Le Founders Club de Pawleys Island, à environ 20 minutes au sud de Myrtle Beach sur l’autoroute 17, a ouvert ses portes en 2008 et attire les golfeurs en raison de son attrait unique: du sable au lieu de longs et impitoyables rugueux. Le parcours a été conçu par Thomas Walker, ancien concepteur principal de Gary Player Design, sur ce qui était autrefois le Sea Gull Golf Club, un design de Gene Hamm qui remonte à 1966. Comme une grande partie des environs, le parcours d’origine était relativement plat. Walker a changé l’apparence du parcours en se déplaçant sur plus d’un quart de million de mètres cubes de terre. Le projet de rénovation de 7 millions de dollars comprenait un nouveau club-house de style Lowcountry, donnant sur le 18e green.
Depuis la refonte de Walker en 2008, le Founders Club a reçu de nombreuses distinctions, dont l’un des 30 Meilleurs parcours que vous pouvez jouer en Caroline du Sud par le South Carolina Golf Course Ratings Panel en 2009 et à nouveau en 2011. Le Club Founders a également été nommé Parcours de golf de l’année à Myrtle Beach par l’Association des propriétaires de parcours de golf de la région de Myrtle Beach en 2011.
Suite à tous les travaux de rénovation, le Founders Club propose des fairways en pente, des bunkers, des changements d’élévation et des monticules, beaucoup de monticules. Les zones rugueuses envahies par la végétation ont été remplacées par des zones de déchets remplies de sable de plage indigène, de paille de pin et d’herbes. Tout au long du parcours, des zones humides de basse campagne, d’imposants chênes et pins vivants et des azalées qui, lorsqu’elles sont en fleurs, ajoutent à la beauté du tracé. Vous ne trouverez pas beaucoup de chemins de charrette traditionnels ici, mais ce que vous avez, ce sont des zones de déchets qui sont en jeu. Une autre caractéristique qui distingue Founders Club des autres parcours de la région sont les verts émeraude des Bermudes. Cette variété d’herbe unique résiste à la chaleur estivale et nécessite moins d’eau que les autres graminées; elle a également moins de grain.
Cinq séries de tees permettent aux joueurs de choisir leur niveau de difficulté. Depuis les Tees noirs, Founders Club joue 7 007 yards avec une note de parcours de 74,2 et une pente de 142. Gros numéros des t-shirts arrière. Les simples golfeurs mortels trouveront que les tees blancs (6,394 yards / 71.note de parcours 2 / pente 133) leur donnera tout le golf qu’ils peuvent gérer et leur permettra de partir avec un peu de dignité. Les aînés se déplacent jusqu’à un peu plus de 5500 verges tandis que les dames bénéficieront d’une longueur de 4 805 verges. Puisque vous connaissez votre jeu mieux que quiconque, choisir le bon jeu de tees maximisera votre plaisir.
Avec une telle prime sur terre dans la région, il n’y a pas de practice officiel. Au lieu de cela, il y a un filet de frappe qui peut accueillir 6 joueurs à la fois et un putting green d’entraînement où vous pouvez également frapper des coups de puce.
Trous mémorables
Numéro 2: Par 4, 390 yards (Tees blancs). Debout sur le tee, ce long par 4 semble intimidant, avec de l’eau sur le côté droit et des arbres et un bunker à déchets sur la gauche. La zone d’atterrissage est généreuse, alors profitez-en. Privilégier le côté gauche du fairway éliminera l’eau du jeu et donnera le meilleur angle d’approche dans un grand green avec un long bunker étroit à droite et un petit bunker profond à mi-chemin à gauche. Gardez-le sur le green et vous pourriez vous retrouver avec un score faible.
Numéro 3: Par 3, 166 yards (Tees blancs). En raison de la faible profondeur du vert, la distance au départ est cruciale. Tout est reporté sur l’eau jusqu’à un ensemble vert ovale sur un angle. Un bunker profond à l’avant garde le côté droit. Si les bunkers derrière le green entrent en jeu, vous n’écoutiez pas quand j’ai parlé de contrôle de distance. Le vert descend doucement vers l’eau.
Numéro 9: Par 5, 493 yards (Tees blancs). Pour la plupart, le numéro 9 est le premier trou que vous voyez lorsque vous entrez dans la propriété; c’est celui juste le long de la route. La plupart des golfeurs commenteront la façon dont le sable descend dans l’étang, ce qui en fait un superbe trou. Cela étant dit, si vous souhaitez afficher un score bas sur ce trou, mieux vaut éviter le joli sable et l’eau! Ce trou peut être décrit comme une étroite bande d’herbe entourée de sable et d’eau. Vous devrez porter votre coup de départ sur un grand bunker de déchets et sur l’une de ces étroites bandes d’herbe – alias fairway. La zone d’atterrissage s’ouvre, mais deux bunkers à droite et une eau en infraction à gauche entrent en jeu si vous la frappez trop loin. Le goulet d’étranglement du chenal s’ouvre ensuite dans la zone d’atterrissage avec le bunker à déchets du côté droit qui s’insinue et l’eau à gauche. Le succès jusqu’à présent laissera un fer court dans un grand front vert protégé à droite et à l’arrière par de grands bunkers pénalisants. Le Par est un bon score ici.
Numéro 12: Par 5, 491 yards (Tees blancs). Le numéro 12 ressemble à un trou tout droit sorti du livre de jardin d’un parcours de golf écossais avec une rangée de bunkers en pot au milieu du fairway. La plupart du temps, vous voulez frapper la balle du tee aussi loin que possible au milieu du fairway; sur ce trou, ce n’est pas conseillé! La plupart des joueurs arriveront à court des bunkers et devront faire face à eux sur leur coup de mise en jeu. À moins que vous ne soyez un frappeur de longue balle, vous voudrez frapper votre coup de mise en jeu à court de l’étang, puis jouer votre coup d’approche à environ 120 verges sur un grand vert réceptif avec un bunker profond à l’avant gauche. Le fairway est encadré de chaque côté par un bunker à déchets. Un trou difficile mais faisable.
Numéro 16 : Par 3, 135 yards (Tees blancs). Ce qui rend ce trou intéressant, c’est le bunker profond au milieu du green. Vous jouerez votre coup de départ sur une petite zone de déchets sur le green. Il n’y a vraiment pas de zone de sauvetage ici et vous devrez la piloter, alors assurez-vous de retirer suffisamment de club du tee.
Dernier mot: le Founders Club est un parcours de golf difficile mais juste. Les bunkers de déchets et la paille de pin qui ont remplacé le rough sont un changement bienvenu; il est plus facile de trouver votre balle et de frapper hors d’un bunker de déchets que d’un rough noueux. En fait, chaque trou a un défi de sable en quelque sorte. Il n’y a que quelques trous qui nécessitent un transport forcé, même pour les dames.
Le Founders Club s’adresse à n’importe quel type de golfeur, que vous aimiez le saisir et le déchirer ou le jouer de manière conservatrice. Frappez la balle aussi loin que vous le pouvez à chaque fois ou posez-vous et allongez-vous et jouez-la de manière plus stratégique. Vous pouvez le jouer différemment à chaque fois.
Certains joueurs estiment que le Founders Club joue dur. Si vous ressentez la même chose après quelques trous, envisagez de jouer un tee en avant de l’endroit où vous jouez normalement sur un autre terrain de golf. Si tout le reste échoue, les professionnels de la PGA du Founders Club sont toujours heureux de vous donner des leçons et de vous aider à améliorer votre jeu. Commencez par frapper des balles dans le filet pour vous réchauffer, puis partez pour un apprentissage en temps réel.
Que vous veniez au printemps en groupe ou que vous louiez une maison dans la région pendant les mois d’été et que vous souhaitiez simplement vous évader quelques heures, Founders Club vous accueille en tant qu’invité. Et, s’il pleut depuis quelques jours – comme on le sait pendant l’été – il y a de fortes chances que le parcours soit ouvert et jouable; c’est l’un des meilleurs parcours drainants de la région. Si vous jouez à une variété de parcours dans la région, vous constaterez que le Founders Club est l’un des parcours les plus uniques, stimulants et amusants de la région.
Le Club des fondateurs de l’île Pawleys est un fier membre du sentier de golf Waccamaw.