Après 11 mois d’attente, le grand jour est arrivé; votre jument est sur le point de livrer. Bien sûr, la naissance elle-même est une sorte de miracle, mais comme vous le découvrirez bientôt, les premières minutes et heures de vie d’un jeune sont un mélange remarquable de joie et d’anticipation.
Après tout, c’est la période où un poulain nouveau-né s’adapte à la vie en dehors de l’utérus. Ses premiers halètements gonflent les alvéoles de ses poumons. Un shunt artériel, qui avant la naissance canalisait le sang au-delà du système pulmonaire, se fermera bientôt pour que du sang fraîchement oxygéné puisse être envoyé des poumons au reste du corps. Lorsque le poulain se nourrit pour la première fois, son tractus gastro-intestinal entre en action avec une explosion d’hormones, d’enzymes et d’autres substances. Pendant ce temps, d’autres systèmes vitaux – rénaux, thermorégulateurs, neurologiques – arrivent rapidement en ligne, prêts à répondre aux exigences de ce nouveau monde courageux.
La grande majorité du temps, tout cela se passe sans accroc, et tout ce que vous devez faire est de planifier un examen vétérinaire dans la première journée pour confirmer que tout va bien. Mais si quelque chose ne va pas, détecter rapidement le problème peut faire la différence entre la vie et la mort.
« Un poulain nouveau-né peut se détériorer très rapidement, alors appelez votre vétérinaire au premier signe de problème », explique Heather Kaese, DVM, du Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Minnesota. « Souvent, il est plus facile et moins coûteux de traiter immédiatement les poulains malades, et cela peut améliorer les chances d’un résultat positif. »
Il est donc important de comprendre les stades normaux de développement pendant ces premières heures critiques afin de pouvoir reconnaître les premiers signes de trouble. La ligne de temps suivante vous indique ce qu’il faut rechercher pendant le premier jour de votre poulain nouveau-né. Tant que tout semble normal, la jument et le poulain prendront soin d’eux-mêmes. Mais si vous envisagez de faire un appel d’urgence à votre vétérinaire, faites preuve de prudence: Tous ces temps sont approximatifs, et si vous avez des doutes, il est préférable d’aller de l’avant et de demander de l’aide.
La naissance
Une fois le sac amniotique de la jument rompu (connu sous le nom de rupture de l’eau), la naissance est en cours. Dans les 10 à 20 minutes, vous verrez apparaître un sabot avant, suivi de l’autre, environ trois à quatre pouces derrière. Dans une naissance normale, les deux sabots seront à l’avant vers le haut ou légèrement tournés. Le museau suit, au-dessus des pattes. Une fois que le corps du poulain est au sol, éventuellement encore enfermé dans le sac amniotique, la jument peut s’arrêter pour se reposer alors que ses pattes arrière sont toujours à l’intérieur d’elle. Si les deux premiers sabots apparaissent seuls vers le haut, vous pouvez voir les pattes postérieures, une indication d’une présentation par la culasse; une naissance par la culasse peut également se dérouler normalement, avec peu de mal au poulain.
Votre rôle : Lors d’une naissance normale, vous êtes avant tout un observateur. Déranger la jument ou interférer avec le processus n’aidera pas et peut causer des problèmes. À moins que quelque chose ne tourne mal, n’intervenez pas.
Appelez votre vétérinaire si : avoir de l’aide médicale à portée de main vous rendrait plus à l’aise. « Certaines personnes appellent le vétérinaire dès que l’eau de la jument se brise, puis espèrent qu’il n’y aura rien à faire quand il y arrivera », explique Jon Palmer, VMD, directeur des programmes de périnatologie / néonatologie, New Bolton Center, Université de Pennsylvanie. « C’est une préférence personnelle, pas une nécessité, tant que ce que vous observez semble normal. Si ce n’est pas le cas, appelez immédiatement votre vétérinaire. »
C’est une urgence si: plus de 20 minutes s’écoulent entre le moment où l’eau de la jument se brise jusqu’à la fin de l’accouchement ou si une présentation incorrecte semble retarder la naissance. L’apparition dans le canal de naissance d’un seul membre antérieur, ou des deux pattes mais pas du museau, ou des semelles orientées vers le haut indique que le poulain devra peut-être être repositionné par un expert. Si la première chose que vous voyez n’est pas le sac amniotique blanc mais plutôt la surface rouge vif du placenta détaché, la vie du poulain est en danger immédiat.
Deux minutes
Le poulain commencera à tirer ses premières respirations environ 30 secondes après la naissance, et dans les deux minutes, il devrait respirer régulièrement à un rythme d’environ 60 respirations par minute. Les premières respirations seront irrégulières et déchiquetées lorsque les poumons se gonfleront pour la première fois. Alors que le poulain commence à respirer, ne soyez pas surpris si vous voyez un liquide clair sortir de son nez. In utero, les poumons du fœtus sont remplis de liquide; pendant la naissance, la majeure partie de ce liquide est évacuée et une partie est ensuite absorbée dans le sang et le système lymphatique, mais une petite quantité peut encore avoir besoin de s’écouler, un processus qui peut durer jusqu’à une heure.
Dans une minute environ après la naissance, les muqueuses du poulain deviendront roses, et sa fréquence cardiaque devrait être de 60 à 80 battements par minute, grimpant jusqu’à 120 à 150 battements par minute dans la première heure.
Le poulain normal secouera la tête, clignera des yeux, regardera autour de lui et se lèvera sur son sternum. Il répondra aux lumières, aux sons et à d’autres stimuli, et il peut gémir.
Votre rôle: « N’intervenez pas si tout se déroule normalement », explique Palmer. « Nettoyer le poulain est le travail de la jument, et une implication humaine inutile interfère avec le lien jument-poulain. »
Appelez votre vétérinaire si: la respiration et le rythme cardiaque du poulain restent nettement inférieurs à la normale et / ou s’il semble ne pas répondre à son nouvel environnement. Il peut éventuellement devenir plus fort et se développer normalement sans intervention, mais il nécessitera une observation plus attentive au cours des prochaines heures.
C’est une urgence si : le poulain ne respire pas dans les deux minutes suivant la naissance. Vous devez agir rapidement. « S’il y a des membranes sur le nez du poulain, retirez-les; frottez ensuite le poulain avec de la paille ou une serviette pour stimuler la respiration », explique Palmer. « Si le frottement ne fonctionne pas, vous pouvez faire une réanimation bouche-nez en couvrant une narine et en respirant dans l’autre. »Avant la naissance, demandez à votre vétérinaire de vous enseigner les techniques de réanimation en toute sécurité.
Dix minutes
Lorsque la jument se lève, le cordon ombilical se brise généralement d’elle-même en un point situé à quelques centimètres du corps du poulain. Cette rupture naturelle permet aux vaisseaux sanguins de se rétracter, ce qui aide à les sceller avec un saignement minimal.
Votre rôle: Évitez la tentation de couper le cordon; il est plus susceptible de saigner. Pour prévenir l’infection, trempez le moignon du cordon dans une tasse de désinfectant dès que possible après sa rupture. Le nolvasan dilué avec de l’eau à une couleur bleu ciel fonctionne bien et n’est pas aussi caustique que les solutions d’iode. Évitez les solutions plus fortes ou plus caustiques car elles peuvent irriter la peau. Si le moignon continue de saigner pendant plus d’une minute ou deux après sa rupture, enveloppez-le avec du ruban ombilical, un lacet propre ou une ficelle de coton. Répétez la procédure de désinfection deux ou trois fois par jour pendant les premiers jours.
Appelez votre vétérinaire si: une hémorragie de la veine ombilicale. Dans de rares cas, attacher le moignon peut être insuffisant pour arrêter le saignement ou un poulain peut saigner de l’ombilic lorsqu’il se fatigue pour déféquer. Un vétérinaire peut avoir besoin de serrer ou de suturer l’ombilic.
Une heure
Après environ 15 minutes, de nombreux nouveau-nés feront leurs premières tentatives de se lever et la plupart réussiront à se lever en moins d’une heure, bien que certains poulains puissent prendre deux heures ou plus. Le jeune sera maladroit au début, et un mauvais équilibre est normal.
Une fois levé, le poulain commence à chercher le pis, souvent dans des endroits sombres tels que les murs, les coins ou la mauvaise extrémité de la jument. La plupart des juments encerclent ou remettent une patte arrière pour aider le poulain à trouver le pis. Les soins infirmiers sont une affaire bâclée au début, mais devraient améliorer leur efficacité au cours des prochaines heures. La jument peut être distraite pendant la première heure lorsqu’elle passe le placenta.
Votre rôle: Si le poulain a du mal à se lever mais que le sol est trop glissant, ajoutez plus de litière pour qu’il puisse obtenir un achat. N’essayez pas d’aider le poulain à ses pieds; si ses os ne sont pas encore complètement formés, vous pourriez endommager ses articulations de manière permanente.
Assurez-vous que le poulain ingère réellement la plupart de ses premières gorgées de lait maternel. « Mettez-vous en mesure d’observer les soins infirmiers », dit Palmer. « Le côté gauche du poulain est le meilleur car vous pouvez voir son œsophage et son action de déglutition. Vous voulez être sûr que le poulain avale réellement le colostrum, qui fournit des anticorps, des hormones, des protéines antibactériennes et des agents anti-inflammatoires, ainsi que de la nutrition. »
Appelez votre vétérinaire si: le poulain est debout mais ne peut pas se tenir debout normalement à cause de tendons laxistes, d’articulations lâches, de jambes tordues ou de tendons contractés. Ces conditions sont souvent résolues d’elles-mêmes, mais votre vétérinaire peut décider que des bandages ou des attelles de soutien seraient bénéfiques.
Parlez également à votre vétérinaire si votre poulain présente d’autres signes physiques ou neurologiques inhabituels, tels qu’une inclinaison persistante de la tête, un gonflement des jambes ou des déformations des membres.
C’est une urgence si: le poulain n’est pas resté debout dans les deux heures et a allaité dans les trois à cinq heures. Le fait de ne pas faire ces choses peut indiquer un problème nécessitant des soins médicaux urgents. Et le temps est critique car il doit ingérer du colostrum dans les six à huit premières heures de la naissance.
Si la jument est jeune et inexpérimentée, elle peut être trop excitée pour permettre au poulain de téter; il peut être nécessaire de la sédater. Assurez-vous également que la jument a passé tout le placenta dans l’heure ou deux suivant l’accouchement; sinon, elle nécessite des soins médicaux immédiats.
Trois heures
Avec une heure ou deux de pratique à son actif, le poulain s’installera dans un schéma où il se tient debout et allaite environ toutes les 20 minutes, et il deviendra beaucoup plus efficace pour obtenir le lait. Il sera également actif et curieux, interagissant avec la jument et explorant ou jouant avant de se coucher pour se reposer à nouveau– un modèle qui se poursuivra pendant les premiers jours de sa vie. À ce stade, une position large, une démarche exagérée et une sensibilité au son et au toucher sont normales.
À présent, le poulain devrait avoir commencé à passer du méconium, des déchets fécaux ressemblant à des pellets brun foncé à noir constitués de liquide amniotique avalé, de sécrétions glandulaires et de débris cellulaires.
Votre rôle: Si le poulain a des postures et des tensions pour déféquer mais n’évacue pas le méconium après quatre heures, il peut avoir besoin d’un lavement; les poulains en retard sont plus susceptibles de subir ces impacts. Il faut une certaine habileté pour administrer un lavement correctement, et le tissu rectal est fragile et facilement blessé, il serait donc sage de demander à un vétérinaire ou à une personne expérimentée de vous montrer comment le faire avant de l’essayer par vous-même. Retenir un poulain ce jeune nécessite également des soins particuliers. Contrairement à un cheval adulte, la cage thoracique du poulain est souple, et son corps a probablement été meurtri pendant le voyage dans le canal de naissance, donc saisir le poulain autour du tonneau est susceptible de le blesser et de nuire à sa respiration. Au lieu de cela, tenez-le doucement avec un bras devant sa poitrine et l’autre derrière ses hanches.
Appelez votre vétérinaire si: le poulain tend encore après avoir reçu un seul lavement. « Plusieurs lavements peuvent être irritants et provoquer des déséquilibres électrolytiques chez les poulains », explique Kaese. Il est préférable de laisser un vétérinaire vous aider à décider quoi faire ensuite.
Appelez également votre vétérinaire si des soins infirmiers négligés persistent après quelques heures. Le lait frais sur le front du poulain pourrait indiquer un réflexe de succion faible, et le lait provenant des narines pourrait être un signe de muscles de déglutition faibles, d’une fente palatine ou d’autres problèmes.
Douze heures
Le poulain urine pour la première fois et continue de le faire toutes les heures ou deux par la suite. La fréquence respiratoire du poulain ralentit à 30 à 40 respirations par minute; son rythme cardiaque ralentit à 80 à 120 battements par minute. Il continue de se lever plusieurs fois par heure pour allaiter, et son niveau d’énergie augmentera. Il deviendra de plus en plus curieux et enjoué.
Votre rôle : Même si tout s’est passé jusqu’à présent, demandez à votre vétérinaire d’examiner le poulain dans les 12 heures suivant sa naissance juste pour vous assurer que tout va bien comme il y paraît. Comme la plupart des poulains naissent du jour au lendemain, un bon moment pour passer l’appel est la première chose le lendemain matin. Le vétérinaire effectuera un examen physique pour s’assurer qu’il n’y a pas de défauts ou de blessures; les côtes fracturées résultant de la naissance peuvent être un problème caché grave chez les nouveau-nés, surtout si le poulain est gros ou si le travail a été difficile. Lorsque le poulain a environ 12 heures, votre vétérinaire peut également vouloir prélever du sang pour vérifier les taux d’immunoglobulines du poulain, ce qui indiquerait si le jeune a ingéré suffisamment de colostrum pour acquérir un niveau sûr d’immunité contre l’infection.
C’est une urgence si: le poulain est endormi chaque fois que vous le surveillez. Des niveaux d’énergie inhabituellement bas peuvent être le signe de nombreux problèmes. « Si un poulain dort toujours, quelque chose ne va pas », explique Kaese.
Vingt-quatre heures
Entre 12 et 24 heures, le poulain commencera à produire les excréments mous et jaunâtres résultant de l’ingestion de lait. La fréquence respiratoire du poulain est maintenant d’environ 30 respirations par minute, avec une fréquence cardiaque de 80 à 100 battements par minute. Le poulain continue à allaiter environ toutes les 20 minutes environ, et il est actif et enjoué lorsqu’il est debout. « Une fois que le poulain a 24 heures, il peut être transformé avec son barrage dans un pâturage propre et sûr, si le temps est bon et qu’il s’est lié à la jument », explique Kaese. « En supposant que le poulain est en bonne santé, l’exercice et le soleil sont les meilleures choses pour lui. »
Votre rôle : Continuez à observer le poulain de près pendant les premières 24 heures pour détecter tout signe de trouble. « La plupart des poulains naissent la nuit et la plupart des propriétaires ont perdu le sommeil pendant plusieurs nuits en attendant la naissance », explique Palmer. « Je déteste dire cela aux propriétaires privés de sommeil, mais ils doivent continuer à vérifier le poulain toutes les deux heures pendant les 24 premières heures. Ils ne peuvent pas simplement décider que tout va bien et revenir huit heures plus tard. Trop de choses peuvent mal tourner entre-temps. »Vérifiez également périodiquement le pis de la jument. Une jument malheureuse avec un pis engorgé est un signe que l’allaitement ne se déroule pas comme il se doit.
Appelez votre vétérinaire si: votre poulain développe une diarrhée persistante pendant ses premiers jours de vie. La diarrhée peut être le signe de plusieurs infections graves qui nécessitent un traitement, et même si la cause ne met pas immédiatement la vie en danger, le poulain peut avoir besoin de soins de soutien – c’est-à-dire de liquides et d’électrolytes – pour récupérer plus rapidement.
C’est une urgence si: un poulain qui semblait initialement en bonne santé se détériore soudainement. Parfois, les poulains qui avaient progressé normalement peuvent soudainement commencer à faiblir, perdre leur concentration sur la jument et cesser d’allaiter. Le problème peut être une infection, une anomalie congénitale, une isoérythrolyse néonatale ou une maladie héréditaire. Quelle qu’en soit la cause, une intervention rapide est vitale.
Le premier jour de la vie d’un cheval ouvre la voie à sa santé future, alors que sa croissance et son développement précoces le préparent au monde en dehors de l’utérus. Mais avec vigilance et attention, vous pouvez vous assurer qu’il prend le meilleur départ possible dans la vie.
Cet article est initialement paru dans le numéro de mai 2004 du magazine EQUUS.