Nella mitologia greca, Ifigenia appare nelle leggende sulla guerra di Troia*. Fu uccisa da suo padre, Agamennone, capo delle forze greche, in cambio del vento favorevole degli dei. Euripide* ed Eschilo includono anche la storia di Ifigenia nei loro drammi.
Nel mito, le navi greche in viaggio per attaccare Troia* erano bloccate nel porto di Aulide a causa di venti sfavorevoli. Ci sono una serie di spiegazioni diverse per la difficoltà. La maggior parte suggerisce che Agamennone fosse stato punito per aver in qualche modo offeso la dea Artemide*. Ad Agamennone fu detto che gli dei avrebbero mandato venti per le sue navi se avesse sacrificato Ifigenia ad Artemide. Sapendo che sua moglie, Clitemnestra, non avrebbe mai accettato il sacrificio, Agamennone inviò un messaggio chiedendole di inviare Ifigenia a lui in modo che potesse essere sposata con l’eroe greco Achille*.
A questo punto del mito, la storia varia. Secondo alcune versioni, Agamennone in realtà sacrificò Ifigenia. Clitemnestra non lo perdonò mai e organizzò di ucciderlo quando tornò dalla guerra. In altre versioni, Artemide risparmiò Ifigenia sostituendola sull’altare sacrificale con una femmina di cervo. Artemide poi mandò Ifigenia nella terra di Tauride, dove la ragazza fungeva da sacerdotessa del tempio di Artemide lì. Un mito successivo dice che il fratello di Ifigenia, Oreste, si recò a Tauride per cercare una statua di Artemide. Fu catturato e stava per essere sacrificato, quando Ifigenia lo riconobbe. Entrambi fuggirono con l’aiuto della dea Atena* e del dio Poseidone*.
Vedi anche Achille; Agamennone; Clitemnestra; Oreste .