Ghiandole e tossine
Le ghiandole degli aracnidi sono solitamente peculiari dei singoli ordini. Nei ragni, la seta viene immagazzinata come un liquido viscoso nelle ghiandole della seta, che si trovano all’interno dell’addome. Il numero di filiere, attraverso le quali viene estruso il materiale ghiandolare, è variabile. Il liquido viscoso, una proteina, passa attraverso tubi minuti alle punte delle filiere e cambia da filo liquido a solido. Un riarrangiamento strutturale delle molecole proteiche si verifica quando la seta viene estratta da una goccia di seta. La seta degli pseudoscorpioni è prodotta da una filiera situata su una proiezione mobile dei cheliceri. I pochi acari che producono seta hanno ghiandole nella zona della bocca.
Le sostanze tossiche sono secrete da speciali ghiandole presenti nei cheliceri dei ragni, nei pedipalpi dei falsi scorpioni e nelle ghiandole velenifere degli scorpioni. Queste sostanze e i loro effetti differiscono anche all’interno di specie dello stesso ordine. Il veleno fortemente alcalino dei ragni è molto meno velenoso per i mammiferi che per gli artropodi. I morsi di ragni dei generi Loxosceles (brown recluse) e Latrodectus (black widow) possono causare disagio all’uomo, mentre quelli delle vedove possono causare gravi malattie. Il veleno della maggior parte degli scorpioni, sufficientemente tossico da uccidere la maggior parte degli invertebrati, di solito non è pericoloso per l’uomo. Tuttavia, i veleni di alcuni generi di scorpioni (Androctonus e Buthus dell’Africa, varie specie di Centruroidi del Messico, Arizona e Nuovo Messico) sono veleni nervosi altamente tossici. La tossicità del veleno degli pseudoscorpioni non è nota. Le ghiandole accoppiate situate vicino all’ano degli scorpioni a frusta secernono acidi specifici (acido formico e acido acetico) che fungono da irritanti e apparentemente sono usati per la difesa. Le aperture delle ghiandole odorifere accoppiate si trovano sul cefalotorace di daddy longgegs; quando irritati, questi animali secernono un fluido contenente acido cianico che probabilmente serve a respingere i predatori.