Lili Elbe

Qui Était Lili Elbe?

Lili Elbe est née Einar Wegener à Vejle, au Danemark, en 1882 et a déménagé à Copenhague pour étudier l’art à l’Académie Royale des Beaux-Arts du Danemark à l’adolescence. Après avoir épousé Gerda Gottlieb, Elbe a découvert sa véritable identité de genre et a commencé à vivre en tant que femme. Après avoir subi quatre interventions chirurgicales risquées pour transformer son corps d’homme en femme, Elbe est décédée de complications postopératoires à Dresde, en Allemagne, juste avant son 49e anniversaire. L’histoire de sa vie a été transformée en deux livres, Man into Woman, et le best-seller international The Danish Girl, ainsi que le film du même nom sorti en 2015 avec Eddie Redmayne.

Jeunesse, Mariage et Carrière

Né le 28 décembre 1882 dans la petite ville de Vejle, au Danemark, au bord du fjord, Einar Mogens Wegener était un jeune garçon artistique et précoce. Adolescent, il se rend à Copenhague pour étudier l’art à l’Académie royale des Beaux-Arts du Danemark.

Épouse Gerda Gottlieb

Là, Einar a rencontré Gerda Gottlieb et ils sont tombés amoureux et se sont mariés en 1904 à l’âge de 22 et 19 ans. Les deux artistes aimaient peindre ensemble. Alors qu’Einar avait un penchant pour la peinture de paysages, Gerda était une illustratrice de livres et de magazines de mode à succès. En fait, Gerda a même demandé à Einar de s’asseoir comme modèle et d’enfiler des vêtements pour femmes pour ses portraits art-déco de femmes de haute couture.

Portraits

Les portraits de Gerda ont transformé Einar en la belle femme qu’il savait qu’il voulait toujours être. À travers ces expériences, Einar a commencé à envisager une vie de femme. Voyageant à travers l’Europe, le couple s’installe finalement à Paris en 1912 et Einar transfère son identité publique à Lili et vit ouvertement en tant que femme pendant les 20 dernières années de sa vie. Elle a choisi le nom de famille « Elbe » d’après la rivière d’Europe centrale qui traverse Dresde, lieu de la dernière de ses opérations de changement de sexe.

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Bénéficiaire d’une chirurgie de réattribution sexuelle

Dans les années 1920, Elbe a appris la possibilité de transformer définitivement son corps d’homme en femme à l’Institut allemand des sciences sexuelles de Berlin. Le Dr Magnus Hirschfeld a fondé la clinique en 1919 et a inventé le terme « transsexualisme » en 1923 (bien que certains rapports indiquent qu’Elbe a été la toute première bénéficiaire d’une chirurgie de réattribution sexuelle, elle ne l’était pas). Là, elle subit la première de quatre opérations en 1930, une castration chirurgicale. Les trois chirurgies suivantes ont été menées en 1930 et 1931 par le Dr Kurt Warnekros à la Clinique municipale des femmes de Dresde et comprenaient une pénectomie, la transplantation de tissu ovarien humain. Selon Trans History, « certains rapports indiquent qu’Elbe avait déjà des ovaires rudimentaires dans son abdomen et pouvait avoir été intersexe », et une chirurgie non spécifiée ultérieure quelques semaines plus tard qui impliquait l’insertion d’une canule. Ces chirurgies lui ont permis de changer légalement de nom et de sexe et lui ont permis de recevoir un passeport en tant que Lili Elbe (femme).

Une Nouvelle Femme

Elbe a comparé sa transformation féminine à une nouvelle naissance et à une affirmation de sa vraie nature. Elle était maintenant en mesure de vivre sa vie en tant que Lili, cependant, parce qu’elle était maintenant légalement reconnue comme une femme, le roi du Danemark a annulé son mariage avec Gerda en 1930. Les deux se séparèrent à l’amiable et une autre porte s’ouvrit lorsqu’un vieil ami demanda la main d’Elbe en mariage. Elle était ravie et elle a planifié une dernière intervention chirurgicale impliquant une greffe d’utérus et la construction d’un vagin artificiel dans l’espoir que cette procédure lui permettrait d’avoir des relations sexuelles avec son fiancé et éventuellement de devenir mère. Mais ce rêve ne se réaliserait jamais. Elbe est décédée d’une paralysie cardiaque peu de temps après à la Clinique pour femmes de Dresde alors qu’elle se remettait de sa dernière opération chirurgicale en 1931, juste avant son 49e anniversaire.

Réserver: ‘Man Into Woman’

L’histoire d’Elbe a été publiée après sa mort par Ernst Ludwig Harthern-Jacobson (sous le pseudonyme de Niels Hoyer) qui a extrait l’histoire de sa vie de ses journaux personnels conformément à ses dernières volontés. Le livre, Man Into Woman, a été publié pour la première fois en 1933 dans des éditions danoises et allemandes et anglaises rapidement suivies (y compris des rééditions de la version anglaise en 1953 et 2004). Man Into Woman a été l’un des premiers livres largement disponibles sur la vie d’une personne transgenre et c’était pour cette raison une source d’inspiration. En fait, Jan Morris (qui a relaté sa propre transition de genre et sa chirurgie de réattribution sexuelle dans le livre Conundrum de 1975) note qu’elle a été inspirée à poursuivre une chirurgie pour la transition de son genre après avoir lu l’histoire d’Elbe. Plus récemment, la vie d’Elbe a inspiré The Danish Girl (2000), un roman à succès international de David Ebershoff, et un long métrage majeur du même nom (2015) avec Eddie Redmayne.