Comment J’Ai Appris à Cuisiner Avec (presque) Pas d’Argent

J’ai partagé des morceaux de mon parcours culinaire sur tout le site, mais j’ai décidé d’avoir besoin d’un bon article qui partage mon histoire au même endroit. Alors que toute l’histoire est assez grande pour remplir un livre (hmmm, mémoire alimentaire quelqu’un?), voici les faits saillants de la façon dont j’ai appris à cuisiner et à manger des aliments riches en nutrition et en saveur lorsque j’étais fauché à plat.

J’ai grandi sur diverses bases militaires. Mon père était officier de l’armée et il n’a jamais été question d’obtenir la nourriture que je voulais quand je la voulais. Bien sûr, ma mère a essayé de nous faire manger des aliments sains et a fait du bon travail aussi. Lorsque nous faisions l’épicerie avec elle, nous n’étions pas autorisés à mendier de la malbouffe, mais nous pouvions chacun choisir un article du département des produits. Je me suis senti comme le plus grand découvreur du monde la première fois que j’ai choisi un fruit étoilé!

Quand j’étais en deuxième année, je me souviens avoir demandé à ma mère si nous pouvions manger du crabe pour le dîner. Excitée de vouloir essayer quelque chose de nouveau, elle a acheté plusieurs crabes et m’a appris à les cuisiner. Malheureusement, elle était la seule à avoir fini par aimer les pauvres crabes, alors nos voisins ont eu un festin ce soir-là. Heureusement pour moi, j’ai depuis appris à aimer à peu près tous les fruits de mer que vous mettez devant moi!

Quand j’avais 18 ou 19 ans, ma famille a quitté Hawaï (où nous avions passé sept de mes années de formation) pour Washington, et j’ai décidé de rester dans ce que je considérais comme ma ville natale. Je travaillais comme danseuse pour une compagnie qui se produisait dans des hôtels, des centres commerciaux et des navires de croisière, ainsi que dans des îles voisines. J’avais mon premier appartement, je pouvais surfer tous les jours entre les concerts et je pensais que la vie était bonne.

Le 11 septembre 2001 a été un jour choquant. Alors que je m’asseyais dans le salon avec mes colocataires, à regarder la couverture des attentats, j’ai reçu un appel téléphonique. Je pensais que ce serait un ami ou un membre de la famille, mais c’était quelqu’un de la compagnie de croisière pour laquelle je travaillais (ma source de revenus la plus stable). Ils m’appelaient pour me virer.

Apparemment, certains membres de la direction ont compris que le tourisme allait mourir et ont décidé d’essayer de réduire leurs pertes immédiatement. À l’époque, je m’en fichais vraiment, car mon monde était déjà tombé sous moi à cause des attaques terroristes. Ce soir-là, j’ai dîné avec un ami dans un steakhouse. Je pense que nous voulions tous les deux être avec quelqu’un qui se sentait en sécurité, et comme aucun de nous n’avait de famille à Hawaï, nous étions la famille de chacun. Étrangement, la cabine dans laquelle notre serveur nous a assis avait une photo des tours jumelles accrochées au mur au-dessus de la table. C’était mon dernier repas copieux.

Au cours des quelques semaines qui ont suivi les attaques, j’ai commencé à comprendre les véritables dommages causés à notre économie à Hawaï. Le chômage a explosé, car des milliers d’entre nous dépendaient du tourisme pour leurs emplois. Après trois semaines sans salaire, j’ai réalisé que je devais changer de style de vie. En regardant le peu d’argent que j’avais sur mon compte bancaire (environ 100 $, yikes!), j’ai pris la décision à la fin du mois de quitter mon appartement et de monter dans ma voiture.

J’ai trouvé une amie qui me laissait garder mes meubles et mes affaires dans son garage jusqu’à ce que je « trouve un endroit plus grand ». Mais je n’ai dit à personne, amis ou famille, que j’étais en fait sans abri.

Bien qu’être sans-abri ne soit jamais amusant, Hawaii n’est pas le pire endroit pour vivre l’itinérance. Il ne fait jamais assez froid pour être dangereux, quand il pleut, il fait généralement bref et chaud, et il y a des douches publiques à peu près sur toutes les plages. Bien sûr, il y a aussi beaucoup de peur. Il y a eu quelques fois que j’ai été réveillé par quelqu’un qui battait sur la vitre de ma voiture et que j’ai dû rapidement partir en panique. (Maman et papa, si vous lisez ceci, je ne vous ai pas parlé de tout le problème des sans-abri parce que je ne voulais pas que vous vous inquiétiez. Voyons cela comme une excellente expérience d’apprentissage!)

Je pense que la partie la plus difficile d’être sans abri a été la faim. La seule nourriture que j’ai achetée pendant un mois entier était un pot de beurre d’arachide et une miche de pain. La nuit, je regardais avec nostalgie cette miche de pain, pensant qu’un morceau de plus irait bien, mais je savais que je devais le rationner. J’ai pu compléter un peu mes repas avec de la nourriture que j’ai butinée. Mon église avait un pamplemousse avec des pamplemousses géants de la taille de ballons de basket! En fait, je n’aimais pas le pamplemousse, mais je savais que les nutriments étaient importants, alors je me suis écrasé le visage et je l’ai avalé. Il y avait aussi un litchi sur la propriété et je choisissais un bol plein tous les dimanches et j’essayais de les faire durer la semaine.

Après quelques mois, j’ai pu obtenir un emploi à temps partiel en tant que barista chez Starbucks. Je n’étais même pas buveur de café à l’époque, mais j’étais ravie de trouver un emploi! De plus, je pouvais obtenir autant de lait que je le voulais en travaillant, alors j’ai finalement recommencé à prendre du calcium.

Quand j’ai reçu mon premier maigre chèque de paie, j’étais prêt à chercher un appartement. Un ami m’a aidé à trouver un petit appartement, qui était en fait un hangar de stockage. Il n’y avait même pas de place pour un lit, et je pouvais me brosser les dents à l’évier et entrer dans le réfrigérateur tout en étant assise sur les toilettes. Alors que j’essayais de faire le calcul pour déterminer si je pouvais me permettre l’appartement, l’essence pour ma voiture et un téléphone portable pour le travail pour me contacter, j’ai réalisé que je pouvais, mais que je n’aurais que 7 à 14 dollars par semaine pour la nourriture.

J’ai décidé que je devais faire ce travail et j’ai emménagé dans l’appartement. C’était la semaine où j’ai commencé mon régime de restauration rapide. Dans mon esprit, il était tout à fait logique que si je n’avais qu’un ou deux dollars par jour pour la nourriture, la seule façon dont je pouvais me permettre de manger était hors du menu en dollars. J’aurais un sandwich au poulet le matin, et si j’avais assez d’argent, deux tacos le soir. Oui, c’est vrai, deux tacos entiers!

J’ai mangé de cette façon pendant plus d’un an, et cela a définitivement affecté mon corps. J’avais très peu d’énergie, j’étais malade tout le temps et je luttais contre la dépression. Pas de dépression profonde et dangereuse, reste au lit toute la journée si je ne travaille pas la dépression. Je savais que ce que je mettais dans mon corps n’était pas vraiment bon pour cela (sérieusement, regardez l’image ci-dessous et imaginez mettre ça dans votre corps TOUS les JOURS!), mais je ne pensais pas avoir d’autres options.

Puis, un jour fatidique, j’ai reçu un appel téléphonique d’un ami.

Elle m’a dit qu’elle et son mari étaient allés au magasin après le travail et qu’ils avaient maintenant trop d’épicerie et espéraient que j’en enlèverais des mains. Elle était une bonne amie pour savoir que j’aurais probablement fait une grosse puanteur en la rabaissant si elle donnait l’impression qu’elle essayait de m’aider. Oui, c’est vrai, j’ai lutté avec autant de fierté à l’époque que de honte. Mais elle a eu la grâce de me donner un moyen de sauver la face, et je l’ai accueillie avec impatience.

Son mari a déposé le grand sac à provisions en papier brun, et lorsque j’ai sorti article après article, j’ai eu l’impression de Noël. Il y avait des poivrons brillants dans un dégradé de rouge, d’orange et de jaune, une tête pulpeuse de brocoli vert velouté et un gros sac de carottes robustes et gaies. Sous les produits se trouvaient des sacs de riz, des spaghettis et des fettucini. Puis sont venues de lourdes boîtes de lait de coco, de champignons, de haricots, de sauce tomate, de maïs, de haricots et plus encore.

Je ne me souviens que de la moitié de ce qu’il y avait dans ce sac, mais je n’oublierai jamais le moment de réalisation à la fin de la semaine où j’avais passé six jours entiers sans m’arrêter dans un fast-food. J’ai également remarqué qu’au lieu d’avoir à forcer des rafales d’énergie lors de l’interaction avec les clients, je pouvais passer une journée entière et ne pas avoir l’impression d’avoir besoin d’aller faire une sieste dans ma voiture!

Je suis rentré précipitamment du travail ce jour-là, en fait excité de payer mes factures et de voir combien de mon pourboire j’aurais laissé pour manger. Comme je n’avais pas acheté de nourriture la semaine précédente, j’avais un « supplément » de 12 that cette semaine-là. J’ai décidé d’essayer quelque chose de nouveau et d’utiliser ma réserve de la semaine pour essayer de dépenser 12 $ à l’épicerie, au lieu d’un ou deux dollars par jour au volant. Je sais, génial!

J’ai fait l’inventaire de la nourriture qui me restait, des choses comme du riz et des nouilles, 4 sacs de ramen, du beurre d’arachide et un tiroir rempli de paquets de sauce soja et de ketchup super bon marché (comme gratuit). Puis je me suis dirigé vers le café, qui se trouvait à distance de marche de plusieurs épiceries, et j’ai déterré les circulaires du bac à déchets du journal. J’ai regardé ce qui était en vente et j’ai essayé de déterminer ce que je pouvais me permettre et comment le transformer en repas. Puis j’ai commencé mon premier voyage d’épicerie de bonnes affaires.

Ma caissière à Foodland était une jeune femme philippine aux cheveux noirs soyeux coupés dans des angles si nets qu’ils tranchaient pratiquement dans les airs alors qu’elle se fouettait la tête d’avant en arrière en scannant des objets. « Je voudrais une carte Maika’i! »J’ai annoncé avec impatience avant qu’elle ne scannât mon premier article. Maika’i (My-ka-ee) signifie bien ou avantage en hawaïen, et c’est le nom de la carte du club Foodland.

Elle m’a jeté un regard un peu perplexe, je suppose qu’ils doivent normalement demander aux gens s’ils en veulent un. Peut-être avais-je l’air un peu trop impatient. Sa perplexité a augmenté alors que je commençais à rebondir d’excitation tout en la regardant sonner mon minuscule total. J’avais deux bananes, juste une poignée de raisins, les deux plus petites pommes que je pouvais trouver, la moitié d’un chou (le gars des produits utiles m’a proposé d’en couper une en deux lorsque je discutais de l’acheter ou non. Il a également offert une date mais j’ai refusé cette offre) et un sac de haricots verts surgelés.

J’ai crié  » Superstar! »avec une fente d’accompagnement comme elle a annoncé mon grand total d’environ 3 $. Je suis sorti en courant du magasin avec ma prime en remorque, entendant à peine la caissière marmonner auprès de son collègue à propos de la folle fille haole.

Ensuite, je suis allé à Safeway, qui avait du pain de blé entier en vente. J’ai également eu leur carte de club et j’ai attrapé du thon de marque de magasin, de la mayonnaise et des cornichons pour accompagner mon pain (pour que je puisse avoir une option de sandwich en plus du beurre de cacahuète). Ils ont également offert des gousses d’ail à la moitié de ce que les autres magasins chargeaient, alors j’ai choisi les deux plus gros que j’ai pu trouver, en creusant jusqu’au fond de la poubelle. Enfin, les poivrons verts étaient moins de cinquante cents, alors j’en ai acheté un et je me suis promis de l’étirer entre au moins deux repas. Le total de Safeway était de 6 $ et j’ai décidé de m’arrêter là, espérant pouvoir économiser les 3 final finaux pour la semaine prochaine pour acheter quelque chose d’exotique comme la sauce sriracha ou hoisin.

J’ai eu beaucoup de plaisir à tester mes idées de recettes cette semaine-là. Certains, comme les nouilles ramen et les haricots verts à l’ail, le beurre d’arachide et la sauce soja, ont très bien fonctionné. D’autres, comme les fettucini et les poivrons dans une sauce ranch au babeurre, ont été des échecs absolus (n’essayez pas, faites-moi confiance sur celui-ci).

La semaine suivante, l’aventure a recommencé. Alors que je poursuivais mon défi de magasinage budgétaire, j’ai vraiment beaucoup appris. J’ai appris à cuisiner des ramen de 30 façons différentes, et que les plats de nouilles à la poêle en boîte n’ont jamais aussi bon goût que vous le pensez. J’ai appris que les œufs se marient bien avec à peu près tout et qu’un peu de vinaigre dans le lait fait un substitut de babeurre bon marché. Finalement, j’ai pu construire un peu de garde-manger avec des condiments et des agrafes dont je pouvais utiliser des mois. Puis j’ai décidé de déménager.

C’est vrai, après des années à me déplacer toute seule sur l’île d’Oahu, j’ai décidé qu’il était temps d’être à nouveau proche de ma famille. Quelques mois seulement après avoir déménagé à Washington, j’ai commencé à sortir avec le si beau et merveilleux Eric Johnson. En raison de notre meilleur premier rendez-vous, j »étais handicapé et incapable de continuer à travailler chez Starbucks. Alors j’ai cuisiné.

C’était difficile, et lent, un bras était cassé et l’autre était couvert d’éruption routière (Cette histoire viendra, promis!). Mais j’adorais cuisiner et Eric aimait manger, alors il a aidé avec le budget alimentaire et j’ai préparé le déjeuner et le dîner pour nous presque tous les jours. En un an, nous nous sommes mariés et nous avions un budget maigre de seulement 100 dollars par mois pour la nourriture. Heureusement, c’était facile pour moi de travailler avec et Eric aime toujours se réjouir de la façon dont nous mangions bien alors qu’il était absolument certain que nous ne pouvions nous permettre que du riz et des haricots.

Alors, la morale de cette histoire incroyablement longue ? Vous n’avez pas besoin d’une tonne d’argent pour manger des aliments riches en nutrition et en saveur. C’est un voyage, et cela ne se fait pas du jour au lendemain, mais c’est possible. Si vous avez du mal à bien manger avec un budget serré, consultez certains de mes articles de budgétisation. Plus important encore, sachez que vous n’êtes pas seul, et que nous sommes nombreux dans le même bateau ici pour nous soutenir mutuellement.