Nothing But Glory wonnen-verslag van Pickett’ s Charge bij Gettysburg
door Robert C. Cheeks
vlak voor 3 uur op de ochtend van 3 juli 1863 stond Robert E. Lee op bij starlight, At een spartaans ontbijt met zijn staf en besteeg zijn beroemde grijze paard, Traveller, voor de rit naar het Seminary Ridge bij Gettysburg. Hij ging op zoek naar zijn’ Old War Horse’, luitenant-generaal James Longstreet, commandant van het I Corps, Army of Northern Virginia. Na twee dagen van vechten in de zomer-weelderige Pennsylvania platteland, de grootste slag van de burgeroorlog nog steeds in de balans. Met de hulp van Longstreet wilde Lee de toonladders omslaan.Terwijl Traveller de hoop van de Confederatie naar het oosten droeg op zijn brede, sterke rug, werd de stilte van voor de dageraad verbrijzeld door de explosie van kanonvuur. Lee stopte, keek naar het noordoosten, en zag snuitflitsen dansen over de horizon. Hij kon niet weten of de stafofficier die hij op zoek had gestuurd naar luitenant-generaal. Richard Ewell had de commandant van het II Corps bereikt met Lee ‘ s instructies om de aanval op de Zuidelijke linkerflank te hervatten, of als — in plaats daarvan — het federale leger zijn linies aanviel.Hoe dan ook, Lee ‘ s zorgvuldig uitgewerkte plan voor een gesynchroniseerde aanval langs beide flanken was al misgegaan. Wat er vandaag ook gebeurd is, de Zuidelijke aanvallen zouden ‘geïsoleerde zaken’ zijn.’Het was geen voorspoedig begin van de belangrijkste dag van de oorlog.Na twee bloedige maar besluiteloze dagen van gevechten rond het obscure crossroads village Gettysburg, Robert E. Lee was wakker geworden met de wetenschap dat, hoe dan ook, de derde dag van de strijd cruciaal zou zijn. Hij had zijn plannen dienovereenkomstig gemaakt. Generaal-majoor George Pickett ‘ s Divisie, 4.500 man sterk, was laat in de middag aangekomen op 2 juli. In plaats van hem de strijd in te jagen, had Lee Pickett bevolen te blijven waar hij was. Zijn nieuwe divisie zou de volgende dag de aanval op de noordelijke linkerflank leiden, terwijl Ewell stove in de noordelijke rechterflank was. Dat was in ieder geval Lee ‘ s plan.Toen de gevechten aan de noordkant van zijn linie losbarsten, dacht een vastberaden Lee na over een verandering in die plannen. Ondertussen, aan de overkant van Cemetery Ridge, aten de mannen van generaal-majoor Winfield Scott Hancock ‘ s II Corps plechtig hun hardtack op en keken toe hoe de Zuidelijke artillerie zuidwaarts trok in een schijnbaar oneindige processie langs Seminary Ridge. De veteranen van het II Corps wisten dat wat Lee ook van plan was voor het Army of the Potomac, het gericht zou zijn op hun positie. Een doelgerichte stilte vulde de lucht.Kort voor zonsopgang vond Lee Longstreet zijn kamp ten westen van de heuvelachtige massa rotsen, bekend als Devil ‘ s Den, die door de strijd geharde Zuidelijken de dag ervoor van de vijand hadden geworsteld. De in Georgia geboren Longstreet probeerde Lee opnieuw te overtuigen, zoals hij twee dagen eerder had gedaan, om zuidwaarts rond de Union left te swingen en tussen de Yankees en Washington te komen. Dan, op grond van Lee ‘ s eigen keuze, konden ze de onvermijdelijke vijandelijke tegenaanval te ontmoeten. Nogmaals, Lee aarzelde. ‘De vijand is daar,’ zei hij, wijzend in de richting van Cemetery Hill, ‘ en ik ga hem daar aanvallen. Hij negeerde Longstreet ’s herhaalde suggestie en informeerde hem dat I Corps de noordelijke linkerflank zou aanvallen zodra Pickett’ s Divisie door Seminary Ridge marcheerde en in positie kwam.’Generaal, ‘zei Longstreet,’ Ik ben mijn hele leven soldaat geweest. Ik ben met soldaten bezig geweest in gevechten door koppels, door squads, compagnies, regimenten, divisies en legers, en ik zou net zo goed als iedereen moeten weten wat soldaten kunnen doen. Ik ben van mening dat geen 15.000 soldaten die ooit voor de strijd zijn opgesteld, die positie kunnen innemen. Niet overtuigd, zei Lee hem Pickett op te roepen.Vanwege een verandering in de eenheden die zouden deelnemen aan de geplande aanval, besloot Lee om het aanvalspunt naar het noorden te verplaatsen. Het doelwit was nu een klein groepje bomen op een kilometer afstand op Cemetery Ridge. Lee ‘ s plan bleef simpel: een enorm bombardement door alle beschikbare Zuidelijke artillerie was om de noordelijke linie rond de bomen te vegen, terwijl de Zuidelijke infanterie achter Seminary Ridge zou blijven, uit het zicht van de vijand. Zodra de artillerie klaar was, marcheerde de infanterie de heuvel af, over de vallei en brak de federale linie, waardoor het Army of the Potomac in tweeën werd gesplitst.
Pickett ‘ s divisie werd grootgebracht en in de lijn van de slag geplaatst. Aan zijn rechterhand stonden brigades onder leiding van brigadegeneraal Cadmus Wilcox en kolonel David Lang. Op de linkerflank van Pickett viel de divisie van generaal-majoor Henry Heth, die nu onder leiding stond van brigadegeneraal Johnston Pettigrew (Heth was de eerste dag van de slag gewond geraakt) in de linie. Op de achterhoede van Pettigrew verzamelden zich twee brigades van de divisie van generaal-majoor Dorsey Pender. In totaal werden er nu iets minder dan 15.000 mensen verzameld om de kroon op de onafhankelijkheid van het zuiden te leggen. Vijftig Zuidelijke slagvlaggen moesten aan de vijand worden aangeboden langs een mijl lang front. Het waren harde, trotse mannen, het beste wat hun land te bieden had.Vlak na de middag kwamen twee brigadecommandanten van Pickett, Brig. Gens. Richard Garnett en Lewis Armistead gingen naar de top van Seminary Ridge en keken door de vallei naar de hoogten van de vijand. Garnett was zich er terdege van bewust dat dit een perfecte gelegenheid was om het stigma uit te wissen waarvan hij dacht dat het hem nog markeerde als gevolg van het ontheffen van het commando door Stonewall Jackson na de Slag bij Kernstown het jaar daarvoor. Lee had ervoor gezorgd dat de krijgsraad tegen Garnett werd ingetrokken en dat hij een brigade onder Pickett kreeg. Garnett wilde zijn sporen terugwinnen.Zijn metgezel,’ Lo ‘ Armistead, had in het oude leger gediend met de noordelijke generaal Hancock, die nu tegenover hen in de vallei stond te wachten. Toen de oorlog uitbrak, was Armistead naar het oosten gekomen met Albert Sidney Johnston en zijn vrouw. De Johnstons hadden een afscheidsfeestje gegeven de avond voor ze vertrokken. Toen het feest uit elkaar viel, schudde Armistead zijn oude vriend Hancock de hand en zei met tranen in zijn ogen: ‘Hancock, vaarwel. Je weet nooit wat dit me heeft gekost.’Even stonden Garnett en Armistead over de vallei te staren. Toen wendde Garnett zich tot Armistead en zei, in een gelijkmatige, stabiele toon, ‘ dit is een wanhopige ding om te proberen. Armistead ging akkoord. ‘Ja, dat is het,’ zei hij. ‘Maar het probleem is met de Almachtige, en we moeten het in zijn handen te laten.’
terwijl de twee brigadiers hun plechtige verkenning van de vijandelijke linies maakten, reden hun bevelhebber en zijn staf door de nu verzamelde eenheden aan de achterzijde van Seminary Ridge. Lee merkte dat weinig veldofficieren hem bekend waren. ‘Ik mis, ‘mompelde hij,’ de gezichten van vele dierbare vrienden.”
Onder het bevel om strikt te zwijgen om de verdenking van de vijand niet op te wekken, zouden de soldaten opstaan terwijl Lee voorbij reed en hun caps verwijderen in stille groet aan de generaal. Lee zou op zijn beurt zijn hoed aanraken. Hij zag, met ontzetting, dat veel van de soldaten verband droegen. ‘Veel van deze arme jongens moeten naar de achterkant,’ zei hij. ‘Ze zijn niet in staat om hun plicht te doen. Maar niemand bleef over; voor een man bleven zij bij hun regimenten.Het was Lee nu duidelijk geworden wat de vorige twee dagen van de slachting met zijn commando hadden gedaan. In de aanvalskolom die nu gevormd werd, raakten twee divisiecommandanten gewond en konden het veld niet innemen; vier van de zes brigadiers waren ook dood of gewond en waren vervangen door hogere regimentscommandanten, van wie de meesten geen ervaring hadden op dat niveau. In veel gevallen was de effectieve vechtkracht van de eenheden in kwestie minder dan 50 procent.
toen de tijd voor het geplande artilleriebombardement naderde, stuurde Longstreet een haastig bericht naar kolonel E. P. Alexander, de artilleriechef.: ‘Als het artillerievuur niet het effect heeft om de vijand te verdrijven of hem sterk te demoraliseren om onze inspanningen vrij zeker te maken, zou ik liever hebben dat u generaal Pickett niet adviseert om de aanval uit te voeren. Ik zal veel vertrouwen op uw oordeel om de zaak te bepalen, en verwacht dat u generaal Pickett laat weten wanneer het moment aanbreekt.’
de 28-jarige Alexander was verontrust door de boodschap. Hij schreef terug naar Longstreet: ‘Generaal, Ik zal het effect van ons vuur op de vijand alleen kunnen beoordelen door zijn terugvuren, want zijn infanterie is maar weinig blootgesteld aan zicht en de rook zal het hele veld verduisteren. Als er een alternatief is voor deze aanval, moet het zorgvuldig overwogen worden voordat we het vuur openen … zelfs als dit volledig succesvol is, kan het alleen maar tegen een zeer bloedige prijs.’Aanvullende verduidelijkende berichten doorgegeven tussen de twee. Ten slotte bestelde Longstreet: ‘laat de batterijen open. Bestel grote zorg en precisie bij het afvuren.’Om precies 13: 07. volgens een wiskundeprofessor in Gettysburg werd het eerste Rebellengeweer afgevuurd. Voor een kort moment, de tijd stond stil als de blauw-grijze rookwolk steeg griezelig over de vallei. Toen begonnen de grote batterijen, afgevuurd door salvo ‘ s, dood en vernietiging te regenen op hun vijand.Hancock gaf orders met betrekking tot de uitbetaling van het rundvlees rantsoen van het corps toen er uit de hele vallei de bekende’ pop ‘van een koperen 12-ponder kwam. Even later werd een ander kanon afgevuurd. Hancock, al kijkend in de richting van het geluid, zag rook van het kanon omhoog stijgen.
‘ Down, down! Zoek dekking!’kwam het geschreeuw van de infanteristen toen het gebrul van de rebellenkanonade opende. Granaten barsten in groepjes van vier en vijf, en snijden alles wat er staat neer. ‘Niets boven vier voet kon leven,’ herinnerde een overlevende zich later. Om het helse gebrul en gehuil van de raketten te vergroten, omhulde de rook van het bombardement al snel de hele vallei. Het vuur ging verder, van noord naar Zuid, in een herhaalde doodscyclus. Stafchef Noordelijke artillerie, brigadegeneraal Henry Hunt inspecteerde het deel van de kanonnen op Little Round Top toen de rebellen het vuur openden. Met een scherp professioneel oog, meldde hij dat de vijand barrage was ‘ onbeschrijflijk groot.’
‘Murderous iron’ en ‘pandemonium’ waren twee verschillende beschrijvingen gegeven door de soldaten aan de ontvangende kant van de brand. De grootste concentratie artillerie in de geschiedenis van het land scheurde zijn slachtoffers met voorspelbaar effect. Paarden en kanonniers werden vreselijk gewond en gedood toen de Rebel schutters hun salvo ‘s’ liepen ‘ vanaf de top van de heuvelrug naar het oosten, naar het gebied waar de ambulance, artillerietreinen en reserve artillerie geparkeerd stonden. Het hoofdkwartier van generaal — majoor George Meade werd zes keer per minuut geraakt, merkte een waarnemer op, die de generaal en zijn staf naar buiten dreef om hun paarden dood en verminkt aan een hek te vinden.Hancock ‘ s infanterie, gestationeerd langs de heuvelrug van Cemetery Ridge, merkte op dat, met uitzondering van korte rondes, de inkomende granaten goed naar achteren barstten. Hoewel de intense hitte en vochtigheid, samen met de rook en het gebrek aan water, de omstandigheden buitengewoon ongemakkelijk maakten, waren de werkelijke slachtoffers veroorzaakt door de spervuur verwaarloosbaar. In feite kreeg de nieuwe brigadegeneraal de opdracht. Alexander Webb, bevelhebber van een brigade in het II Corps, zat terloops in de ‘kleine tak van bomen’ die de rebellen hadden gekozen als hun belangrijkste doelwit, stak zijn pijp aan en keek met een zekere minachting naar de beschietingen.Hunt beval de federale kanonniers om hun munitie te sparen en niet te reageren op het vijandelijke vuur. Hancock, echter, was snel om Hunt ‘ s bevel te negeren. Hij wilde dat zijn infanterie wist dat ze werden ondersteund. Het tegenvuur passeerde de Rebellenbatterijen en begon te vallen tussen de infanterieopvangplaatsen aan de westkant van Seminary Ridge. Het vuur was zo schrijnend, dat Longstreet, Pickett en Armistead zich gedwongen voelden om onder de troepen te rijden in een vertoning van minachting. Op dezelfde manier Reed Hancock langs het front van zijn korps, waarbij hij de kenmerkende zwaluwstaartgids van het II Corps aan de troepen liet zien.Longstreet en Pickett keken naar het kanon vanaf de zuidkant van Seminary Ridge, een boodschapper galoppeerde op van Alexander. ‘Als je überhaupt komt moet je onmiddellijk komen of ik kan je niet de juiste steun geven,’ had Alexander geschreven. Langzaam en voorzichtig las Longstreet het bericht. Generaal, zal ik verder gaan?’Vroeg Pickett.Longstreet gaf geen antwoord; hij knikte gewoon met zijn hoofd en keek weg.
‘Ik zal mijn divisie vooruit leiden, sir,’ antwoordde Pickett. Zonder woorden draaide Longstreet zich om en besteeg zijn paard. ‘Ik wil deze aanklacht niet maken,’ zei hij een paar minuten later tegen Alexander. ‘Ik zie niet in hoe het kan slagen. Ik zou het nu niet halen, maar generaal Lee heeft het bevolen en verwacht het.’
gedurende enkele ogenblikken stonden beide mannen in stilte, uiteindelijk gebroken door de opmars van Garnett ‘ s brigade langs de oostkant van Seminary Ridge. Brigadegeneraal James Kemper ’s brigade kwam op Garnett’ s rechterflank, gevolgd door Armisteads brigade. Pettigrew ’s divisie kwam aan de linkerkant, gevolgd door Pender’ s Divisie aan de rechterkant. Wilcox en Lang gingen naar de achterhoede van Pickett ‘ s mannen. Dan, alsof op dress parade, het hele Commando — drie volledige divisies — gekleed zijn lijnen. Vijftig tribunes van kleuren werden aan de vijand ontvouwd.
voor ons lag viervijfde van een mijl prime Pennsylvania landbouwgrond, verweven met hekken, die geleidelijk steeg naar de top van de heuvelrug. Gecentreerd op de bergkam was de beroemde klomp bomen. Degenen die op het punt staan getuige te zijn van de komende aanval zouden de visie in hun gedachten hebben gegrift voor de rest van hun leven.Armistead richtte zich op de kleurdrager van de 53ste Virginia. ‘Sergeant,’ vroeg hij, ‘ ga je die kleuren op de werken van de vijand vandaag?’
‘ Ik zal het proberen, sir, en als de sterfelijke mens het kan, zal het gedaan worden!’
Kemper riep naar Armistead, ‘ schiet op, Ik Ga die hoogten opladen en ze dragen, en Ik wil dat je me steunt.’
‘ I ‘ll do it,’ antwoordde Armistead. ‘Kijk naar mijn lijn, het zag er nooit beter uit op dress parade.’
‘ Up, mannen, en naar jullie posten!’riep Pickett. ‘Vergeet vandaag niet dat je uit het oude Virginia komt!’
aan de noordkant van de aanvalsformatie riep Pettigrew een van zijn regimentscommandanten aan: ‘nu, kolonel, voor de eer van de goede oude North State, voorwaarts!’
oostwaarts vanaf de basis van de Seminary Ridge marcheerden ze met het geregelde tempo van 100 meter per minuut. De noordelijke batterijen die nog kogels hadden om te vuren, gingen open zodra de Zuidelijken op hen afkwamen. Hancock ‘ s wachtende infanterie keek toe in stille bewondering. De rebellengroepering werd al snel uit elkaar gescheurd door de granaten, maar net zo snel werden de gaten opgevuld — de prijs die ze moesten betalen voor de Zuidelijke onafhankelijkheid.Ondanks Meade ‘ s voorgevoel dat Lee het midden van zijn linie zou aanvallen, had de noordelijke commandant geen extra troepen beschikbaar gesteld aan Hancock. Tegenover de 12.000 rebellen die nu gestaag Emmitsburg Road naderen, halverwege de twee legers, had Hancock slechts zes brigades — ongeveer 6.000 effectief. Maar het waren harde, harde mannen. Kom op, Johnny. Blijf komen!’ze schreeuwden over de lijn.
op een vooraf afgesproken signaal beval Pickett, ‘Left oblique’, en de 4.500 manschappen in zijn Divisie reageerden. Aan de andere kant van de vallei verwonderden de Federalen zich over de koelte van de rebellen. Ze waren een ‘verdomd dappere groep fellows’, een vakbond veteraan gaf later toe. Het kostte Pickett ‘ s Divisie twee of drie minuten om de verandering van richting te voltooien, en al die tijd bleven de granaten vallen. Een officier in Garnett ‘ s commando meldde dat er wel 10 man gedood of gewond waren door een enkele shellburst. Toen het bevel om te stoppen werd gegeven, kleedden de Zuidelijke linies zich aan en richtten zich opnieuw onder vuur, tot grote verbazing van de noordelijke verdedigers.
opnieuw gevormd, de lading begon weer vooruit. Net toen de Zuidelijke linkerflank Emmitsburg Road bereikte, vuurde de 8th Ohio een volley af op de onbeschermde flanken van kolonel Joseph Mayo ‘ s 3rd Virginia. Nog niet hadden de Ohioans de vijandelijke brigades geraakt of een noordelijke batterij op Cemetery Hill vuurde een salvo van 29 kanonnen af dat de Zuidelijke linkerflank wankelde en demoraliseerde.Als een gevechtsvliegtuig met een één-twee punch, braken en renden Mayo ‘ s mannen, slagvlaggen en alles. Vier regimenten, volledig een vierde van Pettigrew ‘ s Divisie, vertrokken. De hele linkerzijde gaf aanwijzingen dat hij plotseling instortte. Maar koele officieren vestigden de troepen en de aanval ging door. De oprukkende Zuidelijke Linie, 1 1/2 mijl lang, draaide iets zuidwestelijk, nog steeds in formatie. Het was 400 meter van de top van Cemetery Ridge.
Union batteries nu bestraft Pickett ‘ s recht. Kemper ‘ s troepen braken niet, zoals die aan de andere kant van de linie, maar pakten zich in het midden op om hulp te vinden van schot en granaat. Er kwam echter geen verlichting — de gebundelde gelederen maakten het werk van de kanonniers om te zien veel gemakkelijker. De flanken werden verscheurd, en het centrum, nu ongeveer 500 meter breed en wigvormig, begon formatie te verliezen als Pickett ’s en Pettigrew’ s mannen werden vermengd.De rechtervleugel van de oprukkende Colonne — de brigades van Kemper, Garnett, Armistead, de kolonels Birkett Fry en W. Lee Lowrance-was nu binnen 300 meter van de kleine copse van bomen. Voor de bomen was een stenen muur die liep naar het noorden voor 100 yards, draaide het oosten voor 80 yards, en vervolgens reisde naar het noorden weer tot het stopte bij Ziegler ‘ s Grove. Achter de stenen muur, in de hoek waar het noordwaarts draaide, waren de 69e en 71e Pennsylvania regimenten. Honderd meter naar achteren vormden de 72nd en 106th Pennsylvania een tweede verdedigingslinie. Een vermontbrigade nam positie in op de linkerflank van de Keystone Staters.
nog driehonderd yards te gaan. Pickett stuurde een koerier naar Longstreet om steun te vragen aan zijn rechterzijde — het leek erop dat de divisie de noordelijke linies zou halen. De Pennsylvaniërs openden het vuur toen de Zuidelijke slagvlaggen begonnen te vallen. Over de linie van aanvallers ging de opstandeling schreeuwen, nauwelijks gehoord over het gebrul van kanonnen en musketiers. Garnett, die wegens ziekte toestemming kreeg om te rijden, riep: ‘maak je klaar. Goed richten. Laag vuren. Vuur!’Rebel Minie kogels veegde de Unie lijn.Garnett en zijn paard werden in ruil daarvoor getroffen, waarbij de generaal dood was voordat hij de grond raakte. Kernstown was vergeten, zijn sporen wonnen. Kemper kreeg een lieswond en viel bijna op hetzelfde moment dat Garnett naar beneden ging. Alleen Armistead, met zijn hoed op het einde van zijn zwaard, als zijn eigen brigade guidon, bleef voorwaarts.
links van Pickett hield Pettigrew ’s Divisie, minus Mayo’ s vier regimenten, gelijke tred. Bij het oversteken van Emmitsburg Road werd Pettigrew door granaatvuur van de grond gehaald. Hij beval generaal-majoor Isaac Trimble om zijn twee brigades op te roepen. Ondertussen Werd Brigadegeneraal Alexander Hays, commandant op Hancock ‘ s rechterzijde, beval twee 12-ponders aan de lijn te trekken, dubbel geschotst en afgevuurd door salvo in de massa van de mensheid niet 100 meter verderop.
de noordelijke infanterie op Pettigrew ‘ s flank had een linie vier diep gevormd. Op commando, 400 rondes van .58-kaliber kogels sloegen op de aanvallers en dropten honderden. Een hoorbaar gekreun ontstond uit de Zuidelijke gelederen, luid genoeg om te worden gehoord over de strijd lawaai. Pettigrew ’s linker deinsde terug en reageerde op het verschroeiende vuur door in te pakken in het midden, net zoals Pickett’ s rechter had gedaan.
Battle smoke overdekte het veld. Doelwitten waren moeilijk te onderscheiden. Trimble zelf werd getroffen door granaatscherven in het been en neergeslagen. Een ander salvo en de Zuidelijke linie begonnen te wankelen en te bezwijken; welgemikte musketiers uit Duizend geweren verbrijzelden Pettigrew ‘ s steun.
links geladen van Pettigrew net ten noorden van de hoek.’Daar hadden de mannen nog eens 80 meter verder te gaan; ze kwamen er nooit. De verdedigers van de Unie riepen: ‘Fredericksburg! hun bespotting tussen salvo ‘ s. Een Mississippi regiment, de University Greys, had 100 procent slachtoffers en bereikte nooit de noordelijke linie. Ten noorden van de hoek penetreerde geen enkele Rebel — behalve de weinigen die zich mochten overgeven — de vijandelijke verdediging.
de kleurdrager en sergeant van een North Carolina regiment bleef marcheren tot ze de stenen muur bereikten; de Federal defenders hadden het hart niet om ze neer te schieten. Even stonden Rebel en Yankee elkaar aan te staren over de stenen muur. Tenslotte riep een Uniesoldaat: ‘kom naar deze kant van de Heer! De twee Zuidelijken gaven zich over, nadat zij hun plicht tot het uiterste hadden vervuld.Terwijl de aanval op de linkerflank uiteenviel, sloot Pettigrew ’s rechterflank zich aan bij de overlevenden van Pickett’ s Divisie om de noordelijke frontlinie bij de copse of trees te overweldigen. Armistead was de laatste brigadier die nog overeind stond en hij stond het commando een paar korte momenten toe bij de stenen muur om op adem te komen.Hancock kwam van rechts naar beneden als Armistead, zijn hoed nu naar beneden geduwd tot het heft van zijn zwaard, beval zijn mannen weer naar voren. Kolonel Arthur Devereux van het 19e Massachusetts rende naar Hancock en riep: ‘ze zijn doorgebroken; de kleuren komen over de stenen muur! Laat me erin! Hancock nam geen blad voor de mond. ‘Ga er vrij snel in,’ zei hij.Tegen de tijd dat Devereux zijn regiment oprukte, was hij vergezeld door troepen van de 42e New York Volunteers. De gevechten werden steeds wanhopiger. De Zuidelijken, met Armistead nog steeds voorop, slingerden naar voren. Met zijn zwaard hoog gehouden, beval Armistead: ‘Kom op, jongens! Geef ze het koude staal!’Hij reikte uit om een nabijgelegen Uniekanon aan te raken, en een salvo van vuur schoot hem neer.
in de bloeddorstige hoek, Devereux ‘ regimenten geladen, hoofd naar beneden, bajonetten uitgebreid. De gevechten waren razend — geen controle over de troepen, aan beide zijden, was mogelijk. Individueel, in pakjes van vijf of tien, worstelden de noordelijke en Zuidelijke troepen, trapten, sloegen, bajonetten, staken en sloegen elkaar. Het was allemaal oerreflex nu, geen oorzaak of politiek, zelfs geen haat of wraak. Het was gewoon doden of sterven.Hancock keek toe hoe de slag langzaam over de heuvelrug bewoog. Een schot raakte zijn zadel en reed in zijn been. Cooly en sarcastisch trok Hancock een zadelnagel uit zijn dij en vroeg zich af ‘wat voor munitie’ de rebellen gebruikten. Een tourniquet werd aangebracht op de wond van de generaal, maar hij weigerde alle verzoeken om het veld te verlaten.Over de crest of Cemetery Ridge kwamen nog twee noordelijke brigades op de vlucht. Mannen uit Maine, Massachusetts, New York en Minnesota gingen nu de strijd aan. Het gevecht werd nog angstiger. Een deelnemer later herinnerde ‘ een vreemd en verschrikkelijk geluid, uit de kelen van duizenden mensen, echode over de bergkam. De Zuidelijke artillerie heropende van over de vallei. De granaten vielen zonder onderscheid, doden en verminken zonder rekening te houden met leger of rang.
het extra gewicht van de twee nieuwe brigades begon te bowlen over de Zuidelijke rechterflank. Twaalf stands van Uniekleuren, onregelmatig verspreid over de hoek, begonnen naar het Westen te bewegen. De aanval van de rebellen was gestopt.
de Zuidelijke overlevenden haastten zich om defensieve posities in te nemen aan de westelijke kant van de stenen muur. Toen, rondkijkend, werden ze zich voor het eerst bewust dat er geen steun was. Niemand kwam om te helpen. Sommige mannen braken en vluchtten, anderen bleven en vochten tot ze werden neergeslagen. De rest gaf zich over en deelde de gevoelens van een mede-luitenant … die vond dat we niet ten schande werden gemaakt.’
van de Zuidelijke troepen die de Angle voor een korte tijd in beslag namen, was het aantal slachtoffers 70 procent. In totaal werden 4.900 zuiderlingen gedood, gewond of gevangengenomen. Een kapitein uit Virginia schreef een paar dagen later: “we wonnen alleen maar roem en verloren onze dapperste mannen.’
aan de overkant van de vallei ontving Robert E. Lee zijn geslagen soldaten. ‘Dit alles zal goed komen op het einde,’ troostte hij hen. We praten er later wel over. Maar in de tussentijd moeten alle goede mannen zich verzamelen. We willen nu alle goede en ware mannen.’Weinig van zijn soldaten, zo zwaar toegetakeld als ze waren, reageerden niet op zijn woorden.
toen kwam Pickett. ‘Generaal Pickett, ‘zei Lee,’ plaats uw divisie in de achterkant van deze heuvel en wees klaar om de opmars van de vijand af te weren als ze follow-up van hun voordeel.’
‘generaal Lee,’ zei Pickett, huilend, ‘ ik heb geen Divisie nu. Armistead is neer, Garnett is neer, En Kemper is dodelijk gewond — ‘
‘Come, General Pickett,’ Lee interrupted. ‘Dit is mijn gevecht geweest, en op mijn schouders rust de schuld. De mannen en officieren van uw commando hebben de naam Virginia zo hoog geschreven als ooit tevoren. Jouw mannen hebben alles gedaan wat mannen kunnen. Het is mijn schuld.’
Later zei hij tegen Longstreet, die zich vanaf de eerste keer tegen de aanklacht had verzet: ‘It’ s all my fault. Ik dacht dat mijn mannen onoverwinnelijk waren.’Op die zomerhitte middag in Gettysburg, terwijl het lot van twee naties op het spel stond, had hij bijna gelijk.Dit artikel is geschreven door Robert C. Cheeks en gepubliceerd in America ‘ s Civil War magazine.
voor meer geweldige artikelen MOET u zich abonneren op America ‘ s Civil War magazine today!