Librettist och textförfattare
även 1919 skrev Hammerstein sin egen pjäs, kallad ljuset, som hans farbror producerade. Trots pjäsens relativa misslyckande smidde Hammerstein framåt med sitt skrivande. 1920 samarbetade han med Rodgers och Hart och skrev en Varsity-show som heter Fly with Me. Inte långt efter hoppade Hammerstein av grundskolan i Columbia för att koncentrera sina ansträngningar helt på musikteater.
Hammerstein fick först framgång som librettist med Wildflower, ett samarbete med Otto Harbach som producerades 1923. Han uppnådde ännu större framgång med 1924-talet Rose Marie, som han skapade i samarbete med Harbach samt Herbert Stothart och Rudolf Friml. När han skrev Rose Marie träffade Hammerstein Jerome Kern. 1925 samarbetade duon för att skriva Show Boat. Den framgångsrika musikalen satte Hammerstein på kartan som författare och textförfattare.
Hammerstein skilde sig från sin första fru, Myra, 1929 och gifte sig med Dorothy Blanchard Jacobson. De hade en son, som heter James, och Dorothy hade en dotter, Susan, och son, Henry, från ett tidigare äktenskap.
Hammerstein fortsatte att samarbeta med Kern på flera musikaler inklusive söt Adeline (1929), musik i luften (1932), tre systrar (1934) och mycket varm för maj (1939). 1943 skrev han texterna och boken för Carmen Jones, en uppdaterad version av George Bizets Carmen-uppsättning under andra världskriget och med en afroamerikansk Roll. Musikalen anpassades till en film från 1954 med Harry Belafonte och Dorothy Dandridge i huvudrollen.
för sitt nästa teatersamarbete samarbetade Hammerstein uteslutande med Rodgers och deras första Broadway-musikal tillsammans, Oklahoma! (1943), var en smash hit. Oklahoma! fortsatte med att vinna en Pulitzerpris specialpris och citat 1944.
1950 fick Rodgers och Hammerstein en andra Pulitzer i dramakategorin med musikalen South Pacific. Duon producerade en rad hitmusikaler under Broadways guldålder inklusive karusell (1945), kungen och jag (1951) och ljudet av musik (1959), som var Rodgers och Hammersteins sista samarbete.