteint la ligne de l’Union. Au nord de l’Angle, aucun Rebelle — à l’exception des quelques—uns autorisés à se rendre – n’a pénétré la défense ennemie.
Le porte-couleurs et le sergent d’un régiment de Caroline du Nord ont continué à marcher jusqu’à ce qu’ils atteignent le mur de pierre; les défenseurs fédéraux n’ont pas eu le cœur de les abattre. Pendant un moment, Rebel et Yankee se fixèrent l’un à l’autre de l’autre côté du mur de pierre. Enfin, un soldat de l’Union a appelé : « Viens de ce côté du Seigneur ! »Les deux confédérés se rendirent, ayant rempli leur devoir au maximum.
Alors que la charge à gauche se rompait, la droite de Pettigrew rejoignait les survivants de la division de Pickett pour submerger la position de l’Union en première ligne au bosquet d’arbres. Armistead était le dernier brigadier debout et il laissa au commandement quelques brefs instants au mur de pierre afin de reprendre son souffle.
Hancock descendit de la droite alors qu’Armistead, son chapeau maintenant enfoncé jusqu’à la poignée de son épée, ordonnait à ses hommes de repartir en avant. Le colonel Arthur Devereux du 19th Massachusetts courut vers Hancock en criant: « Ils ont percé; les couleurs viennent sur le mur de pierre! Laissez-moi entrer! » Hancock n’a pas mâché ses mots. – Allez-y assez vite, dit-il.
Au moment où Devereux a fait avancer son régiment, il avait été rejoint par les troupes du 42nd New York Volunteers. Les combats devenaient de plus en plus désespérés. Les Confédérés, avec Armistead toujours en tête, avancent. L’épée haute, Armistead ordonna : » Allez, les garçons ! Donnez-leur l’acier froid! »Il a tendu la main pour toucher un canon de l’Union à proximité, et une volée de feu l’a abattu.
Dans l’angle sanguinaire, les régiments de Devereux chargent, tête baissée, baïonnettes étendues. Les combats étaient frénétiques – aucun contrôle sur les troupes, de chaque côté, n’était possible. Individuellement, par paquets de cinq ou 10, les troupes de l’Union et des confédérés se battent, se donnent des coups de pied, se butent, se baïonnent à la baïonnette, se poignardent et se donnent des coups de poing. Tout était réflexe primordial maintenant, pas de cause ni de politique, pas même de haine ou de vengeance. C’était simplement tuer ou mourir.
Hancock regarda la bataille avancer lentement sur la crête de la crête. Un coup de feu a frappé sa selle et s’est enfoncé dans sa jambe. Froidement et sarcastiquement, Hancock sortit un clou de selle de sa cuisse et se demanda « quel genre de munitions » les Cér utilisaient. Un garrot a été appliqué sur la blessure du général, mais il a refusé toutes les demandes de quitter le terrain.
Au-dessus de la crête de Cemetery Ridge, deux autres brigades de l’Union prennent la fuite. Des hommes du Maine, du Massachusetts, de New York et du Minnesota sont maintenant entrés dans la mêlée. Le combat est devenu encore plus effrayant. Un participant se souvint plus tard « d’un bruit étrange et terrible, provenant de la gorge de milliers d’êtres humains, qui résonnait à travers la crête. L’artillerie confédérée a rouvert de l’autre côté de la vallée. Les obus sont tombés sans discernement, tuant et mutilant sans égard à l’armée ou au grade.
Le poids supplémentaire des deux nouvelles brigades commence à peser sur la droite confédérée. Douze stands de couleurs de l’Union, éparpillés irrégulièrement sur l’Angle, ont commencé à se déplacer vers l’ouest. La charge rebelle avait été arrêtée.
Les survivants sudistes s’empressèrent de prendre des positions défensives sur le côté ouest du mur de pierre. Puis, en regardant autour de eux, ils ont pris conscience pour la première fois qu’il n’y avait aucun soutien. Personne ne venait pour aider. Certains des hommes se sont brisés et ont couru, d’autres sont restés et se sont battus jusqu’à ce qu’ils soient abattus. Les autres se rendirent, partageant les sentiments d’un collègue lieutenant qui « sentait qu’après tout, nous n’étions pas déshonorés.’
Parmi les troupes confédérées qui ont réellement saisi et tenu l’Angle pendant une brève période, le taux de victimes était de 70%. En tout, 4 900 Sudistes avaient été tués, blessés ou capturés. Un capitaine de Virginie écrira quelques jours plus tard : » Nous n’avons gagné que la gloire et perdu nos hommes les plus courageux. »
De l’autre côté de la vallée, Robert E. Lee a reçu ses soldats battus. « Tout cela viendra à la fin », les consola-t-il. » Nous en reparlerons après. Mais en attendant, tous les hommes de bien doivent se rallier. Nous voulons tous les hommes bons et vrais tout à l’heure. »Peu de ses soldats, aussi malmenés soient-ils, n’ont pas répondu à ses paroles.
Juste à ce moment-là, Pickett monta. – Général Pickett, dit Lee, placez votre division à l’arrière de cette colline et soyez prêts à repousser l’avance de l’ennemi s’ils poursuivent leur avantage. »
» Général Lee, dit Pickett en pleurant, je n’ai plus de division maintenant. Armistead est à terre, Garnett est à terre, et Kemper est mortellement blessé – ‘
‘Venez, général Pickett,’ Lee interrompit. « Cela a été mon combat, et le blâme repose sur mes épaules. Les hommes et les officiers de votre commandement ont écrit le nom de Virginie aussi haut aujourd’hui qu’il n’a jamais été écrit auparavant. Vos hommes ont fait tout ce que les hommes peuvent faire. La faute est entièrement la mienne. »
Plus tard, il dira à Longstreet, qui s’était opposé à l’accusation dès le premier : » Tout est de ma faute. Je pensais que mes hommes étaient invincibles. » En cet après-midi chaud d’été à Gettysburg, alors que le sort de deux nations était en jeu, il avait presque eu raison.
Cet article a été écrit par Robert C. Cheeks et publié dans le magazine américain Civil War.
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