Dans la mythologie grecque, Iphigénie apparaît dans les légendes sur la guerre de Troie*. Elle a été tuée par son père, Agamemnon, chef des forces grecques, en échange d’un vent favorable des dieux. Euripide * et Eschyle incluent également l’histoire d’Iphigénie dans leurs drames.
Dans le mythe, les navires grecs en route pour attaquer Troie * étaient bloqués dans le port d’Aulis à cause de vents défavorables. Il existe un certain nombre d’explications différentes à la difficulté. La plupart suggèrent qu’Agamemnon était puni pour avoir offensé d’une manière ou d’une autre la déesse Artémis*. On a dit à Agamemnon que les dieux enverraient des vents pour ses navires s’il sacrifiait Iphigénie à Artémis. Sachant que sa femme, Clytemnestre, n’accepterait jamais le sacrifice, Agamemnon lui envoya un message lui demandant de lui envoyer Iphigénie pour qu’elle puisse se marier avec le héros grec Achille*.
À ce stade du mythe, l’histoire varie. Selon certaines versions, Agamemnon aurait effectivement sacrifié Iphigénie. Clytemnestre ne lui pardonna jamais et s’arrangea pour le tuer à son retour de la guerre. Dans d’autres versions, Artémis a épargné Iphigénie en la remplaçant sur l’autel sacrificiel par un cerf femelle. Artémis a ensuite envoyé Iphigénie au pays de Tauris, où la jeune fille a agi en tant que prêtresse du temple d’Artémis. Un mythe plus tardif dit que le frère d’Iphigénie, Oreste, s’est rendu en Tauris à la recherche d’une statue d’Artémis. Il a été capturé et sur le point d’être sacrifié, quand Iphigénie l’a reconnu. Ils se sont tous deux échappés avec l’aide de la déesse Athéna* et du dieu Poséidon*.
Voir aussi Achille; Agamemnon; Clytemnestre; Oreste.